做主子小姐的人，到底是在這座小樓裏，可以不十分在意自己的身份，做奴仆倌兒的人，需得打起十二分的警醒，倘若出了一丁點兒僭越的心，被更在上的閣主夫人知道了，後果都可能是不堪設想的。
“怎麽了？”花魁挑一挑眼簾，指尖輕輕叩上桌面。她看盛氏不說話，目光飄忽不定，若有所思，還隻當是走了神。
秋筱唇角的笑意還沒消退，強撐開眼簾回過一眼，正看見花魁手上染了紅豔豔的蔻丹。冷美人的手纖長瘦削，指甲修得圓潤，隻在邊緣點上濃墨重彩的鳳仙花汁，一筆一筆洇暈開來，逐漸淺淡微粉，以至透明，像極了夏日裏浮水而開的大朵菡萏。
剛才就是這雙手，帶着罕見的和藹溫度，拉着她圍爐暖坐；也是這雙手，爲她篦發理髻，纾解裝飾。她一時想起來，因着病痛，雙手過于蒼白，花魁不喜蔻丹耀目突兀，這暈染之法還是自己給出的主意。
冷香閣裏，旁的人不必說，墨觞閣主規矩嚴苛，但絕對不是壞心腸，盛秋筱對着她，也隻是尊重其寡身撫養幼女的剛毅，感激其衣食庇佑的恩情，至于青樓女子對鸨母的順服，倒是真沒有多少的。
數年隐忍，她所求的不過是周全一己之身，所做的不過是審時度勢。
唯獨對上嬌縱名聲在外的墨觞花魁，她有了真心交好的願望。
牙尖嘴利，矯情善變，對着誰都難說有個好臉色，這女子大約是這世上，最不像花魁的花魁吧？盛秋筱的小小腹诽和所有人一般無二，也從不避諱當着對方的面說出口，冷美人不惱，反而十分受用，俏臉笑得花枝亂顫，連道誰叫自己會投胎，不偏不倚生在了夫人肚子裏。
“姐姐一番美意，我自然明白。隻是從我決心安分待在這兒，好好過下去開始，顔面就算不得什麽了。”
盛秋筱手上沒停，夾了一筷子釀豆腐在自己碟裏，擡眸向花魁笑言。沈淵知道她的意思，略略放松些，低下頭去用紫蘇粥，含糊不清地“嗯”了一聲。
“嘴上再硬，心裏也是苦的。你記得我愛吃甜食，自己也該多多用些。”花魁放下粥碗，換了雙新筷子，取了一瓣新剝紅柚，對半分了遞給秋筱，“心裏的苦如果一時下去，至少讓口裏甜些。”
釀豆腐的湯汁稠厚濃郁，吃些清甜果子正相宜，秋筱咽下，臉上的笑容舒展了許多：“你說得對。管他往後會如何，我隻消知道，今兒晚上有姐姐護着，我還是能得一份安穩。”
沈淵唇角翕動，一縷抑制不住的鼻息逸出來，顯然是忍着笑，端着嚴肅。她等了盛氏很久，早就覺得餓，總算聽着秋筱說了一句還可入耳的話，可以暫且放下心來，受用尹淮安的好心意。
“知道就好，得了我的安穩，還不叫我好受些。我早餓了，還要陪着你說這樣多的胡話。”花魁有心調侃，與盛氏說話也含了一雙媚眼如絲，“今朝有酒今朝醉，快吃吧。”
展開的羊肉片兒卷着菜蔬，顫巍巍浸入料碟，油脂與蘸料纏綿交融，愈發勾得人饑腸辘辘。盛秋筱即使不聽花魁的話，也難以抵擋深夜羊肉鍋子的誘惑，姑且不去想盛家的糟爛，借着這位冷美人的秋風，嘗嘗平日難得一見的山葷。
正如方二管事所言，山裏的野物無拘無束，肉質鮮美緊實，肥瘦得宜。秋筱調的料碟薄辣微甜，香而不膩，鮮而不鹹，兩下一搭，好滋味更是發揮得淋漓盡緻。
盛秋筱用得不多，隻動了幾筷子，不無惋惜地講起自己肝火旺盛，體熱不受補，享用不了這些好東西：“也是我沒福氣，從小沒有講究過吃穿，竟也生了富貴的病。”
沈淵便更要笑：“你這不是清楚得很麽？前兒還非要貪吃那龍眼，桂興齋送來的東西，真的有那麽好吃？”
秋筱道：“姐姐也愛吃桂興齋的點心，卻反過來說我。送都送來了，我若不做出些樣子來，豈不是……”
她停一停，移開目光看着蒸騰霧氣，複而緩緩開口：“不知好歹了？”
盛秋筱的聲音平和沉靜，也隻有冷香花魁這樣犀利尖銳慣了的人，才能聽出其中濃濃的自嘲。
沈淵知道緣由，盛秋筱不負閣主夫人所望，一朝及笄獻藝，在紅倌兒中甚是得臉，牌子一旦挂出去，每日都早早被擇選摘下。奇怪的是，墨觞鴛至今沒有正經捧她做頭牌娘子，不知是否爲着觀莺的事，閣主仍然心有餘悸。
不過隻是少了個虛名，并不妨礙盛氏姑娘的春風正盛。慕名而來的恩客絡繹不絕，秋筱房中從不缺旖旎溫存——沈淵是未出閣的在室姑娘，不會去窺探這檔子事兒，然而樓中的風吹得緊，想一絲都聽不見，實在不太可能。
送绫羅綢緞、珠寶珍奇的人不少，送糕餅點心的自然獨樹一幟，桂興齋是城中的老字号，少不得有人别出心裁，花下銀子，囑托掌櫃日日送新鮮。盛秋筱照單全收，從不說推诿，也不說嫌棄禮薄。
“夫人捧了你出去，你應當知道她用意，沒得對外頭那些人太過遷就。”花魁想得越多，心裏越湧現出一種并不能稱之爲愉快的情緒，秀氣的小山眉凝愁微颦，“你幾時見過我假心奉承，刻意迎合？這兒到底不是歡喜胡同，很用不着自貶體面，倒叫人輕視。”
相似的話，在觀莺得意時，她也和兩個丫鬟說過。孤女寡母背井離鄉，上京數年，冷香閣到現在能維持半分體面，無非就是強撐着一句矜持。生怕失了歡心一般撲上去，千依百順，撒嬌作癡，任誰看了都會覺得輕賤，繼而笃定這也是個髒污的地界兒。
觀莺實在要作死，誰也勸不住、救不得。盛秋筱則不同，是個知道愛惜顔面的人，竟也生出了不對勁的苗頭，沈淵實在始料未及。
剛不鹹不淡說了一句，沈淵擡頭去瞧，盛秋筱居然紅了眼眶。