靈州牡丹坊溫暖如春。莺啼燕啭一曲終了，宋玉箋如常謝幕欲走，沒踏出兩步，就被請了回去。

“抱歉，在下謝了幕，必得趕着回去洗了臉，此刻恕難從命了。”

來請他的仆從很是客氣，宋玉箋卻全然不給面子，不卑不亢辭訣了，大步邁開回到後面去。仆從無奈，亦不能硬闖，隻得先去回了自家主子。

淩亦珩手中摩挲着一串蜜蠟珠子，顆顆金黃油潤，色若琥珀，末梢系着的是朵同心結。仆從回了話，小心翼翼地瞧着主子臉色，他卻淡然如常，除了轉着珠子的速度稍快了些，一點也不見氣惱。

“無妨。他不肯來，我去就是了。”

宋玉箋照舊換下了戲服，披一件并不鮮亮的柳色衫子，擦淡了油彩，皮膚卻是比台上更見細潤白皙。銅盆裏早就備好了溫水，還泡進了忍冬花汁，擰一把溫熱的帕子，敷在臉上最是幹淨又解乏。每每牡丹坊有整日的場子時，蘇子繹一下了台，洗淨了臉，最喜歡如此放松片刻。

濕潤的水汽氤氲蒸騰，溫柔撲面，使得宋小生愈見膚白透粉，唇頰殷紅，果真不負“玉琳琅”的藝名兒。那位三皇子進來時，剛好看見牡丹坊的頭牌這幅洗淨了鉛華，清水出芙蓉的模樣。

淩亦珩心頭微動，悄悄揮手示意随從全都退下，獨自與玉琳琅留在這小小的一方天地。眼下正是寒冬臘月裏，屋子裏的溫度卻好像悄然升高了，沒得讓人臉紅。宋玉箋假裝不知道，專注着手上一方帕子，待到涼了就撤下，重新投進銅盆裏擰一把，仔細擦拭每寸肌膚。

他知道，自己這幅皮囊生得極好，揚州城裏人人有目共睹。可笑呀，分明是個七尺男兒，皮囊卻成了手中最大的籌碼。宋玉箋一直盡量告訴自己，爲了大業得成，必須要接近這個淩三皇子，讓他看見自己的可交易之處，于是這一關是必不可少的了。

自個兒要個能參天的靠山，對方要四通八達的人脈訊息，彼此的每一次試探都是在互相揣度，衡量這筆生意是否可賺。人人都一口一個戲子、戲子的，安知水秀流轉之間，多少帷幄運籌方寸；又說天家、天家，如今這位龍子鳳孫的三皇子，還不是要與個牡丹伶人結同盟。

爲了今天，宋玉箋與四叔已經做了太多布置，中間還要避開申媽媽，如若此次可以一拍即合，他差不多也要拜别這位養大自己的恩人，踏上遠赴京城、改頭換面不知兇險幾何的路了。

既然肯千裏迢迢來靈州相見，差不多，這位三皇子也是有意示好的？

“宋小公子，果真百聞不如一見。”

淩亦珩悄聲上前，停在宋玉箋身後，看着他擰了帕子，搶先一步接過，含笑迎上對方投來的疑惑目光。

宋玉箋如乍然受驚狀，一雙鳳眸中波光流轉，像林間的鹿。他并不去争奪那帕子，眨眨眼打量了下來人，恍然大悟道：“想來，閣下便是今兒的主顧了，恕玉琳琅眼拙，竟沒能一眼認出您來。”

說着便要起身，娓娓而拜，被淩亦珩一把攔下，親自掣住手臂扶起：“不妨事，蘇小公子唱了一天，怕是早也累了。反而是我，貿然前來，擾了小公子休息。”

淩亦珩的态度大大出乎宋玉箋意料，随和又客氣，不見驕矜，并不像個天家皇子。這并沒能讓牡丹坊的頭牌放松警惕——他自己何嘗不是在僞裝？那麽又如何能斷定，眼前的這個淩亦珩，就是揣着真性情呢？

于是他稍稍垂着頭，帶上早就拿捏好的溫柔笑容，不留痕迹地抽回手，整了整衣擺袖口。如此一來一往，兩個人的視線難免有交集，宋玉箋不作聲，已然心中有數。

“牡丹坊有幸，受了閣下賞臉，小生自當記着的。今兒散了場，本該先去拜見閣下，也是我疏忽了，隻顧着自己洗了油彩，怕時間久了，傷了臉。”

一番說辭編排得密不透風，慣會唱念做打的人了，說起來正是得心應手。宋玉箋似是羞怯打量，實則細細觀察了淩亦珩神色，暗道竟如此順利。淩三皇子并不怪罪，在台下時，戲已經聽得順耳，一進門又見到出水芙蓉的妙景兒，自然接受了這般說法。

既是頭牌，愛惜容貌也是情理之中。先前四叔的話沒錯，淩亦珩總是一位皇子，那紅漆宮牆裏，會藏着多少外人無法想象的陰暗艱難。這注定了，他并非個色令智昏的人，也在心裏有着自己的盤算與思量。

淩亦珩的心思，宋玉箋也許不能全然明白。他隻曉得，第一步計劃眼看着就成功了，淩亦珩很滿意自己這幅皮相與好嗓子。這便好……若這都不成，以後的合作也無需妄想了。

“若是有緣，相見自然不必急于一時。”淩亦珩順手放下帕子，小巧一方素緞落在銅盆邊上，一下散開，滑進水面，沾濕了瞬間沉入水中，又浮起些，蕩漾開一圈漣漪。

令這位三皇子沒想到的是，台上的玉琳琅風情萬種，台下的宋小生卻更多矜持。宋玉箋心裏有抵觸，揣着的是故鄉，更是出生之夜便遭滅門的家仇族恨。面前這個人是蒼梧皇帝之子，不過是他選中的依仗。申媽媽從小待他還不錯，終究也是不知道内情的，甚至還想着，這回的主顧出手闊綽，若是玉琳琅能夠得了青眼，對牡丹坊可謂一件大好事。

如是種種，宋玉箋并不很放在心上，面對着淩亦珩的遷就示好，他也能從容應對：“閣下寬容，玉箋感激，定當銘記在心。”

簡短一句，他報上了自己的名字，正是一種無形的靠近。淩亦珩點頭，心照不宣地接下：“玉箋？不知是哪一個字？”

宋玉箋道：“飛箋絡繹奏明主，天書降問回恩榮，正是小生之名。”

“此句意在纾解伯樂難遇、郁郁不得志之苦悶，又可作友人難舍之意。”淩亦珩點頭稱贊，“宋小公子戲唱得精妙，以後，我會常來聽上一曲。”