一開始。
李長安并未發現怪異。
從應下此間主人邀約，踏入金府的第一刻起，他便仔細審視着府中的一切事物。
妖氣？
聞不到。
房屋庭院各處花草石木也不見有異常變化。
府中上下人等也各安其職，見不着驚惶或木然之色。
仿佛一切正常，乞丐提供的消息不過是虛驚一場。
但李長安心中卻始終有一股淡淡的不安，于是他借着小解的借口離了酒席，裝着酒醉，徘徊在府中各處，仔細觀察，終于讓他發現了蹊跷之處。
府中人太規矩了。
這規矩不是說家法森嚴，而是這些人的言語、動作、神态都太簡單、太模式了，雖然問話知道回答，照面曉得行禮避讓，但總給人木讷之感。
或許在薄子瑜、張易這樣的古代人看來，是大戶人家規矩苛刻，把人綁得不像人，可在李長安這樣的現代人看來，這些人卻像是……遊戲中按照程序設定行動的N（和諧）PC。
但道士悄悄動手檢查，卻發現這些人神志清醒，身上也沒有被操縱的迹象，實在是矛盾得緊。
所以才有薄子瑜方才見着的，道士盯着燒火丫鬟不放的那一幕。
可在捕快開口調笑，道士卻突然想起了一件往事。
那是跟着便宜師傅吃土的日子。
……
一個叫永興的小鎮有一戶殷實人家。
這家的公子打小聰慧，是遠近有名的神童。
可某天，公子卻突然變得愚笨起來。
拿石子換他的銀子，他欣然答應；拿羊糞球換了豆豉，他也照吃不誤；甚至于，某天家中院子修整，他常經過的一道門被封砌成了牆，他也不曉得改道，竟直挺挺地撞上去。
家裏人隻以爲他中了邪，請了高人上門查看，果然，丢了一半的魂魄。
可接下來，無論如何作法招魂，魂魄都回不來。
扶鸾起乩，得到的結果也莫名其妙，讓人迷惑不解。
直到盤纏用盡差點啃樹皮的師徒倆自個兒上了門。
劉老道先是吃了個肉飽、喝了個酒滿，才顫巍巍托着肚子，在家中逛了一圈，最後在公子的枕頭裏取出了一枚鐵釘。
竟然隻是簡單的壓勝術而已。
隻是施術者的心思頗爲精巧，她把公子的魂魄藏在了一個誰也想不到的地方——公子的夢裏。
原來這些愚笨的時日裏，公子無論是吃飯、睡覺、被騙、撞牆都隻是在做夢，都隻是在夢遊。
一半神魂藏在夢中，一半神魂遊離人世。
人半夢半醒間。
旁人看來隻是變得愚笨而已。
……
薄子瑜聽得直撓頭，這些鬥法中陰詭變化他是搞不明白，便直接問出了他最關心也是最根本的問題。
“所以作祟的妖魔何在？”
李長安指着丫鬟和廚子。
丫鬟已經把竈孔塞滿，廚子則把摻了灰的面團放上冷掉的蒸籠。
“這些半夢半醒之人看似正常，實則癡傻，無法應對外界變化。可是，這府中卻有一人思維敏捷，還能與咱們把酒言歡。”
“門房……還有那金員外？”
薄子瑜恍然大悟，卻又神色大變，急忙往外闖。
“遭了！張易！”
“莫慌。”
道士一把拽住他。
“切莫打草驚蛇。”
…………
薄子瑜隻覺得自己手不是手、腳也不是腳了。
眼下立在門口，明明曉得屋子裏頭那個殷勤勸酒的和善員外，真身實則是吃人的妖魔，但爲了不打草驚蛇，害了席上張易的性命，
隻好硬着頭皮裝着一無所知的模樣，拖着僵硬的步伐，主動往妖怪身邊靠上去。
屋裏酒席上。
“金員外”也瞧見了兩人歸來，當即是熱情招呼：
“兩位總算是回來了，這壺溫酒都快涼了。”
“無、無妨。”薄子瑜有些結巴，“冷酒爽喉。”
“那便好。”
“員外”說着，站起身要爲張易斟酒。
“省得麻煩下人再去溫酒，若是再出什麽差池，豈不叨擾了人家的美夢？”
他臉上帶着似有似無的笑容，言語輕柔，但聽在薄子瑜耳邊，卻似炸響了一道驚雷，駭得他汗毛倒豎。
美夢？
它發現了！
薄子瑜的眸光死死釘過去，瞧着“員外”慢條斯理傾斜酒壺，瞧着茫然的張易似乎有所察覺，皺眉放下酒杯。
他正要開口提醒，身邊卻突兀暴起一股子森然凜冽。
餘光一瞥。
卻是李長安身子微傾，已然按劍在手。
“且慢。”
“員外”突然出聲，笑指兩旁。
“道長且看看他們。”
酒席設在室内，兩邊本侍立了一些仆役。
現在，那些仆役不知何時人人都掏出了匕首，不是指向李長安三人，而是抵住了自己的喉嚨。
“道長可要小心了。”
那“員外”咧開嘴，身上光景一頓扭曲變化，不一陣，就變成了三人一開始見到的那個佝偻老人。
層層疊疊的褶子堆在臉上，原本溫吞的笑頓時變得狡詐而陰森。
他說：
“取了老朽的性命容易，連累了這金家滿門，可就不值當了。”
“遭瘟的妖魔！”
薄子瑜脖子上青筋暴起，卻是半步不敢上前。
“妖魔？”對面“謙遜”地擺擺手，“謬贊了，小小精魅而已。”
說着，它拍了拍手，門外頓時響起一片密集的腳步聲，不多時，便見得燒火丫鬟、廚子以及府中其餘人全都聚攏了上來，人人手中攥着匕首、尖刀、發簪甚至于碎陶片等尖銳物，全都對準了自個兒的喉嚨。
怕是李長安稍有異動，這金家滿門都得先給這妖怪陪葬。
李長安掃視一圈，終究不得不按下殺機。
“說吧，你想要什麽？”
這麽一番大費周章，若是一無所求，豈不更加奇怪？
果然，妖怪也沒再繞圈子。
“不多，一條性命而已。”
“誰的？”
“我的，不過麽……”它話鋒一轉，“我看道長煞氣凜然，實在是令我輩心驚膽戰。不若請道長自戮于此，以安老朽之心。我保證放過府中上下，從此離開潇水，遠避山林……”
咔。
一聲碎響打斷了它的話。
卻是張易手中酒杯碎裂，裂口割開虎口，血水暈入酒水沾染衣襟。
妖怪咧出牙床，重新取了個酒杯，爲遊俠兒滿上，嘴上慢條斯理：
“以一人性命換滿門周全，豈不是很合算？”
“合算你娘……”
薄子瑜終于忍耐不住，破口大罵。
李長安倒不像他那般暴跳如雷，隻是平靜地打量着對面那隻妖怪。
他很好奇。
同樣是妖疫催化出的妖怪，爲何差異如此之大？
種類不一也就罷了，連智慧、個性也有明顯的不同。
魑魅、禍鬥如同發狂的野獸，虎姑婆全然按照傳說行事，俎鬼陰忍，太歲放蕩，而眼前這隻，則顯現狡詐與傲慢。
言談裏，隻論及李長安，混不在乎其他兩人。
大抵是以爲，三人中，隻有身懷異術的李長安才是真正的威脅，至于遊俠兒和捕快，不過是身手好一點的普通人罷了，不足爲慮。
所以，用金府滿門性命威脅道士的同時，它還能如此輕描淡寫地給遊俠兒斟酒。
張易當然也曉得這點，隻是先前入席之時，身上的佩刀都解到了一邊，眼下表現得倒也光棍，妖怪斟來的酒，一律來着不拒。
七八杯下肚，似是酒酣耳熱，煩躁地扯散衣襟，露出懷中一點若有若無的冷硬。
李長安眸光閃動，忽的拔劍出鞘。
妖怪的動作頓時一滞，周遭“傀儡”們抵住自個兒脖子的刀刃也随之緊了幾分。
門外天光漸頹，映得屋内透出些灰硬。
李長安開口卻是：
“說話算話。”
“道長？”薄子瑜不可置信，“你瘋啦！”
“出家人慈悲爲懷。”李長安眉目低垂，“我不入地獄誰入地獄？”
“那是和尚說的！”
“道士也說得。”
李長安不再理會他，隻死死盯着妖魔，重複道：“說話算話。”
妖怪也沒想道士居然真的答應了下來，帶着六分的警惕、三分的狐疑以及一分的僥幸：
“當然。”
“好。”
李長安滿臉慘淡與決絕，竟是提劍就抹向了自個兒的脖子。
薄子瑜急忙來搶，卻被道士一把扒開。妖怪的注意力更是全然被吸引住，手裏提着酒壺，卻是忘了繼續給張易斟酒。
于是，遊俠兒晃了晃空蕩蕩的酒杯，扯開本就散亂的衣襟，露出了一柄藏在懷中的短刃。
然後。
用放下了酒杯的手，牢牢握住了刀柄。
锵。
刀光暴起！
還要去搶道士手中劍的薄子瑜，冷不丁被這冷光灼了一眼，打了個抖擻，嗓子眼兒裏才擠出個。
“咦？”
遊俠兒已然收刀入懷，從僵直不動的妖怪手上搶了酒壺。
斟滿酒杯，一口飲盡。
呼~吐出一口長長的濁氣。
妖怪的身子随即晃了晃，脖頸上蓦然裂開一條血線。
旋即。
熱血噴濺，頭顱滾地。
這邊，李長安也施施然收起劍來，全沒有方才抽風般的“慈悲爲懷”。
薄子瑜哪裏還不明白，方才李長安隻是演了一場戲，吸引妖怪注意，爲遊俠兒争取一擊枭首的機會而已。
他眨巴眨巴眼睛。
“……那妖怪？”
“興許死了。”
“其他人呢？”
回答他的是一連串的“噗通”倒地聲。
随着妖怪屍身墜地，被其控制的人們也随之盡數栽倒。
三人連忙俯身去查看。
片刻後。
三人面面相觑，神色間盡是遲疑。
這些人……居然仍在睡夢當中。