“葉子！我從沒虧待過你，你爲什麽要偷東西？”
墨觞鴛已經豆蔻年華，不是心軟的小姑娘，對着不忠之仆，并生不出同情憐憫，面龐一凜，冷冷發問。
葉子猶自狡辯，一會兒說老母病重，立刻被奶嬷揭穿——“你娘前年就去世了，夫人還賞了十兩銀子”；一會兒又說兄長娶親，家中湊不齊聘禮，要她拿出錢來貼補。
“你哥哥中秋才添了兒子，你還給做了虎頭鞋，就算是你嫂子命薄，随之就去了，難不成就這樣耐不住，急慌慌要娶新媳婦？”
向來大家閨秀，未出閣的姑娘家，是說不出這樣臊人臉皮的話的。可墨觞大姑娘是何等人物？面不改色心不跳，口角含笑，眼眸帶諷，将葉子訓斥了個滿臉通紅，很不能鑽進地縫裏去。
“奴婢，奴婢是……是……”
葉子不死心，伸着脖子還想分辨。墨觞鴛的耐心不多，失望更深，直接請奶嬷将人扭了出去。
“依家法處置，奴仆偷盜賞二十藤條，立刻發賣。旁的也别爲難，嬷嬷，你帶人看着，這些年她攢下的體己都給她，趕出府去，随她去哪兒。”
十幾歲的姑娘，斯斯文文，清清瘦瘦，頗有弱柳扶風的柔美韻緻，說出話來卻像釘子，分毫不容回寰。婆子們下手雷厲風行，藤條一揮，葉子哀嚎一聲，頭臉歪在條凳上，軟趴趴沒了動靜。
被丢出去時，這個丫鬟仍然在叫嚷，不斷喊着什麽“多年情同姐妹”、“自小在一處的情分，沒有功勞也有苦勞”。
墨觞鴛嫌她吵鬧煩心，直接叫婆子出去料理利索，抹布朝着嘴裏一塞，拖到遠處的巷子裏，總算恢複了墨觞宅的清淨。
隻是那天夜裏，墨觞大小姐睡得不安穩，總回想起這些年來，葉子在身邊服侍的場景。奶嬷始終陪在床邊，溫柔地摟着她輕拍後背，哼唱一首耳熟能詳的童謠。慢慢地，她也睡着了，很快便淡忘了這件事。
的确狠心，卻也屬實無奈。
她雖是墨觞家的大小姐，穿金戴銀，前呼後擁，看上去光鮮亮麗，其實既沒有親兄弟扶持，也比不得男兒可以下苦力氣。有朝一日父母皆故去，她便如斷線風筝，孤立無援。
如此這般處境，若不早早将心智磨砺得狠決些，将來就成了浮萍飄蓬，終日立于風口浪尖，稍有不慎，就會成了别人砧闆上的魚肉，任其欺淩宰割。
父母之愛子，必爲之計深遠。墨觞老爺夫婦生怕埋下禍患，于女婿人選上萬千謹慎，直如皇帝選宰相。再四斟酌過來，夫妻倆相中了一個讀書人，家底不夠殷實，學問卻好，人品也端正。
最緊要的，父母親眷皆好相與，不是會存心刻薄、刁難新媳婦的主兒。
于是鳳冠霞帔，十裏紅妝，墨觞鴛紅着眼眶拜别父母，出了閣，成了别人家的媳婦，三日入廚下，洗手作羹湯。
旁人出嫁，多少要受些氣，懷念做姑娘的歡快時光。墨觞鴛偏與衆不同，爲人婦的日子竟比之前要松快許多，至少不必再五更起料理生意。下定前，父親鄭重與她說，她已學了個透徹，隻待雙親百年之後，整份家業都是她的，且先在外相夫教子幾年，待來日再和盤托付。
自小被作男兒教養着，墨觞鴛已經不記得何爲閑适嬌嗔，忽然一下子新婚燕爾，蜜裏調油，她反而不适應，對着夫婿充滿愛意的雙眼，時不時還會羞紅了臉頰。
夫婿是個有天分的人，讀書進益很快，墨觞鴛覺着，不過是落了幾場雪，自家相公竟已經成了新科進士，打馬禦街，瓊林賜宴。她抱着新生的女兒，幼嫩粉紅的一小團兒咿呀啼哭，一見到她就會甜甜地笑。
她心中歡喜，更覺父母當初沒看錯人，往後這輩子算是有了指望。再者夫婿考取功名，自家也能跟着脫了商籍，真真兒對得起祖宗了。
那幾日，家中上下雀躍，紅燈籠挂着，鞭炮也點着。墨觞老爺夫婦也送來了賀禮，厚厚的紅封箋，明晃晃的龍鳳金珠镯，幾十年的女兒紅，比新生兒滿月時還要熱鬧。
墨觞鴛自然很高興，隻是有一處不好，公婆的臉色微妙起來，也說不上是發難，隻不似從前待她随和了。
不過她并不在意，從前在自己家，下頭的夥計仗着資曆深，不聽她差遣的時候，可比這過分得多了。
若樣樣都要計較，她豈非要頭痛死。
隻待相公衣錦還鄉，接她和女兒一同去京裏，到時或則母家再貼補些，置一處大點的宅子，就算公婆要跟過去，也眼不見心不煩便是了。
美好的生活就在眼前，墨觞鴛睡着也帶淺笑。孰料，一朝噩耗臨頭，大夢乍醒，喜事變了喪事，中堂換了靈堂。
風寒，又是該死的風寒！
大喜大悲之下，墨觞鴛幾度哭暈在靈前。小女兒的啼哭愈發叫她刺心，孩童還沒長開，然而眼角眉梢都是生父的影子。
這個孩子成了墨觞鴛唯一的寄托，也是留在夫家最後的牽絆。
月圓花好時，自然和美親熱，一旦人走茶涼，誰還能顧忌誰呢？
公婆逐漸輕慢，族親也多有尖酸，話裏話外竟說是墨觞家行商下賤，克了男人的大好命數，才惹來這場般下場。
墨觞鴛恨得牙根發癢，緊緊抱着女兒，拼命不叫眼淚珠子滴下來。
陪嫁的奶嬷實在看不過眼，勸她回家。
“罷了……爹娘年事已高，爲了我十幾年殚精竭慮，大悲當前，我怎好叫他們再傷心？熬一熬，也就過去了。”
曾經驕傲明媚的大姑娘，也不得不低下了頭，生生忍了許多磋磨。
直到女兒也夭折，她心頭那根弦兒終于崩斷了。
誰知是不是受夠了白發人送黑發人，公婆徹底撕破了臉，在兒子的靈位前對媳大打出手，罵她是個喪門星。
有忠心的奴仆護着，墨觞鴛沒傷着，心卻冷透了。她沒有吵鬧，直接收拾包裹細軟，二話不說回了娘家。
怎麽過不都是一輩子麽？她雖願替夫婿盡孝，卻沒有道理委屈了自己。