烏雲漸開，才知月上中天，星子盡被掩蓋光芒，甘作陪襯。廚房裏忙碌的人手也少了，還亮着燈，隻留幾盞竈頭。實在天冷風涼，要進出的人不多，門窗便都關着，守着鍋碗一忙起來，外頭的細碎聲音就聽不清了。
後園子雖然有小廚房，绯雲怕路遠耽擱，借了墨觞夫人房裏兩個小丫頭，揀了角落裏兩處慣用的幹淨竈頭，馬不停蹄做起宵夜。
飽滿紅棗皮緊肉厚，核小而尖，打成綿綿棗泥，摻上過篩的糯米粉，揉勻了擀成薄皮兒，一層層包上桂花糖。绯雲站在案闆前面，手上舀着蜜糖，口中邊叽裏呱啦竹筒倒豆子，邊指揮小丫頭分别去片黃瓜、尋酒釀。
桂花腌得極入味，不用額外加蜜糖已經甜進心脾，正好配一碟鹹口小菜。小丫頭手腳利索，新鮮黃瓜洗淨，小心切寸段兒，需得換了竹片刀，從外朝内旋成薄條，自然蜷曲爲卷，簡單截斷備作菜肴，唯獨剩下帶籽的瓜瓤不用。
是漬瓜皮，很适合下酒的開胃菜。尋常用山椒、大料、桂皮、八角、茴香幼葉，稍稍炖煮成薄鹵汁，澆淋拌勻食用。嚼之極脆，咯吱有聲，瓜香清爽，諸味浸透。
放下筷子，小丫頭水蓉在圍裙上擦擦手，興沖沖請绯雲點評。後者已經燒熱鍋架上了蒸籠，專心緻志聽着旁的粗使丫鬟叽喳，眼睛裏是方方正正一片充滿棗香的小天地。
她便坐在正對面的椅子上專心緻志聽越小廚娘羅裏吧嗦講話，眼睛裏是方方正正一片充滿棗香的小天地。
去年年初，離雪城的樂館門口種了棵大棗樹，開出的花兒芳菲可愛，香氣醉人，很快結成棗子挂在枝頭，由嫩青色漸漸轉爲淺綠、翠白，最後琥珀流光，爛漫奪目，清香遠揚。民間常說是升官發财的好兆頭，讨個吉祥是一回事兒，親手打下滿筐甘甜又是一着。
送來的時候，沈淵和他見了一面，胭脂搽在頰上是亮堂堂的豔色，平分塵世間落進凡俗燈火的月光。
離公子何時來提親，好帶小姐去快活又逍遙地看日出呢？绯雲守着蒸鍋暗暗地想。
“做得很好，放起來歇會兒吧。”绯雲看着水蓉裝好食盒，拉她到竈台前稍坐，又望向門邊滿腹疑惑：“過了都多久了，小菱角怎麽還不回來，叫她去向柳師傅讨一罐酒釀，好給小姐做個醪糟，有這功夫早做得了。”
水蓉乖覺，主動給绯雲捶捶肩膀，笑呵呵道：“姐姐别着急，小菱角很懂事的，不會躲懶耽誤工夫，八成是柳師傅細心，聽說是孝敬小姐，才要挑一罐子最好的讓她帶回來。”
“就你嘴甜，難怪夫人喜歡你。罷了，再等會兒吧，糕蒸熟也得一陣。”绯雲笑笑，随手捧了把棗子遞給小丫頭。
竈火燒得紅熱，蒸籠扣着毛竹編的鍋蓋，不斷有半透明的水汽鑽出，發出陣陣“噗嗤”響聲，女孩們在一處說說笑笑，絲毫不聞對面院裏飒飒風聲烈，穿林拂葉過。
黑衫黑靴的人低身而躍，屈膝踏瓦緩緩落地，抿唇側耳透過風吹竹葉細聽附近有無人聲，兩鬓頭發遮了大半面孔，竟連蒙臉的黑布都省略。
沿牆一溜紙糊小窗，隻有一扇亮光微明，隐約傳出低低琴聲，像是哪個姑娘在辛勤偷練，又恐被姐妹發覺，或者擾了已經休息的婆婦。不遠處的琴閣光景卻截然不同，仗着是專門練習的地方，載歌載舞好不熱鬧，來者不感興趣，屏息探着牆角前進，一路勾指推開窗縫，蹙眉分辨動靜。
窗紙年久脆而薄，指尖稍捅已成洞，黑衣女子借月光窺瞧，靠近末尾的小屋依然是下房，擺設卻比之前幾間好出不少，棉被厚褥，炭火燒足。靠牆炕上有輕微鼾聲，商媽媽勞累整天，睡得正熟。
“哼，做個睡死鬼，也算你走運。”
黑衣來者低低啐一口，摸出袖裏貼身細竹管，吹進屋一股迷魂香，未幾鼾聲止，抽掉竹管再瞧，當是無詐。
窗開無聲，身影輕松翻入躍下，落地如燕。來人擡步噤聲至炕床前，伸指試婆子鼻息，已經微弱似遊絲。淡色唇角挂半抹笑，耳尖忽地顫一顫，冷冷甩出窗外一記眼刀，垂眸片刻像是有了決斷。
鋒刃無雙，匕首抽出來雪亮，商媽媽已經年老，脖頸皺紋橫生，刀刃抵上莫名看着詭異，換成别人早就雙腿發軟，劊子手卻眼皮都不眨，故意切開血肉，欲有将婆子脖頸割斷之意。炕上的商媽媽因疼痛而轉醒，被随手扯的褥子角捂住口鼻，連嗚咽也發不出。
刀刃動作略緩，分明是要瀕死之人承受更多痛苦，滾燙鮮血噴薄，沿着切口流淌不止，婆子很快沒了生的迹象。黑衣人全程冷漠着面孔，眼睛盯着手下，話卻說給外面聽。
“看清楚了，早晚也送你上路……”
見炕上人煙氣，劊子手嫌惡地朝掌心吐口唾沫，快速搓搓手擦幹淨血迹，擡頭巡視起四下，覺得可疑之處便翻查。牆角立着個半人高的五鬥櫥，裏面林林總總，塞了不少東西，都是衣物之類，一件一件疊放得整齊。
看不出來，一把年紀了，手腳還麻利。可惜了，混到管事媽媽，要臉面有臉面，要積蓄有積蓄，那姓墨觞的女人多半會管了養老，就這麽安安分分地，有何不好？
路走錯了不要緊，臨了卻不得好死，不知等下了陰曹，到了閻王跟前，會不會大喊冤枉？
足尖碾地，踏碎了霜花融化後浸潤的泥土青草氣息，混合血腥湧入鼻腔。低眸勾唇笑，身側一手緊握匕首，一手拖着沉重麻袋，輕輕松松縱身躍起，揚長而去，全然不将暗中偷窺者當個玩意兒。
那人生着酷似的面容，終于穿回自己的衣裳，端着酒碗專心聞香醇，仰首而飲，任酒液火辣燙喉。酒師翹着二郎腿坐在門外，不顧風寒惹人瑟縮，仰頭去瞧月亮。
身手真不錯啊，反應也快，剛才沒頭沒腦進來個小丫頭，竟能飛快把自己按回缸裏，像模像樣問起要哪種酒釀。
想着想着，柳渠陰抽手摸了腰後皮鞘，撫過其上柳葉紋，拔而借月而觀，白刃光亮耀目，不知今夜若染血，又會變成何般模樣……
“真無趣，都沒能對面殺上一刀。”