祭台擺在一座石橋上。
橋梁老舊，兩側的護欄都被年歲扒光了，松散的條石間長滿了地錦、百步藤、鳳尾蕨像是老頭臉皮褶皺裏生出的胡須，濃密地向下披拂，垂進腳下蛇溪湍急的濁流裏。
李長安來得正巧。
祭禮剛剛開始。
熱鬧的鼓吹暫停，淩亂的鑼聲響起。
一隊人馬擡着三牲踏上石橋，領頭的是個衣衫華麗的富态男人，他氣喘籲籲登上台階，姿态虔誠地伏拜在地，渾身的肥肉就在彩錦衣裳下高高鼓起。
猛一看，跟旁邊紅綢子捆起的肥豬也沒甚區别。
接着，是高亢的唢呐。
裝扮古怪豔麗的神巫越衆而出，應聲登台上場。
他一邊唱着含混的禱詞，一邊長蛇般舞動身軀。
待他咿咿呀呀走上祭台中央。
忽而搖動手鈴，台下立馬挑起幾面白幡，幡面的朱砂文字盡是鬼畫符，隻能依稀認出幾個“龍”或“蛇”的字樣。
忽而又拍響腰鼓，頓有身手矯捷的漢子在兩岸觀衆的驚呼中徒手攀下橋面，猿臂輕蕩，把自個兒甩進古橋茂密的“胡須”裏。
橋上作戲的熱熱鬧鬧，橋下看戲的竊竊私語。
人叢一角。
“咦？奇怪。不是說要修新橋，怎的又在老橋上折騰？”
“不怪，扒了舊橋，才好新橋呗。”
“爲了省石料錢？聽人說這位老爺爲了修橋擺了好些天的流水席面，魚肉米糧管夠，闊綽得很，不像等閑的吝啬财主啊。”
“不懂吧，不懂的人多了去！這裏頭嘿可是有說道的。”
說話的賣起關子，旁邊的趕忙求教。
“老哥透點兒口風，回頭請你吃酒。”
“唉，不是我這人愛嚼舌根子啊。我也是聽一同宗兄弟說的，他婆娘的叔叔是那财主小妾舅舅的堂兄，囑咐過不讓亂傳，我說與你們，你們可不能再說出去！”
得了周遭一頓賭咒發誓，他清了清嗓子，娓娓道來。
“要說人的福緣是有定數的，這頭多了，那頭就得短。譬如修橋這位老爺，家裏姓周，祖上隻做過小官，沒甚福蔭，但從他曾祖起，家裏的田産卻一代比一代多，同時，人丁也一代比一代稀薄。到了他這一輩兒，已經是一根獨苗，而周老爺自個兒，年近花甲，膝下十來個孩子，沒一個帶把的。眼看着萬貫家财都得便宜了外姓人，心裏急呀，不顧一把老骨頭，年年都求取新婦，全是看來好生養的女子。結果沒想，近幾年來，别說男娃，連個女娃都沒有”
正說着，有人打岔。
“我知，我知！不是沒生，是全送了龍王作幹親！有人撈起看過，女娃娃渾身青紫，都是被活活打死的，說是爲了吓唬女嬰，莫要再往他家投胎。”
“歹！可不敢亂說，吃官司的！”
說話的瞪了岔話的一眼，小心看了看周圍，定了定心，才繼續說起來。
“就在幾天前，有位法師——喏，就在台上那位，到了周府，一眼就看出了症結所在。”
“那法師說，咱們的龍王爺爺不僅是庇護死嬰，就是要投胎的男童女童也是由它送往千家萬戶。”
“周家的問題就出在這上頭。”
“咱們地面上這座石橋，年深日久，功德圓滿，已經成了仙兒。但你們也瞧見了，石橋破敗得很，渾身勾縫都快作了蛇窩。橋仙就惱怒咱們光走不修，但沒爲難凡人，隻把氣兒撒在了橋下龍王爺爺頭上。龍王爺爺也惱火啊，但他老人家心善，不欺負窮人，隻挑了地頭上臉面最大的周家撒火。曉得他家男丁少，就偏偏隻給他家送女兒，要讓周家斷了香火！”
“所以呀，這次橋上祭的不單是龍王，還有橋神哩。”
剛說完，圍觀的人群中響起一陣歡呼。
“出來了！取出來了！”
衆人連忙踮腳張望。
原來是先前下橋的漢子鑽出了“胡須”。
身手依舊矯捷如猿猴。
手上多出一柄鏽迹斑斑的連鞘古劍。
這劍叫做“斬龍劍”，地方風俗，每修橋就會在橋下懸挂此物，爲阻吓蛟龍走水時，洪水沖垮橋梁所用。
漢子攀上橋面，恭恭敬敬将劍奉給一個面塗油彩作神将打扮的大漢。
這時候，所有吹奏都按下聲響。
觀衆們立刻明白，祭禮的高潮即将到來。
于是萬衆噤聲，隻有法師昂着脖頸，嘶嘶吐氣。
他說：
“請龍神！”
于是撤下三牲，又擡上來一個彩紙紮成的小小的龍王像。
而後，巫師開始一邊繞着神像，一邊用古怪的腔調念出咒語。
其中大意，一是告訴橋神，人們已經準備爲它修建新橋，讓它不要再阻礙龍王，否則就将它徹底拆除。
二是告訴河神，橋神的麻煩已經爲它解決了，讓它不要在搗亂，否則
鑼鼓、唢呐齊出。
巫師退下，“神将”踏上法台。
他邁着丁字步到了“龍王”跟前，仿佛在秋日城門口的刑場般，在觀衆們的歡呼中高高舉起斬龍劍，就要拔出劍來，刺死“龍王”。
“老爺！！”
突兀間，一聲凄厲呼喚。
“神将”吓了一愣，停下動作；樂工們茫然忘了吹奏；人叢裂開，一個蓬頭垢面、衣衫不整的女人鑽出來，撲到橋下。
她又哭又叫：
“你放過她，不要動她，她也是你的親生骨肉啊！”
橋下觀衆們還沒搞清楚狀況，橋上一直伏拜着的周老爺，頓時彈了起來，漲紅的面皮半是慌忙半是憤怒，指點着周圍的仆役們。
“攔住那瘋女人！快點攔住她！”
仆役們連忙一哄而上，七手八腳拽住女子，卻沒堵住她的嘴巴。
“我的女兒，我女兒就在龍王像裏面。”
周老爺急得跳腳。
“快拖下去！”
“你殺我，你殺我嘛！”
“還不讓她閉嘴！！”
女人的哭喊終于被堵住，可惜太遲了。
人群中有人認出，那女人正是周老爺新納的小妾，嗡嗡的議論聲立時在人群中擴散，審視、懷疑、嘲諷各式目光聚攏往橋上。
周老爺面孔青一陣白一陣，然後惡狠狠瞪了一眼樂工們。
“楞什麽？！不要工錢啦？繼續！”
衆目睽睽之下，竟也不辯解一二，強硬要求繼續儀式。
于是樂聲再度奏響，奈何負責宰殺龍王的“神将”卻陷入猶疑，觑着女人的方向，舉劍遲遲不肯下手。
周老爺見狀，勃然大怒，沖上祭台，推開“神将”，一把搶過斬龍劍。
拔劍。
鏽死了，拔不出來。
幹脆倒持斬龍劍，當做榔頭。
一手摁住“龍王”，一手高舉古劍。
面目猙獰。
狠狠砸下！