雨勢早頹。
冷風裹着細雨灌入狹巷，竟也顯出幾分凄厲模樣。
虞眉随風而動，悄然無聲落在積水與落花狼藉的青石闆上。纖細而有力的腰肢下頭，霜白的劍刃與火紅的裙擺相互襯映。
她依舊一言不發。
隻将鬼面之後，兩道冷峻的眸光投過來。
大有一個解釋不對，就挑翻昨日盟約，就在這時，就在此地，再鬥過一場的意思。
李長安将俎鬼釘在劍下。
沉吟了一陣。
沒有急着解釋救下俎鬼的緣由，卻是反問了一句。
“虞姑娘，你口中的妖疫能否治愈？”
“絕無可能。”
“你們試過？”
虞眉的回答斬釘截鐵，李長安的反問也是脫口而出。
然而，這一句問出去，卻是泥牛入海，沒得到半點回應。
李長安蹙起眉頭，心中漸漸了然。
鎮撫司所司何職？
即主管天下妖魔鬼怪巫觋僧道事，巡查鎮壓諸般妖異災變。至于平民百姓的安危禍福、身家性命，不在其職責範圍之内，更加也不會放在心上。
所以，此輩行事多有酷烈之舉，常爲江湖與士林所不齒。
然則，這才是鷹犬本色！
像燕行烈、龍圖那樣的，反倒是少數“本末倒置”的異類了。
“人能染病變成妖，妖如何不能治愈變回人？”
道士毫不客氣地質問。
“你們可有嘗試過治愈的可能，如果沒有，如何就敢濫殺無辜？！”
這次。
虞眉終于有了回應。
“殺人吮血，哪得無辜？”
“此乃妖變所緻，非其本性。”
“墜入魔道，勢難回頭。”虞眉的聲音冷得像塊冰，“救得一人又如何？隻要元兇尚在，妖變不絕。抛下細枝末節，加緊時間追索元兇才是正理。”
這番“正确”無比的話，說得李長安是搖頭失笑。
“如此說來，一人不足救？”
“不足。”
道士深吸了一口氣。
“好，好，好。就算此人吞妻食子，殺不足惜。可下一次呢，又有無辜之人不幸染疫，該當如何？”
虞眉的回答十分簡單。
“殺了便是。”
李長安簡直被她給氣笑了。
“一人染病殺得，可要是十人呢？百人呢？千千萬萬人呢？阖城妖變，阖城誅絕？”
道士冷笑着拱手一禮。
“若是如此，可要請虞大人你自行擔待些了。貧道貪生怕死，可不想萬妖噬身，隻落下點兒骨頭渣子。”
這話出來，兩頭的氣氛是降到了冰點。
狹巷裏，兩廂無言。
唯餘雨凄風哭，伴着俎鬼的痛苦呻吟斷斷續續。
好半響。
就在道士以爲對方耐不住要動手之時。
虞眉卻默默收劍歸鞘，算是給了個緩和的信号。
李長安也順坡下驢，收起咄咄逼人的姿态，耐心勸說：
“再說，殺人隻是治标，找出元兇才是治本。”
他指着腳下的俎鬼。
“這厮保留着爲人時的智慧，甚至于能在白日僞裝成正常人诓騙我們，指不定就曉得些幕後元兇的……”
話沒說完。
“道長……”
巷子外的周宅後門處，一聲呼喚戛然而止，緊接着，薄子瑜的聲音冒失響起。
“莫慌，我來助你。”
助你個大頭鬼。
李長安才腹诽一句，對面虞眉紅裙浮動便要避讓而去。
他急忙叫住她：
“且慢。”
虞眉望了一眼巷口，小聲道：
“我還不能暴（和諧）露身份。”
“我知曉。”
李長安點了點頭。
這虞眉一直假面示人，行動時也遮遮掩掩，乃至于引來官差圍剿。若是一早就亮出身份，哪兒會有縣衙張榜懸賞的事兒？不過她這麽做，想必是有所顧忌，有所圖謀。
道士早就察覺到這一點，所以也沒把兩人之間的事情告訴過他人。不過眼下叫住她，卻是爲……
“貧道不精法術，沒有鎮壓妖魔的手段，還得借姑娘定魄針一用。”
先前對付另一隻俎鬼，以及上一次的虎姑婆，李長安都隐隐抱有活捉的想法，但奈何手上确實沒有濟事的法術，隻能草草斬殺了事。
可眼下，自個兒雖沒有，虞眉有啊。
否則，依道士的性子，哪兒會跟她在這兒叽叽歪歪廢話許久？
虞眉聽了沒有回答，隻在身影越過牆頭消失之際。
一枚短針破空而來，沒入俎鬼頸後。
也在這時，薄子瑜“嘩啦啦”踩着積水終于趕到。
他抽出刀片，一頓胡亂比劃，喘得上氣不接下氣。
“妖……妖女在哪兒？”
“跑了。”
“跑啦？”他臉上一呆，“爲何不追？”
“如何去追？”
空蕩蕩的巷口，薄子瑜啞口無言，目光冷不丁一轉，窺見了李長安腳下不人不鬼不魚的玩意兒。
“這是？”
“周淮。”
“嘶～”
他嗆進了好一口冷雨。
…………
周宅正廳。
李長安掌起燈燭。
燭火幽幽，照徹廳堂。
薄子瑜被打發出去，處理同僚的屍體。房中就隻李長安與周淮一人一妖而已，哦，還有個聽牆角的。
道士瞥了一樣梁上某處，那裏隐隐顯出一角鮮紅。
“貧道不喜與人廢話，我知道你聽得見，也看得見，所以我說完，你再說。”
李長安将中了定魄針仿若僵死的周淮放上胡床，抽了個凳子在對面坐下，開門見山就是一句。
“你認得我？”
罷了。
語态平緩，娓娓道來。
“白日裏，你雖然裝出一副愚孝模樣，騙過了我等。實則，卻是故意透露出了‘餅子’這一線索。這線索雖然隐（和諧）晦，但隻要是有心人其實不難察覺，更容易尋着這線索查到你父親的所在。”
“畢竟在這小小的潇水城中，你這樣有名的人物，衣衫不整出現在人前，還親手買下一大筐餅子，實在是件引人注目的事情。”
“你爲何要出賣你的父親？”
道士自問自答。
“我猜是你的僞裝隻能在白天管用，到了晚上，你就會變回這副半人半魚的模樣。所以你需要轉移視線，好讓自己脫身。隻是你萬萬沒想到，我們回來得如此迅速而已。”
李長安頓了頓。
“但這一切的前提，是你曉得那些人能夠威脅到你，威脅到一隻妖怪。畢竟尋常的衙役，隻會淪爲你的食物。
而這潇水城中，真正能威脅到你的人卻很少。
譬如貧道。
譬如某個在暗中清理妖變之人。”
房梁上，虞眉的呼吸一瞬間有些急促。李長安沒有搭理，隻是俯身取下周淮頸後短針，施施然問道：
“所以，是誰在警告你？”
李長安的推斷嚴謹麽？
不。
簡直是錯漏百出。
他隻是在千萬種可能中，挑了看起來像樣子的一個詐唬一下對方而已。猜對了固然皆大歡喜，沒猜對……大不了再編一個繼續詐咯。反正人都在自個兒手裏，慢慢炮制就是。
果不其然。
取下定魄針後，俎鬼什麽也沒說，隻是用一種古怪的神情盯着道士。
猜錯啦？
李長安直撓頭。
無量天尊啊，咱也實在不是幹這行的料啊。
可還能咋辦？交給官府，怕是先把官差老爺們給吓個半死；交給虞眉，恐怕事後難留活口。
無奈何，道士隻得轉換策略，溫言相勸。
“你且安心，我并無害你性命的意思。相反，我會延請法師、名醫爲你治病，就算一時無法治好，也隻會暫時羁押，等到找出将你變成妖怪的幕後元兇，定能還你……”
“噗。”
一聲嗤笑在空闊亮堂的屋子裏，顯得尤爲刺耳。
這笑聲不是來自于苦口婆心的李長安，也不是屋瓦上的虞眉，更不是外面“哼哧哧”搬着屍體的薄子瑜。
道士眸光漸冷，看着周淮咧起一嘴嘲諷。
“原來。”
它說。
“你什麽也不知道。”
不知哪裏來的冷風溜進屋中。
搖動燭火。
晦暗淩亂的燭影映在道士臉上，愈顯神情淡漠。
“何意？”
“你想知道？”
周淮的嘴角越裂越開，露出兩排細密的牙齒。
“糊塗蛋啊，睡夢蟲！告訴你也無妨，這潇……”
話到一半，忽而打住。
剩下的半截卡在了喉嚨，隻發出些“嚯嚯”的聲響。
李長安皺起眉頭。
“你怎麽呢？”
它無法回應，身體更是劇烈顫抖起來，鱗片下不住滲出細密的血珠。
它的嘴巴大張着，似是拼盡了所有的氣力，吐出了四個斷續的字眼。
“剝開……肚子……”
随後，瞪直了眼睛，一對瞳孔愈加放大、愈加擴散，像是兩個幽深的孔洞，生命與魂靈都從中悄然溜走，留下一具幹癟的軀殼漸漸冷硬。
他死了。
…………
紅影翻動。
虞眉終究按捺不住，跳下房梁，落入屋中。
李長安沖她使了個眼色，她也無聲點頭，持劍在手。
道士拔劍出來，将俎鬼的屍身翻了個轉，劍尖刺入魚肚，一點點挑開皮肉。
然而，才豁開個尺長的口子。
突然之間。
俎鬼像是活過來了一般，肚子猛地一漲一收。
緊接着。
一條長影便從魚肚的口子中竄了出來，帶着一陣腥風怪臭，直撲道士臉面。
旁邊的虞眉早已恭候多時。
劍光接連閃動。
那東西便被打發回去，斬落數截。
道士面不改色，拿劍尖翻挑着，定眼細瞧。
那長影原來是種纖長的蟲子。
頭部像是七鰓鳗，軀幹約有鵝蛋粗細，呈乳白色的環節狀。環節處長有細密的觸角，像是植物的根須。可以想象，當它藏身在俎鬼的腹中時，這些“根須”是怎樣鑽進宿主的血肉，汲取宿主的精血。
虞眉隻斬斷了它的頭部與一小截身子，泰半的身軀還殘留在俎鬼腹中，伴着微微的抽搐，從魚肚子裏慢慢滑出。
虞眉戴着面具，瞧不清表情。
反正李長安看着這鬼玩意兒，很是頭皮發麻。
好吧。
現在大概也明白，那一壇内髒是留給誰的了。
“道長。”
薄子瑜的聲音咋咋呼呼在門外響起。
虞眉卻是一動不動，沒半點兒反應。李長安趕緊推了她一下，她才彷如回過神，腳步一點，躍上房梁。
“我聽着有動靜，可是出了什麽事兒？”
薄子瑜一把推開門，風風火火就闖了進來。可剛瞧見屋中場景，便是面色一白，捂着嘴，躲外面幹嘔去了。
李長安趕緊把他揪回來，劈頭就問：
“其他兩隻俎鬼屍身何在？”
…………
城北義莊。
看守是個佝偻的老頭，也許是長年與屍爲伍，面色看來比屍體好不到哪兒去。
他指着院中三具屍體，像是在介紹自家菜園子裏的白菜。
“前天那個長毛的婆子，上頭說是穢物，撥了薪柴、火油早早給燒掉了。便是這條怪魚和那長得像魚的怪人，你倆要是遲到一些，我也一并燒了。至于，再之前那些橫死之人，包括吃自家娃子的女人也早被親屬接走，不曉得葬在何處哩。隻有這錢大志，因着是客商，等着同鄉順路将屍身送歸，所以還留在莊子裏。”
等他慢吞吞說完，李長安才拱手一禮。
“麻煩老丈了。”
老頭擺了擺手。
“言重了。這小子也算老朽的子侄輩兒，些許小事，能幫則幫。”
說完，笑呵呵退到了一旁，留得薄子瑜站在屍體前，提着把小刀，哆哆嗦嗦瞧向李長安。
“道長？”
李長安點頭。
“注意屍氣。”
薄子瑜臉上笑得比哭還難看。
道士隻得半是安慰半是催促地說道：“放心，我在旁邊護持。”
年輕捕快無可奈何。
誰讓自己硬着頭皮跟了上來，又武藝低微，做不了護持的活計，就隻好負責剝屍體肚皮了呗。
他咬着牙，挨個劃破了三具屍體的肚子。
但幸運的是，裏面沒再竄出什麽蟲子。
才松下一口氣，卻瞧見道士面色凝重。
“沒有腸子。”
什麽？
他扭頭細看，但見三具屍體腹中五髒俱全，卻獨獨沒有腸子。
腸子哪兒去了？
或者說。
在屍體腹中，占據腸子位置的東西哪兒去了？
……
倆人謝過看守，辭别義莊。
望見門外夜色深沉如鐵。
李長安不禁回憶起，自己與虞眉在酒神廟頂的問答。
“殺人幾何？”
“三十有七。”
道士深深吐出一口濁氣。
三十七人！
這三十七人裏，有多少人肚子裏有這種怪蟲？這種怪蟲又是否是妖變的源頭？如果是，那些逃脫的蟲子是否制造了更多的妖怪，正潛伏在潇水城中？
“道長。”薄子瑜有些惶恐不安。“接下來又該怎麽辦？”
李長安有些疲憊地揉了揉太陽穴。
這兩天來就沒睡過一場好覺。
能怎麽辦？
“回去睡覺。”