彩雲的進步有目共睹，盛秋筱不需誇贊，沈淵自己心中有數。許錦書剛調了弦兒就被叫去前頭，爲包了房的客人彈奏一曲。
出乎沈淵意料，盛秋筱似乎對小動物并不感興趣，答應了會幫着照料，也當真隻是管着喂養打掃。倒是幾個小丫頭好奇得很，趁着歇息的空檔，小菊得了允準，和彩雲一起去逗兩隻小兔兒。
秋筱擦拭着頸後汗濕，照舊灌了好大一杯茶水。陳年的舊茶，湯色清寡，淡淡的沒有多少茶味。她總說，如飲牛一般解渴用的，不拘什麽好壞，便是白水也使得。
沈淵不由笑罵：“爲了幾口茶水點心，别人都争得像烏眼兒雞，你倒一點都不挑剔，忒好養活，難怪夫人挑了你。”
丫鬟掩着口忍俊不禁，秋筱卻坦然：“我早和姐姐說過，當初病入膏肓，就是靠着商媽媽菩薩心腸，給我一口冷飯冷湯，我才活了一條命，哪裏還挑剔吃什麽茶。”
她又給自己倒滿了一杯茶，端在手裏并不下口，拿眼睛一直盯着，像要從那淡黃茶湯面上看出什麽來：“落在這兒，你我的命都不算好，可你比我強些，好歹有個親娘，知冷知熱，衣食不缺。爲了活着，我怕是什麽都忍得下。”
冷香閣内外的人都說，盛秋筱性格從容恬淡，舉止大方端莊，從來不會多說一句、多行一步。沈淵與她相處的時日久了，才知道她也是個性情中人，譬如此時，這樣不體面的話從口中說出來，秋筱也雲淡風輕，如在說旁人。
沈淵忍不住道：“爲了活着，多少人都是被這四個字困住了。就看關着的那兩個，觀莺就不說了，苦出身，可恨之人也的确可憐。可另一個呢？口口聲聲清白女兒，做的都是什麽下作的舉動，何必說出冠冕堂皇的話來，自欺欺人，徒惹恥笑呢。”
提起這一出，她才好奇起沈離枝的下場。觀莺的傷差不多養好了，很快便要被送走，沈離枝更多錯在不知輕重，不至于一直被關下去。
何況啊……冷香閣不養閑人，關在屋子裏，不做事、不賺銀錢，還能有一口吃喝，簡直無異于癡人說夢。
“說起來，那沈歌女如何了？”
沈淵問及绯月，後者也不甚清楚，隻說被關到現在，也不是省油的燈，整日裏和觀莺吵鬥。倒是昨日中午，绯雲去廚房取四紅湯，路上遇見閣主夫人屋裏的水芝，聽了一耳朵。
“水芝姐姐說，夫人早就消了氣，沒和一個小小歌女計較，就是看不得她不知悔改，要殺一殺她那股子傲氣。”绯雲回憶着細細道來，“水芝說，聽夫人的意思，這兩天就要放她出來，交給趙媽媽，趕去做雜活兒。”
“嗤……”秋筱差點潑了茶，忙不疊先放回桌上，“雜活兒？我見過她，那樣好的皮肉，若真趕去做丫鬟，夫人豈不是太虧了。”
沈淵嗔過一眼：“就你嘴快，守着我，倒越見放肆，口無遮攔起來。夫人買了她，要她做什麽不可以，虧不虧原不在這兒，輪不到你我操心。”
秋筱一頓，抿抿嘴唇似有所思，很快收斂了音容，向花魁歉然道：“姐姐最是刀子嘴豆腐心，責怪我也是提點我。我總有許多話不敢宣之于口，偏偏對着姐姐時，真是敢說話的。”
這邊話還沒說盡，那邊兩個小的已經看夠了兔兒，一個回來守着炭火，垂手候着聽吩咐；一個攏緊了頭發，重新揮舞起潔白飄逸的水袖。
沈淵瞥一眼彩雲，見她身段依然瘦削，姿态卻已經有了極大的不同，漸漸褪去畏縮，多了從容不迫，總算也是拿得出手了。小閣主從來不否認，自個兒喜歡這種成就感，當初找上盛秋筱相助，也并沒有幾分交好的意思在裏頭——爲何會真的走得越來越近，她自己也說不準。
大約，同樣是爲了活着，别人都不惜用盡算計、做盡壞事，唯獨盛秋筱選擇了委曲求全，而斷不肯傷了他人。世道飄搖，這份赤子心腸難得，沈淵自認不是什麽良善之輩，卻也不得不真心敬服秋筱的爲人。
“好了，我也不會告訴别人去，你比我明白道理，自己謹慎就好。”沈淵放緩了神情，朝着彩雲處點點下巴，“她可是勤勉，你也别懶着，快去。”
秋筱抿唇羞赧，低眉稱了句“是”便起身，與彩雲同處起舞。沒了許錦書的七弦彈奏，兩道身影自有節奏，交錯回旋，起承轉合，水袖亦如白虹當空，飄逸靈動，宛轉風流。
沈淵許久不舞，看不太出個中規律，也頗爲興趣盎然。她身染寒症，自小過的是十指不沾陽春水的生活，舞蹈太過耗費心力，她不愛學，墨觞鴛也不會強求了去。
琴閣同樣燒着地龍，屋裏人又多，隻穿單衫也不會冷。窗前挂了竹簾，光線暗下來不少，人兒的面孔都變得幾許不真切，花魁守着熊熊爐火，整日蒼白的面孔被映上一層柔和朦胧的暖黃色澤。
雙十年齡本應該風華正茂，她卻像小動物貪睡，才一會沒聽見動靜就垂下了頭，眼簾也迷迷糊糊合起來。
隻是這次她睡不成，前面來的小丫鬟急匆匆叩響房門，将她從剛醞釀出的睡意中拽了回來。
被尋了去的是盛秋筱。
“恭喜秋筱姑娘，您家裏人來尋你，熱熱鬧鬧來了好幾位，夫人請姑娘快快到前頭去相見。”
小丫鬟是墨觞鴛房裏的水芸，口齒伶俐，說話爽脆，一雙笑眼彎彎，不住朝着秋筱道喜，催她快去。
冷香閣中從來不缺女子，流水一般去了一波又來一番，沈淵早見慣了。水芸雖歲數小了點，跟在閣主身邊也有幾年，不該如此不穩重，可想而知，這次來接秋筱的人，必然搞出了些不同尋常的花樣。
花魁側眸去看盛秋筱，卻見她無半分喜悅之态，木着臉色，鎖着眉心，慢吞吞地收拾頭發衣裳。水芸焦急，連道夫人催促，請盛姑娘快快過去。
“我聽到了。”秋筱悶悶地應了一句，手上也不見放快，“一身的汗，等我收拾幹淨，再過去和夫人認錯也不遲。”