大丫鬟說話溫聲細氣，卻透着威脅的意味。婦人瞬間慫了五分，讪讪地翻了個白眼，轉而繼續罵那周探花，邊罵邊撸起袖子要沖上樓去，衆人方才看清，她後面還跟着一個清瘦的少婦，不必猜就知道，必然是那位探花夫人了。
有孕四個月的婦人居然如此單薄，實在令人咋舌。花魁在樓上看不清楚，閣主在櫃台後卻盡收眼底，與大丫鬟對望一眼，捏着帕子輕輕掩唇搖了搖頭。
樓上的周探花早就丢盡了臉，口中嘟嘟囔囔着要躲，被早候在走廊邊上的小厮拿住，縛住了翅膀的公雞似地被扣回來。花魁靜立一旁看着好戲，眼瞧着那彪悍婦人就要沖到跟前，心中頗爲嫌惡，蹙起眉心眯了眯眼角，遠遠朝着閣主點點頭，領着小丫鬟先上了樓。
上三樓的樓梯口是有一扇門的，将走廊圍成個半封閉的長形空間。花魁指尖還沒碰到門，已經聽到周探花不斷哀嚎，嚷着不要扯掉他耳朵。她的小丫鬟是個活潑人，笑聲如銀鈴，混雜在衆人哄笑聲中格外清晰。
待進了屋，外頭人具體叫喊些什麽就聽不清了。花魁房中還留着一個年長些的丫鬟绯月。見她們回來，绯月直接從暖箱裏捧出溫溫的桂圓甜茶倒上。花魁接了小茶碗，稍微抿了一口，轉而囑咐她們兩個仔細聽着，等外面消停了就去後院打熱水。
“早點洗漱了歇下吧，陪着這群瘋魔演了出好戲，累人得很。”花魁露出了疲态，身子放松下來，倚在外間美人榻上，兩個丫鬟給她按着肩膀放松。
“其實小姐不非得如此的，咱們還平白欠了沈公子個人情。”绯月的手勁輕柔，像姊妹一般溫言勸着。
花魁不以爲意：“無妨，我與他情同手足。”
绯月無奈地笑着歎了口氣，還想再說些什麽，架不住跟出去的那個小丫鬟嘴快，叽叽喳喳地開始和小姐妹分享趣聞：“姐姐光顧着擔心了，都不知道多好玩兒呢……”這小丫鬟叫绯雲，最會講故事，講得惟妙惟肖，滔滔不絕，叫人聽着就像親眼看見了，末了還意猶未盡地添了一句：“真想再出去看看，那周探花現在有多狼狽呢！”
“你再要看，真的隻能‘出去’看了。”花魁閉着眼睛嗆她一句，“沈公子做事妥帖，早就告誡過那婦人莫要在冷香閣鬧事，要打要罵都離得遠遠的。”
“還說呢，那老婆婦嘴也忒壞，居然連小姐也一塊诋毀。”绯雲想起方才情形，仍然憤憤不平。
“随她去吧，早晚禍從口出。”花魁嘴上說着不在意，眉心卻越擰越緊，手腳與頸窩都冰涼起來。兩個丫鬟知道厲害，忙替她除了钗環首飾，抱了毯子來蓋上，又奉上藥，侍候着她服下。
外頭的鬧劇早已結束，兩個丫鬟匆匆往後院去打熱水，順路将花魁的情形告知了閣主夫人。後者聽了一怔，忙丢下賬本趕過去。
“淵兒，你怎麽樣了？要不要緊？”閣主匆匆進了花魁房間，路過暖爐時特意仔細查看了一眼，才甚是疼惜地将她整個兒摟在自己懷裏。
花魁烏黑的頭發披散着，愈發襯得面色蒼白。“吃了藥，已經好多了。我身上涼，夫人離遠些。”她雖這樣說着，身子卻縮着舍不得離開，像隻尋求庇護的無助小獸：“娘親，我不想熬了……”她的聲音在喉嚨裏打着滾兒，嗚嗚咽咽含糊不清。
閣主登時紅了眼圈兒，如小時一般輕拍着她後背，由着她周身的涼氣過到自己身上，哽咽着嗓子哄道：“好孩子……好孩子，委屈你了。”
“娘親！”花魁猛然哭出一聲來，随即窩在閣主懷中嗚嗚啜泣，不肯再出大的動靜，留了半寸長的指甲死死揪着毯子，似是覺得這樣就能更暖和一點。
花魁其實不是閣主的親生女兒，隻是路邊撿回的孤女。她也不叫墨觞晏，而是姓沈，名淵，方才與丫鬟所言的“沈公子”，正是她的嫡親兄長沈涵，如今朝堂上頗有聲望的少年将軍。
爲着這份撫育之恩，沈涵對冷香閣主亦是頗爲感激，暗地裏一直對冷香閣多加照拂，今兒戲弄周探花，也是沈涵暗中遣人，放了風聲給那彪悍婦人。
“夫人！夫人，小姐，我進來了。”大丫鬟忽然來叩門，慌慌張張地推門而入：“前面來了個醉醺醺的，嚷嚷着要姑娘作陪，趕也趕不走。”
“娘親快去看看吧，我不要緊的。”沈淵從閣主懷裏擡起頭，眼角睫毛和額前碎發都濕漉漉的，像一隻受驚的鹿。
閣主伸手替她捋一捋碎發，安慰她說自己很快回來，便随着大丫鬟去了。沈淵一直看着門關上，吵鬧聲被擋在外面，方才将自己整個兒裹進毯子裏，疲倦不堪地阖眼歇息。
五歲的時候，西北境上戰亂不休，拍花子的生意做到了光天化日，她便是在家門口被搶了去。後來接手的人牙子也是背運，小孩裏有一個竟是土匪的幺兒。土匪頭子尋來時一刀送人牙子上了西天，順手帶走了兩個看着可憐的小姑娘。
沒過兩年，土匪山破，壓寨夫人帶着她逃出生天，把她藏進後坡雪窩，自己回去殉夫了。沈淵躲過一劫，摸索了整整兩天兩夜，不知出去了多遠，快要凍死的時候，遇到了路過的墨觞鴛，被她帶回了家。
在人牙子手裏的時候，一群婦孺長日凍餓交迫，埋下了病根。七歲時經了那一遭鋪天蓋地的大雪，沈淵已算藥石無醫，常年被寒症折磨。被養母收留後，好不容易過了幾年安穩的日子，偏又橫遭變故，養母不得不帶着她背井離鄉，做起了青樓生意。
爲着過去的這些事，沈淵心裏總是郁結難解。如丫鬟所言，這次本可以對周探花置之不理，可她忽然憶起少時見聞，實在厭惡極了那種道貌岸然的人。
煩心的事往往都越想越難以排解。沈淵正郁悶着，忽然一聲尖銳刺耳到極點的尖叫聲劃破了重重阻礙，直接沖進她耳朵裏，驚得她猝不及防打了個大大的冷顫。