“你話裏有話。”尹淮安不打太極，直接點破。

蓮子酥滾油炸過，裹了金燦燦的蜜糖，冷下來才不至于粘手。沈淵嗜甜，對這個也難下口，須得配着茶。她盯着尹淮安不置可否，執意要對方先嘗一嘗。

“來者是客，我要盡地主之誼，你怎好不領情。”沈淵掩袖輕咬一口，凝固的蜜糖在舌尖化開，甜味很快充斥口腔，“蓮子本來淡甘微苦，蓮心更是降火清心的良藥，可要做點心就必須剔了去。廚房的人也是糊塗，裹這樣多的糖，滋味都被蓋住，萬一放錯了什麽東西，竟也吃不出來。”

州來莊主耐心聽着看着，大約也猜出她的意思，大差不離地，總和自己撿回去的女子有關——“好了……你是想說，别被甜言蜜語蠱惑，亂了分寸。”

花魁勾起唇角，眸子晶亮：“是，也不全是。你可留意了，剛剛水芝上來尋我。雖然家醜不可外揚，我不怕你笑話，今兒蓼塵獻藝，提前給她做配的幾個丫頭裏，穿牡丹衣裳的那個叫晨葉，本來不該她領頭。她的好姐妹比她出挑，可是不能食蓮子，否則就會渾身起紅疹。晨葉眼熱，給好姐妹的蓮子酥裏下足了杏仁粉，才有了那片刻的風光。”

“那麽，那位誤食杏仁的女子如何了？”尹淮安蹙眉。

沈淵搖了搖頭：“應當無大礙吧，郎中說，還好所食不多，隻是紅腫發癢幾日，臉要好好擦藥養一陣。但凡再多吃進一點，隻怕有性命之憂。”

尹淮安沉默良久，最後悶出來的隻能是幹笑：“如此說來，也算那位女子躲過一劫了。”

“已經冷了，撤下去吧，換個雪泡梅花酒來。我記得做了腐皮卷，你看看還有沒有，也送一盤來。”沈淵喚來绯月，端走了半冷的桂花釀，蓮子酥演完了自己的主場，也被一并打回廚房。

座上的兩個人一時相對陷入沉默，沈淵是耐得住的，尴尬便都留給了州來莊主。冷香閣仍然歌舞升平，連走廊對過房中，許錦書的彈唱也隐約可聞，稍加辨認是一支《啓明長安辭》。

“明明是出黃梅戲，被改了調子，也能唱得入木三分，可見功底。”尹淮安找着了由頭，重新打開話匣子。

花魁彎眸附和：“那是自然。本來夫人留下她，是看中她彈得一手好琴，後來才發覺也會唱曲，歌聲精湛，樓中女子個個都難望其項背。”

“與你相較，該當如何？”尹淮安好奇發問，卻挨了白眼——“換了别人必然要罵你，我幾時唱曲兒給人聽？可若真要論，她大約是比我強些。”

沈淵嘴上不饒人，一時興頭過去了也便罷，仍記挂着正經事：“我不與你鬧了，淮安，上回咱們談的，你考慮得怎樣，觀莺現下如何，可也醒了？”

花魁并不打算刨根問底，口中所言也多避重就輕，尹淮安卻“咯噔”一下緊張起來，又聯想她借着蓮子酥做文章，實在要斟酌該怎麽答。

“我回去時，她已經醒了，傷得很重，實在不好挪動，我便……暫且讓她留在莊上，就當行善事。阿淵，就等她傷勢稍微好些，我再和你商議何去何從，可好？”州來莊主手心捏汗，藏在袍袖裏。

恰逢绯月領着丫頭送來酒水點心，這副窘狀差點被看了去。沈淵托腮隻管好笑，愈發覺着有趣得很：“你緊張什麽，淮安哥哥，我說了許多次了，隻是怕你被蒙騙，才将實情講與你聽，她何去何從，你看着辦就是。”

州來莊主頗無奈，仰脖灌下半盅梅花酒：“自然是怕你怪我糊塗，不聽你忠言逆耳，一味被美色蒙蔽了去。”

“嗤……虧你說得出口。”沈淵忍俊不禁，睫毛随之撲閃，深深遮住琥珀瞳仁，“美色？以往我日日看見觀莺，深知她雖有七分姿色，卻不是淡妝濃抹總相宜的胚子，在春檐巷待了幾日，隻怕已然連鄉野村婦都不及。”

“你這張嘴向來厲害，說的卻不錯。”尹淮安揉着額角，屬實拿面前的美人無可奈何，也少見她此番嬌俏脾性，“她，傷得雖重，精神卻很好……老方和我回話，說她服了藥便喊餓，廚房煮了粥，沒想到她一氣用了三四海碗，下人們攔都攔不住。”

回想起來，州來莊主心有餘悸。他倒不怕山莊會被一個女子吃窮，隻是從未見過人被餓到那般田地。彼時觀莺擦過藥，傷口包紮好，稍微挪動就生疼，然而一見到吃的，她立刻能撐坐起來，不顧燙口，捧着碗便大快朵頤，仿佛寡淡的薄粥是什麽山珍海味。傷口重又扯開，白布滲出血絲，她也渾然不察。

“她一向如此的，不稀奇。”沈淵似有動容，挽袖自斟一杯，“被關在後院時，我曾悄悄看過，她起初不肯進食，嫌飯菜粗陋，還以爲自己可以出去，繼續做頭牌娘子。時日久了，她自知無望，也就隻想活着，有什麽便吃什麽，那掉在地上不幹淨的，也一樣朝口裏送。”

花魁不會忘了頭一個夜晚，自己吩咐煮的那碗紅糖小米粥，尋常隻能作解乏膩的湯粥，竟就套出觀莺許多話來，還讓那個女子對自己感恩戴德，口口聲聲說什麽菩薩心腸。

可惜，觀莺終究是回不了頭，從踏出第一步就大錯特錯，偶爾的真情流露也是迫于生存，而非幡然悔悟。所以沈淵不會冒這個險，不會給觀莺一個寬恕，不會叫這個女子有再次作惡的可能。

在這兒，她是花魁墨觞晏，不是淑女沈淵，可以不完美，可以使性子，可以有狠心腸。

“聽你一說，我反而理解了，爲何她能逃出來。”尹淮安摩挲着杯沿，望回來的目光多了感慨，“人在絕境之中，往往能殊死一搏的。難以想象，她從前經曆過什麽，才會變成如今的樣子。”

沈淵輕哼一聲，似是瞧不上：“巧了，我還真的知道。你真心想聽，我也可以講。隻是呀……本來是邀請你賞歌舞，怎麽就說起不開心的了。”

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