因爲常年身子不好，朱大友便管着朱珠，很少讓她出門，所以朱珠最期盼的是每隔十日去鐵柱家跟鐵柱娘學刺繡，不是有多喜歡刺繡，而是她可以體會到家外面自由的味道。

今兒，本該學一個時辰刺繡的朱珠，在半個時辰之後被鐵柱娘告知提前結束了。

朱珠有些不解：“嬸子，還沒到一個時辰呢？哦，您是怕我累着吧，沒事兒，我不累的。您看這個針法對嗎？”說着，朱珠把手上的粗布往鐵柱娘面前一遞，笑得溫和。

鐵柱娘沒有看向那塊粗布，也沒有接話，神情顯得有些忐忑不安，手指無意識地揉捏着衣角，欲言又止。

朱珠看鐵柱娘這個樣子，皺了皺眉，問道：“嬸子，您是不是有什麽話想說？”

鐵柱娘心一橫，說道：“珠丫頭，你覺着我家鐵柱如何？”

朱珠輕笑，低頭往粗布上繡了一針，道：“那還用說，雖然我不常出門，但聽家裏二娘總說這村裏村外的都誇鐵柱哥是個老實勤懇的漢子。您啊，以後可有大福氣呢。”

“那你呢？”

“我？”朱珠手裏的針頓了一下，擡頭看着鐵柱娘，突然福至心田，這……這鐵柱不會是？

朱珠和鐵柱從小一起長大，她還記得六歲以前，鐵柱常常帶着她去田裏抓泥鳅、樹上掏鳥蛋；自從她落水落下病根之後，也就每隔十日能見上一回。

雖說鄉下人不太講究男女大防，但後來随着年紀的增長，每次朱珠來學刺繡，鐵柱和他弟弟鐵林就躲了出去，以免村裏傳些不中聽的閑言碎語。

鐵柱娘見朱珠沉默着不說話，急道，“我的好珠丫頭，實話告訴你吧，是我家鐵柱想向你求親。咱們兩家也算是知根知底，鐵柱又是個能幹的孩子，人也老實，今後必不會虧待你。你覺得怎麽樣？你要是同意，我明兒就尋了媒婆去你家提親。”

果然……

朱珠并不讨厭鐵柱，可充其量也隻是把他當成年少時的玩伴，共度一生這樣的想法從來沒有在她的腦海裏冒出來過。況且朱珠知道自己的身子不好，嫁了人也是拖累人家，所以早就打定主意這輩子不嫁了。親爹還在世，絕不會少自己一口飯吃。要是親爹過世了，繼母妹妹們覺得自己是個負擔，大不了到時候剪了頭發去山那頭的明月庵做姑子。

朱珠歎了口氣，鐵柱的情誼怕是要辜負了，“嬸子，我不想嫁人。”

“傻孩子”，鐵柱娘拉過朱珠的手，安撫地拍了拍，說道，“你是不是怕自己的身子拖累鐵柱？那你就放一百二十個心吧！要是咱們家覺得你是拖累，我今兒啊也就不跟你提這事兒了。”

朱珠默了默，咬着唇道：“謝謝嬸子的一片好意，還有鐵柱哥的情誼，我從來就把鐵柱哥當成是兄長一般看待，未曾有過非分之想，還請您見諒。”

“珠……”，還沒等鐵柱娘繼續開口，門口傳來一陣敲門聲。

鐵柱娘隻好按下這邊的事，轉而去開了門，見是自家小兒子鐵林和隔壁的司庭遠，便笑着請司庭遠進來，同時朝鐵林嗔道，“你這孩子，怎麽這個時候回來了？又躲懶了是不是？”

鐵林一噎，“娘，你說什麽呢？我是那種人嗎？我在地裏看庭遠哥從山上下來，想着央求他教我打獵。這事，我前兒可跟您說過的。”

鐵柱娘笑罵，“臭小子，就你理由多。”

怕冷落了司庭遠，鐵柱娘轉頭，忙問道，“庭遠啊，我這兒子我是管不了了，要攔着他，他還跟我對着幹，隻能拜托你好好教教他。不過，你怎麽跟我們家臭小子一起過來了，還帶着你家娃娃。”

鐵柱娘說着話的時候，司庭遠懷裏的奶娃娃睜開了眼睛，睡眼惺忪地瞅着周圍，見是陌生的環境，剛想哭，但又看到抱着自己的是自己爹，就把哭聲咽了回去。鐵柱娘稀罕地看着奶娃娃，嘴裏說道，“真是個極好看的娃娃，又機靈的很，快，讓奶奶抱抱。”

司庭遠把奶娃娃放到鐵柱娘的懷裏，奶娃娃不适地扭了扭身子，卻沒有哭。司庭遠長籲了口氣，幸好……可誰都不知道，奶娃娃是因爲司庭遠在身邊，才很給面子的沒有哭出聲。若是司庭遠不在，必定能哭得将屋頂都掀翻，隻有将沾了司庭遠氣味的物件兒放在奶娃娃周圍，他才會消停。

可這時的大家都沒有意識到，就連司庭遠都覺得奶娃娃是願意和鐵柱娘待在一起的。

“鐵家嬸子，我想拜托您個事兒，我平日裏進山打獵，帶着我家昊宸不方便，但家裏又沒個人照顧他，所以能不能請您幫忙顧着點我家昊宸？”司庭遠笑問着鐵柱娘。

鐵柱娘一愣，随即一喜，“好好好，我甚是喜歡這個娃娃。你哪天進山，就把孩子送到我這，我保管好好看着他，你就放心好了。”

司庭遠見鐵柱娘一口答應，也笑了起來，這一笑可把鐵柱娘和鐵林震住了，這司家小子/庭遠哥可長得甚是好看啊，十裏八鄉的，可從未見過容貌如此出衆的男子。鐵林在腦海裏搜刮了半天的詞，但因爲從小沒念過什麽書，也隻能用“好看”兩個字來形容。

司庭遠可不知道鐵柱娘和鐵林在想些什麽，他把手裏的野兔子遞給鐵林，朝鐵柱娘道，“嬸子，這野兔子給您家嘗嘗鮮，也算是給您的謝禮。”

鐵柱娘看着司庭遠遞給鐵林的野兔子，笑嗔：“哎喲，又不是什麽大不了的事兒，你有野味就自己留着吃，還跟嬸子客氣什麽？要是有下回，嬸子可生氣了。”

“就是，就是，庭遠哥就是太客氣了。我還要跟你學打獵呢，豈不是也要給你謝禮不成？！”鐵林在一邊就着他娘的話，點頭道。可手裏卻抓着野兔子不撒手，那個模樣讓鐵柱娘都沒眼瞧了，自家這孩子真是丢人現眼。

這時，耳邊突然聽到幾聲咳嗽，是女子的聲音，據司庭遠所知，鐵家就鐵柱鐵林兄弟和他們的寡母，再沒有其他人了，那……會是誰？

“娘，朱家姐姐還在呢？”鐵林問着鐵柱娘。

鐵柱娘一拍腦袋，“瞧我，和你們說了這會兒話，把人珠丫頭給忘記了。”

司庭遠側首，正巧從半開的門裏看到一個姑娘側身坐在圓凳上，手裏拿着繡了一半的粗布，低眉不知道在想些什麽。姑娘間或咳幾聲，被碎發遮住的半邊臉過于蒼白，似是有着沉疴舊疾。

怕沖撞了那姑娘，司庭遠忙轉身朝着鐵柱娘道，“既然嬸子家裏有客人，那我就不多留了。”說着，伸手接過奶娃娃，便告辭離開了。

鐵林也沒有多待，拿了竈頭上蒸着的饅頭，就回地裏去了。

送走司庭遠和鐵林，鐵柱娘回了屋裏，想着再替自家兒子好好去說和說和，可當她坐在朱珠對面看着她眉頭緊皺的模樣，突然心生怯意，準備了的一肚子話卻不知道從何說起。

從小看着朱珠長大，又因爲跟着自己學刺繡，鐵柱娘對朱珠是喜愛的，但是喜愛歸喜愛，卻從來沒有想過讓鐵柱娶她做媳婦。這和朱珠的身子沒關系，而是鐵柱娘始終覺得自家鐵柱配不上朱珠。如果不是自己兒子太過執拗，非央求自己跟朱珠提起此事，她怕是過段時日就要給鐵柱張羅着去求娶隔壁村的豆腐西施了。

也罷也罷，看這情形，朱珠心裏怕是不願意的。可就這麽放棄了，多少有些不甘心。鐵柱娘心想着，明日就找于氏去探探口風。

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