起初她覺得自己命數還不錯，被賞給一個大官人，家裏有高牆深院、青磚紅瓦的宅子，吃用也比在故鄉時好出不知多少截。

她的母親不過是個低等奴仆，在莊園裏世代做工，父親是個路過的商人，遇雨天借宿歇腳時看上了女仆，第二日天晴便走了。莊園主人沒有逼迫女仆打掉孩子，隻等着王征收貢女，可以代替自己的女兒前去。

阿公阿婆保護不了她，母親也巴不得這個屈辱的存在快快離開。她幸運生得美貌，身上有一半的中原血統，皮膚白而細嫩，唇珠殷紅，一對媚眼飽含秋波盈盈，溫柔得能掐出水來。

那個大官人已經年老，卻很中意她，允許她進自己的内書房伺候筆墨，還給她起了個中原名字“雪晴”。後宅有太太，還有老夫人、奶奶、姨娘，都對她淡淡的，甚少有好臉色，卻也沒怎麽爲難，隻當她是團透明的空氣。

流言蜚語從未斷過，同被買來的丫頭嫉妒她，眼熱每月額外得的花銷，豔羨時常單送進小屋的宵夜零嘴。大官人隻告訴她無需在意，清者自清，可很快，濃黑刺鼻的湯藥端到眼前，老夫人身邊的管家娘子來勢洶洶，捏着她的脖頸如捉小雞子，二話不多說，盡數給她灌進嗓子。

“姑娘既得了老爺恩寵，這碗蕪子湯是少不得的，一味藏着掖着，盼望能瞞天過海，母憑子貴，下場姑娘可擔待不起。”

黑漆漆的湯藥苦澀滾燙，不知道加了什麽東西。她不通藥理，可是能聽懂管家娘子的話。蕪子湯，多可恥的字眼，她不止一次聽見過，後院的姨娘通房恨透了這東西，又不得不乖乖喝下，保全性命太平。

“奴婢沒有！媽媽，奴婢沒有啊！奴婢是清白的，老爺……”

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她極力辯解，大聲喊着自己如何無辜。管家娘子皺皺眉頭，回過頭和身邊奴仆嘀咕了什麽，很快進來三四個手腳粗壯的健婦，将她牢牢押住，扭送進老太太院子裏。

偏僻角落有耳房，經驗老到的婆子扒開她的衣裙，窺探是否仍爲完璧。她口中被塞了抹布，揮舞着手臂試圖阻攔，顯然隻是徒勞。身子赤裸裸暴露在别人眼裏，她忽然不想掙紮了，這樣也好，她們若是看清楚了，就不會再多加猜忌爲難了吧？

在故土的時候，主人家的莊園裏時常沒了女仆，據說是死于落胎。沒有人避諱她還是個孩子，粗鄙的語言如竹筒倒豆子吐出口中，她的親娘亦如此。阿公阿婆心疼，會悄悄告訴她，就算一輩子做苦工，也千萬不要相信有錢人的謊言，去給他們做小。

聽說中原富饒，人們喜愛詩詞歌賦，禮樂風雅，對下人也往往和善寬容。踏上不歸路的時候，還有幾個要好些的小姐妹羨慕她可以逃出生天，有朝一日在中原發達，也能接濟她們。

可她記着阿公阿婆的話，從來不肯越雷池半步……天生下賤，總不能再自輕自賤吧？

“回老太太的話，還是個姑娘身子。”

婆子擦着手，拽着她去向家中後宅之主回話。高高在上的老婦人穿戴華貴大氣，眉宇端正，不怒自威。旁邊還站着許多人，有剛命掌事媽媽安排了蕪子湯的正房太太，還有幾個素日得臉的大丫頭。

她以爲事情就該這樣了了，自己是清白的，被灌了一碗湯藥，就當是活在這個世道的教訓。可那老年貴婦不肯罷休，道說後院歪風邪氣興起已久，捕風捉影的毛病也該糾一糾——既然雪晴是被冤枉的，那湯藥傷身子，索性賞她體面，給老爺做個正經的通房。

“如此也算不委屈，勞太太指派人，給她收拾出一間屋子住，再挑個丫頭過去使喚。”

婆媳兩個交流很客氣，卻彌漫着濃濃的生疏和暗中較勁，從雪晴進來的頭一天就察覺了。她不願意做小妾，卻身不由己，被婆子們催促着梳洗更衣，打散辮子，換了婦人盤發。

“晴姨娘這樣好福氣，咱們羨慕都羨慕不來呢。什麽時候也教教姐妹們，那才叫有福同享呀。”丫鬟替換下婆子，高高撅着嘴，不情不願給她篦頭發，眼仁直要翻到天上。

不知有心還是無意，太太指派過來的丫鬟叫蓉兒，從前和她同住一屋，她可以被老爺青眼有加，蓉兒卻始終默默無聞。沐浴的時候，那個婆子有意無意提起來，今日蕪子湯之禍，導火索就是蓉兒傳的閑話。

鏡子裏，自己頭上绾着普通的同心髻，钗環卻堆高插滿，穿的更是價值千金的綢襖羅裙，綴珠繡鞋，簡直比後院幾個有子嗣、資曆又久的姨娘還體面。

蓉兒手上不閑，又拿了沉甸甸的紅寶石耳墜子要給她戴，雪晴知道這絕對不是好事兒，嘴上忙不疊拒絕，分明看見蓉兒眼睛裏坐等看好戲的笑。

那套頭面還是留在了她身上，沒多時，一家之主下朝歸來，前院很多人去迎接，高聲給老爺道喜。她躲在新搬進的屋子裏，看着陌生又漂亮的陳設，手心捏着滑軟的綢緞，恐懼鋪天蓋地漫上來。

“要說雪晴這個丫頭，雖然是蠻夷，可是知恩圖報，念着老爺素日對她的照拂，主動提出來願做老爺屋裏人，灑掃掀簾，端茶遞水，無有不依的。”

太太講得頭頭是道，将所有人撇了個幹幹淨淨。雪晴沒聽見大官人說話，隻看見他推門進來，打量自己通身穿戴，眉頭皺起來一言不發。她一下子腦中嗡嗡作響，知道這下大事不妙。

果然，莊園裏單調的苦工沒能教會她察言觀色、虛與委蛇，更學不到連環計與反将一軍。大官人隻怕也讨厭了她，覺得她是個慣會僞裝，貪圖富貴、愛慕虛榮的女子。

沒有人留下來看好戲，太太領着她們都出去了，說是要給新姨娘好好擺幾桌酒，熱鬧一番，是對她忠心的獎賞。

“奴婢不是，奴婢沒有……都是……”

她急着爲自己剖白，笨嘴拙舌說不清楚話，被灌藥又驗身更是難以啓齒。她急得掉眼淚，隻能“噗通”重重跪下。

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