曉去龍華三半兩，歸時香燼滿爐裝。
九叩默禱萬事願，則靈無處不廟堂。
臘月初一，正日大吉，冷香閣循例閉門半日，墨觞夫人與花魁娘子早起入長生觀奉香。進出城門的戒嚴已經解了，在上位者萬歲千秋，煊赫慶典也沒超過兩日，人人都說盛世賢治，當朝天子不事奢靡鋪張，必然天佑蒼梧。
天子萬壽，廣施恩澤，數個州縣都下撥大筆濟糧，又削減稅務，實打實給了好處到平頭百姓手裏，歌功頌德的話本詩篇自然傳唱起來。大勢之下，少數反其道而行之的聲音被淹沒，消逝之前也不得顯露的那點轉瞬。
“總算能出門了，前兒個聽說，東頭的村婦不識大字，看不懂城門口戒嚴的告示，差點被當成細作，被兵卒給打死。”
墨觞夫人帶了秋筱和水芝同行，沈淵領着兩個貼身丫鬟坐後頭另一車。晨霧未散，道有薄霜，駕車小厮駛得力求穩妥，沈淵起得早，還有點貪睡，绯雲爲她按着額角，輕聲嘀咕起聽來的閑話。
绯月咂舌：“還有這種事？一個村婦知道什麽，就算走錯了路，趕回去也就是了，怎好下死手的。”
“有什麽稀罕。就是因爲區區一個村婦，真的給打死了，也不過是賠幾兩銀子，更有甚者，倒打一耙也不無可能。”沈淵合着眼簾，慢條斯理摩梭手中的檀香珠串，“绯月忘了麽，小時候咱們家被官府盯上，打砸掠奪，拳打腳踢，可不就和遭了賊似的。”
那是除卻被拐去，她這二十餘年歲月裏最昏暗的時日，幸而吉人天相，墨觞夫人挺了過來，整個墨觞家才沒有倒。沈涵在朝爲重臣，沈氏世代西北要員，沈淵卻對官吏無多少好感，正是這個原因了。
猶記得當初，陌京城那位姓元的治安官爲了公務，硬着頭皮入冷香閣追查逃犯，被花魁娘子一眼識破身份，略微使點心眼，明裏暗裏擠兌一頓，頭皮眼見都要發麻，卻偏偏半個字也反駁不出。
她不否認蒼梧有好官，也沒法回避自己親哥哥就是要員，可若聽見什麽官逼民反的事兒，這位冷美人隻想譏諷，将當年栖鳳經曆過的種種刻進骨髓。
“已經過去了，姑娘或許該試着放下。”绯月熄了小銀铫子，捧出路上溫好的梨湯來，“如今咱們食能飽，衣能暖，已經比無數人強出太多。奴婢知道，姑娘心裏有恨，可是多思無益于養身，隻能苦着自己。”
绯雲點頭附和，幫着绯月卸了銀铫，燒上一壺熱水。沈淵不置可否，捏着湯匙慢慢地攪，梨湯炖得火候很好，銀耳極軟和，清甘氣息充盈了小小車廂。
“要說将軍最在意的就是咱們姑娘，幾個梨子也要不遠千裏送來，乍一看還沒巴掌大的果子，炖出湯來倒是比平時吃的香甜。”绯雲嗅嗅鼻子，讨巧道。
沈淵唇角勾出的弧度含蓄，作勢要将蓋盅遞出去：“要是嘴饞了，拿去随便你吃。哥哥對我好，我高興，卻也擔心這般會鋪張了，萬一被有心人記下，來日參他一本，還不知道要掀起什麽風浪呢。”
車輪辘辘，約莫小半個時辰駛出城門樓，隐約可見遠處玉瑕山的輪廓，山岚朦胧，雲遮霧繞如在仙境。沈淵閉目養神，身邊放着那本《孤竹遺撰》，讀了不到半數，裏頭的故事要麽奇幻迷離，過于晦澀難懂，要麽簡單直白如小兒嬉鬧胡謅——冷香花魁有時甚不理解，上古先民們編撰這樣一本書書籍傳世，究竟意欲何爲？
是單純樸實的信仰，還是走投無路的寄往，還是親眼見神迹後難留蹤影的殷切追尋？她何其無幸，沒能生在那個光怪陸離的世代，而是被打入眼下這漫漫紅塵，終生不過肉骨凡胎。
書中說，靈力衰竭，道法式微，衆神歸天，下世陷落。
自己又是何其有幸呢？躲過了那個于人神鬼怪都混亂不堪回首的歲月，縱使一切庸碌，至少朝可保夕。
她不是最虔誠的信徒，可這般的書本讀多了，也禁不住會想親眼瞧一瞧。書中還說，朱雀其羽燦若朝霞，四尾舒展可蔽日遮天。那該是怎樣的場景？沈淵隻見過廟堂裏後世塑起的美人泥胎，想象不出真身會是何等寶相輝煌。
上山的路行走并不艱難，沈淵攏了鬥篷，與秋筱挽手同行，丫頭們提着竹籃随侍在後。墨觞夫人和水芝叮囑着什麽，似乎是關于淩虛道人的。沈淵不曉得對方是否真得道，隻知其喜好雲遊，哪裏有那麽巧，山上進香就能遇見。
“母親，供奉完了三官，我與淮安莊主還有約，不好耽誤，便不随母親去拜見淩虛道人了。”花魁小步追趕上前，低聲道。
墨觞夫人無有不允準的，眼看就到了山門殿，牌匾被日頭照着，日複一日是不變情形，可初次來時，偶然回頭看見的奪目雲霞再難得觀。更早到的香客已經陸續往外走，不乏喜上眉梢者，顯然是抽中了上上簽。
三叩九拜，俯首低眉。彎下身那刻，沈淵仍然是信服的，祈禱着親人手足安泰長久，月圓花好，離人早歸，也盼望家國太平，海晏河清。
衣袍垂落于地，薊粉顔色嬌嫩，搭配得當也能清新脫俗。沈淵挑了件素淨月白比甲，襟口接下擺滾着景泰藍纏枝葡萄花，破例绾了斜斜的堕馬髻，貼發底壓一對點翠小鳳，口銜珊瑚流蘇，零星綴上幾顆珍珠。脂粉一概少用，薄薄點了花露香膏，隻餘妙目桃花潋滟，芙蓉天成。
誰也不多逗留，墨觞夫人領着水芝與秋筱去拜訪真人，沈淵主仆一行便啓程赴約州來山莊。秋筱本是閣主帶出來，有意讓她跟随花魁一路，後者卻道，自個兒大約要小坐些許時辰，未免耽誤樓中事，便不将秋筱拘在身邊了。
“姑娘一向和盛姑娘親近，怎麽今天忽然不要她跟着了。”待彼此都走遠開了，绯雲好奇道。沈淵腳下未停，似沒聽到般徑直走向祈福樹下去。