秋筱見了個禮，莞爾道：“怪我怪我，人生地不熟的，一直等着姐姐回來好說說話，沒想到小姐好睡，我隻得去外面吹吹風，解解悶兒了。”
“绯月陪着姑娘吧，水燒得了，奴婢去竈上看看小食。薛媽媽說，估摸中午飯膩了些，要給小姐做玉米粑兒。”绯雲福了福，側身招一招手，領了兩個煮茶的山莊丫鬟一同下去。
盛秋筱候在羅漢床前，被地龍和暖爐熏得身上陣陣發熱，幸而沒有穿很厚的衣裳，不至于香汗淋漓。
她打量着墨觞晏，斜坐着的美人兒披着灰鼠比甲，腿上蓋着毯子，臉蛋兒紅潤，顯然于其而言，這樣的溫度剛好合适。
雖說客随主便，盛秋筱猶豫了一下，仍然隻側着坐在床邊，沒如主人家一樣褪了繡鞋。绯月端了剔紅攢花盤，奉上兩盞熱騰騰清香四溢的新茶。
沈淵全然不在意秋筱是否拘謹，隻好奇她先前來時想說點什麽，卻不看正主兒，反而轉臉向小菊道：“你家姐姐也忒小心了，教得你也很懂規矩。”
小菊乍被點到，心裏吃了個大驚，連忙深深曲膝行禮下去：“小姐謬贊，奴婢不敢當。”
“我就這麽吓人？你也該好好調教，别讓手底下的人太畏畏縮縮。”沈淵不再理會丫鬟，和秋筱說起話來，“剛剛來找我，是什麽事兒？”
“沒有什麽要緊，就是一個人悶悶的，出了屋子也不認得旁人，就想等姐姐回來，能在一起做個伴兒。”秋筱笑笑，微露出一口細白糯米牙，“姐姐不是吓人，是不怒自威呢——這丫頭是真心敬重你，可不敢在你跟前造次。”
話是客套話，卻不見得摻假，沈淵聽過也便罷了，并不放在心上：“敬重不敬重的，原不在這些虛禮上。阿娘既撥了她給你，你帶在身邊，若覺得順心，我也懶得多管。”說着攏了攏身上前襟兒的灰鼠皮子，眸光沉沉打量着秋筱，悠悠開口：“你也是，現在覺着無人作伴了，中午那會兒前面來請，瞧着你推三阻四的，是在避嫌？尹莊主不是那種迂腐的酸人，你不必顧慮這麽多。”
秋筱聽罷，目光些許閃爍，右手藏在袖子裏，猝然捏了把衣料。“姐姐教訓得是……”她唇角緊緊抿着，無奈一般翕動過幾下，緩緩歸複于平靜，垂眸羞赧繼續道來，“可我這樣的身份，合該在樓裏安守本分，全都是姐姐憐憫，才帶了我出來，即便人家不嫌棄，我也應當謹慎謙遜，而不是去抛頭露面的。”
沈淵揚着眉梢，臉頰凹下一對小酒窩，佯作笑罵：“沒良心的小蹄子，誰拘束着你安守本分，阿娘帶你去長生觀，你還巴巴兒地系了紅繩兒，也不知道求的什麽，這下竟都混忘了？”
“噗嗤”一下，秋筱兜不住了，樂呵呵地賠罪告饒：“是，是，我最沒有心肝的，姐姐别和我計較。日子要過下去，整天總想着苦處，可就要了命了，還是沒心沒肺些的好。”
“嗳唷……真熱鬧，姑娘們說什麽呢？”門簾被挑開，绯雲捧着一個六角食盒進來，未見其人，先聞其聲。
“說你得力肯幹，做得一手好點心，快要趕上薛媽媽了。”沈淵瞧着丫鬟走近，嗔笑着伸出指尖點點她額心。
绯雲放下食盒，揭開雕着團雲牡丹的蓋子，口齒伶俐道：“奴婢從小做的都是粗活兒，什麽梳頭、繡花、做點心的，還是到了小姐身邊才慢慢學起來，哪兒敢和薛媽媽比肩。”
玉米粑兒金黃松軟，散發着獨特的苞谷香味，靜靜卧在食盒中。新打下的玉蜀黍曬幹，疏疏磨成粗粉，摻進少許糖霜醒發成團兒，反複捶打，大刀切塊，講究些的按進模子裏成了形狀，上籠蒸熟便得了。
“薛媽媽說，身上沾了柴火味兒，就不進來給小姐請安了，又囑咐奴婢，玉米粑兒剛出鍋的時候最香甜，請小姐趁熱吃。”绯雲傳話周全得體，言辭間對薛媽媽很是尊重。
中午用得不算少，又說了好一會話，沈淵困勁沒過，并不貪一口小食，爲着薛媽媽年久又得力，該給足了顔面，便将話茬推到了盛秋筱身上：“山莊裏，論竈上的手藝，薛媽媽是頭一份兒，你快嘗嘗，在别處可是受用不到的。”
秋筱粲然一笑，颔首道：“跟着姐姐出來，可真是開了眼界了。那我就恭敬不如從命，隻是先說好，要是不小心多吃了幾口，姐姐可不能笑話我。”
“就你機靈，我要笑話你，還用等這個。”沈淵很滿意秋筱的上道，兩個人各自取了塊糕點在手，配着香茗品嘗，連下頭的丫鬟也得了嘗鮮口福。
京城裏多是細膩精緻的點心，玉米粑兒天然透着鄉野俗趣，青花描金龍心杯中茶又算大雅之物，柔甜微澀，回甘生津。秋筱用了半塊，笑說山莊裏這位媽媽果然手藝非凡，直要勝過山下城裏的桂興齋。
沈淵回過一記稱贊的目光，談笑間眉宇逐漸溫和：“桂興齋是不錯，靠着百年的傳承，自有不往外說的妙方兒。州來山莊曆經數十年興衰，莊上用人也是一代代紮根在此，人家的家傳本事，多的是咱們不知道的。”
“是啊，不像咱們，自小在冷香，學的是奇技淫巧，爲的是讨恩客歡心，哪裏知道外面的天地如此寬廣。”秋筱抿了口茶潤潤喉嚨，許是在這氛圍下放松太過，一不留神又吐露出了傷感之語。
她自覺失言，心裏一下抽得厲害，仿佛被什麽東西揪住了，匆匆擡眸看向對面的花魁娘子。慌亂之上又添鎮定，盛氏年複一年練出來的本事極爲到位，穩穩握着茶盞，沒有潑灑茶湯，也沒失手砸到地上。
“姐姐這兒清淨又自在，我一時興起，什麽都敢胡言亂語了。”屋裏顯得靜悄悄的，秋筱滿含歉疚，朝着冷香小閣主伸過手來，“是我失了分寸，可也隻是傷感自身，當真沒有半分别的意思，姐姐若生氣，打我幾下也使得，千萬莫放在心上。”