交手鋒芒未起，沈淵兩個貼身丫鬟雙雙回來，一個端着前頭廚房新燒好的姜蜜水，一個提着點心食盒。觀莺本想反唇相譏，看見來人立時閉了嘴，隻用眼睛緊盯着花魁。
“下去吧，有事我會叫你們。”沈淵不屑于多欺少，也起來了興趣，想好好聽一聽，觀莺還能說出些什麽來。
她的确自認有幾分聰明，誰若想來作惡害人，她必然要讓對方知道，禁忌永遠不可觸碰，何爲竹籃打水一場空。可對上觀莺，昔日的手下敗将？沈淵沒有這麽閑，也懶得傷陰德。
“你總是這副樣子，做過的，沒做過的，都不會認。反正我拿不出證據，隻有一張嘴，你說得對，我髒得很，誰會信我呢。”觀莺沒有辜負期待，癟癟嘴繼續念叨下去，頭倚着床柱，眨巴眼睛看着花魁，像個無辜的小姑娘。
“你沒見過春檐巷吧？姐姐，冷香閣真的是天上了，吃穿不克扣，還不興打罵。我去的第一個晚上，就被那兒的老鸨子丢進人堆裏……哈，會發生什麽，花魁娘子想得到吧。我命硬，沒死了，就想逃呀，可她們都告訴我，被捉回去就是生不如死，随便誰都可以蹂躏。我不信，就真的遭了罪，我就像一灘爛泥，被翻過來，拽過去，還被綁在條凳上，想一頭碰死都不能。”
女子的嗓音稍帶沙啞，哀哀凄凄，任誰人聽了都能感受到那場面的瘋狂與屈辱。有次遭遇，原本應該無比激憤，觀莺卻很冷靜，如同早就看淡，身子也跟着麻木，再疼也無所謂。
她道，完事之後，自己被扔在冷冰冰的地闆上，衣裙俱被扯攔撕碎，身子也像塊破抹布，丁點知覺都沒了。半夜三更有窸窸窣窣的腳步聲，她還以爲是又一番折磨，結果沒成想，是同在暗門子的女子，初來乍到不認得叫什麽，偷偷給她蓋了件衣服，還丢下半個馍。
“我沒看清楚她的臉，隻記得她蹲下來探我的鼻子，看我有沒有死。”觀莺鼻尖發酸，眼圈真情實意地紅了，“你知道嗎，那會兒我想起你來了，你也是深夜來救過我的。”
反複無常，陰晴不定，沈淵每次對上觀莺，總能看見她在感恩和忌恨之間來回橫跳，整個人毫無邏輯可言。
是因爲受了太多刺激嗎？還是骨子裏并沒有壞到極點，仍然保存着人性中的單純與良善，隻是被現實壓迫過甚，愈發逼出了惡毒的一面，心中污濁了，自然看什麽都是壞的。而别人稍微對她施以援手，她便感恩戴德，覺得已經是天大的恩賜，如溺水之人捉住救命稻草，自然而然想要索取更多，便會暴露貪婪，欲求不滿的結局就是鬥米恩，升米仇。
沈淵揣測着觀莺，對方也在一廂情願揭穿着她：“墨觞晏啊，你就當作可憐我，你認了吧——我能從那種地方逃出來，豈會不是你授意的？他們三番兩次放松了戒備，我才跑出一條街，又被追上，又是毒打，反反複複地，你怕我不再逃了，直接和人安排上一出好戲，假意救下我，讓我覺着還能活，又送來一包點心笑話我，再怎麽也逃不出你的手掌心？你且說，你認與不認吧！”
條條框框，有理有據，觀莺難得能講出如此自圓其說的話來。沈淵順着捋過一遍，正巧也能對上。冷香花魁與州來莊主有個共同的疑惑，春檐巷的館子腌臜不堪說的，看守卻極嚴，觀莺身子壞成這樣，究竟如何逃得出來？
尹淮安是男子，無法開口問，若是觀莺自個兒不說，怕是再沒人能知道實情了。沈淵卻是不屑于探究，她手握冷香閣，深谙再嚴厲的看守也總有百密一疏的時候，又或許正是觀莺毫無抵抗之力，才讓春檐巷的人放松警惕，根本沒有将她當回事。
隻是麽，觀莺這樣推論，實在太瞧得起她了？
“我真該謝謝你，觀莺妹妹，沒聽到你說之前，我都不知道，自己竟然有這樣的好智謀。”冷香花魁才想起來，丫鬟有送進來茶點，回頭給自己倒了杯還溫着的姜蜜水，“且先不論别的，尹先生救了你，日子雖然不長，你也該清楚他是怎樣的爲人。我問你，若我真的苦心要害你，他是否會陪着我胡鬧，壞了自己的立身品行？”
觀莺啞然語塞，一口氣噎在喉嚨裏，翕動着嘴唇反駁不出——尹淮安，是頂頂好的正人君子，她想以身相報都唯恐對方嫌髒的。清風明月般的哥兒，怎會爲了讨女子歡心，甘願做個龍套，行龌龊事呢。
可面前的女子……是冷香閣的花魁，墨觞晏啊……觀莺不願意正視，又不得不承認其身上有種足以緻命的特質，不必摻雜言語動作，站在那兒就令人不由自主地臣服。
曾幾何時，她下意識将墨觞晏比作鳳凰，随後又極力否認。前塵往事果真如場大夢，還沒來得及沉淪，已經成了黃粱半熟。
“要是你，稍微求一求他，興許他也願意呢。”觀莺還在嘴硬，卻沒有底氣了。沈淵不看她，低頭專心啜飲，不難嘗得出，竈上用的是老姜，帶着皮兒切碎了熬煮，做成再用紗巾濾幹淨，滋味會更厚烈。
加的大約是棗花蜜，山上自己養的蜂子，給她送過一次巢蜜，金燦燦的，吸進喉嚨舔到發膩，回味倒清甘，還是治咳疾的好藥材，對她身子有大益。隻是那次之後便被她叫停，說這樣好的東西也存不住，還不如莊上自己留着，她若哪天嘴饞，自會過來。
“你不說話，是心虛了？”觀莺先按捺不住，敗下陣來。她最讨厭墨觞晏穩如磐石，稱得自己如跳梁小醜。
這一次，總不會再落了下風吧，求上天開眼，也讓她親眼瞧瞧，所謂的冷面美人惱羞成怒是什麽滑稽模樣。
“你，幾時見過我求别人？”
素手持盞，指腹沿着圓潤白瓷勾勒魚睡蓮葉的圖案，單純疑問的目光從睫毛下探出來，冷香花魁沒讓觀莺唱獨角戲，開口就是戳心窩子。
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