“不礙事，老人不是常說，瑞雪兆豐年嗎？何況趕早、趕晚的，現在雪沒掃幹淨，誰都不好下山去。”
冷香花魁朝傘外張開手，接下盈盈飄落的雪花，融化在掌心，有沁骨的絲絲微涼，留下晶瑩一點水痕。許錦書一行倒是已經走遠，終歸是身份不同，沒辦法在外面耽擱太久。
沒了沉重的供果，琴師走得很快，腳步輕盈，道路濕滑也不足爲懼。水芸跟在身邊，明顯覺得這位許姑娘像變了個人，上山時還心事重重，這沒一會兒就似豁然開朗。
上次從冷香閣出門，還是和那個胡人一起的，錦書想着，那個時候，他對自己的确是極好的，從不吝惜财帛，也會記着常來往，帶些女孩子喜歡的玩意兒讨她歡心。
那次啊……胡人親自去與墨觞夫人說項，羨煞了樓裏的許多女子，都說她紅鸾入命，眼看要開始享福，還紛紛托自己捎帶東西，比尋常熱絡了大截。那天街上很熱鬧，胡人帶了随從駕車，他們逛遍了半座陌京城的風景，給她買了很多鑲珠嵌寶的钗環，還定了兩身新衣裳。
“姑娘小心，别摔着了。”
琴師想得入神，一步踉跄差點在台階上跌倒，虧得水芸及時扶住，隻餘耳畔細長的墜子在提醒剛剛的狼狽。
對啊……就連這副耳墜，也是那胡人送的。許錦書摸摸耳垂，暴露在冷空氣中，已經發涼。
易得無價寶，難得有情郎。
那天她是滿載而歸的，前腳才踏進門檻，立刻被女子們豔羨的眼神包裹。她們但凡空閑着的，都蜂擁而上，圍着許琴師喋喋不休，有的用眼睛打量她頭上的新發簪，有的直接伸出手，摸摸她身上的缂絲緞。
唯獨她自己，并不在意這些東西，隻想着胡人沒和她一起回來，才進長街就被手下叫走了，讓車夫将她送回來而已。去時成雙，歸時獨身，這種滋味屬實不好受，饒是許錦書從小看着親爹娘的恩愛淺薄，故而對夫妻情義沒有多看好，此情此景也難免心頭微酸。
如今重得了出門的機會，當真是天公作美，準備了一場大雪，讓她可以在路上多耽誤一會兒——無論所求結局如何，至少眼前，自己是高興的、放松的，不用阿谀奉承酒肉之徒，不用學莺莺燕燕們的谄笑。
如此想着，許錦書更加不怕繡鞋踩了雪，還覺得很有趣，細碎的腳印很快就會被掩蓋。她來冷香閣的時日不長，已經深覺個中苦悶，着實想不通，那些長年累月身處其中的女子，都要如何排解心頭壓抑。
她們……可曾見過城郊的花草、陌川沿岸的楊柳？可知道長街盡頭有條青石小巷，最裏面藏着一家鋪面，能做出陌京最好吃的蟹黃蒸餃和酥皮蝦。
“水芸，你知道麽？除了桂興齋，還有四宜居的點心最好，尤其是蓮蓉紅豆酥，豆沙要捶打兩個時辰，剛出爐的時候不能下口，要等涼一點，咬下去皮兒正好起酥，能甜到心裏。”許琴師主動偏過頭，和丫鬟說話很親人，“他們家的大師傅每天隻做一籠，稍微去晚一點就沒有了。頭一次吃的時候，我不清楚裏頭的講究，差點燙了嘴唇。”
那是另一頭街上的鋪子，和桂興齋不同路，兩家井水不犯河水地，同樣傳承了近百年，聽說上查幾輩還出過姻親，互通有無。水芸恭敬笑着，道自個兒也曉得，前一年過中秋的時候，夫人還叫她們去買過糕餅嘗鮮。
“奴婢記得，水芝姐姐買的是杏仁餅。四宜居的師傅是北面來的，口味做法都和京城的差不多，咱們夫人和小姐出身水鄉，嘗過後說，還是覺着桂興齋的做法更合胃口。”丫鬟微笑道。
琴師打開了話匣子，一路下山不覺得乏味，還要帶着水芸繞點路，帶一包點心回去。花魁娘子卻還滞留在長生觀，絲毫不見着急離開。
沈淵臨時起意，本想順路去探望顧錦川，正好請他另拟張方子，以備來年開春倒寒，身上的病又要發作，提前養起來總不會錯。可是不巧，替他掃院子的小道童說，顧醫師一大早就出門了，臨走說去山中采藥，特意和長生觀中人打過招呼，中午不必等他回來用齋飯，等到天晚了，他自會記得歸路。
天寒地凍地，他要采什麽？莫不是将中原京城的玉瑕山當作西北的冰川，還指望……能生出朵雪蓮？花魁娘子頗覺得可笑，當着人家的面未表露，隻在心裏歎了句，顧醫師當真愈發古怪了。
绯月道：“等會雪大起來，山中必然是不能行走的，顧先生看着天，或許這會兒正在回來。姑娘若着急，咱們不妨在此稍候片刻？”
“沒什麽急的，誰讓他素愛遊曆，從來沒個定性。我是怕錯過了這次，萬一哪天他又興起，志在四海，還真是不好找見了。”沈淵笑笑，并不在意，“本來也不是專程來尋他，你說得對，等會兒積雪深了，咱們也不好下山。還是早早回去吧，”
冷香花魁擡眼，打量一圈顧醫師的屋子，牆角還架着小火爐，已然冷了，上頭坐着個黑陶藥罐，描着圈海浪卷紋，不知裏邊裝的是什麽。房間裏無人，顧錦川臨走時熄了炭火，屬于藥汁的苦澀味道仍然濃重，凝滞在空氣中，直向人鼻腔裏鑽。有幾分像小柴胡湯，治風寒咳疾的良方，猜不出是爲誰煎煮。
山路覆雪，滑冷難行，沈淵主仆幾個走出未久，迎面遠遠地有人正過來。她還覺得奇怪，今兒并非拜神的正日子，又遇上天不好，仍然堅持上山來的，竟不知是有急事兒，還是心意過于虔誠。
不啻是誰，她都不想耽誤時辰的，罩着兜帽着意深深低下頭，示意丫鬟繞邊走，不和來人正面相對。不知是否山路本就狹窄，花魁娘子已然擦身而過，對方卻停下腳步，饒有興緻地回頭注目。
“在下并非洪水猛獸，墨觞姑娘，何至于避之不及。”