绯月應承着行禮退下，水芝半跪坐在榻沿，爲墨觞夫人捶腿：“咱們小姐身子不好，卻是愈發有主意，是能當家作主的樣子了。依奴婢看，夫人也大可以放開手、放開心，由她自己斟酌着闖一闖。”
窗外的天色已漸漸暗了，日頭照不亮霜白的糊窗紙，屋裏沒有旁人，獨主仆兩個打着不言而喻的啞謎。墨觞夫人沒叫绯月起來，隻伸手去拍拍她手背，似歎了口氣：“你的意思……我當然明白。可她這點才幹，全靠着手底下的人忠心又殷勤，正經打點一座内宅尚且吃力，如何能與那一位相抗衡。”
“不是還有将軍麽？”水芝猶疑，聲音更加放輕：“沈家根基深厚，咱們做不成的事兒，将軍還能不護着自己的親妹？”
聞聽至此，墨觞夫人欲言又止，手心摩挲着桌案邊角，對水芝所言難以全盤否認，亦深明其中弊端：“沈家是沈家，沈涵……是沈涵。他們兄妹兩個，背靠西北，聽上去怪風光，實際呢，不過是一對無父無母的孩子，任誰想加害，輕輕松松便得手了——不到萬不得已，還是别叫她哥哥插手。前幾日，幸好沈淵去了山上，不在樓裏，主子也隻是來警告你我，根本摸不着她。”
冷香閣主說着萬幸，提起來仍然心有餘悸，挪挪茶盞示意水芝添爐火，将冷掉的茶水回溫。州來山莊送進來不少好茶葉，沈淵當然喝不完，大半都轉手孝敬了養母。跟前的小火爐熊熊燃燒，屋裏随着暖和，連炭盆都可以省去，主仆倆說了許久的話，各自都心如明鏡。
“奴婢也是随口一說，夫人别多心。”水芝噤聲，側臉眼神越過窗棂，朝樓後竈間的方向擡擡下巴：“不過，這就到年下了，柳渠陰遲遲不見動作，或許真的有意示好，也不是十分忠誠于主……”
大丫鬟的算盤打了個來回，難得開口，沒說完就被冷香閣主堅決打斷：“快别動這心思，她可以對别人陽奉陰違，同樣可以對我們暗渡陳倉；上次，商媽媽的事還不算完，我們拿捏不到證據，可十有八九，柳渠陰脫不了幹系。”
“夫人說的也對，隻消她不害人，就該謝天謝地了。”水芝細想想，随即放棄了自個兒那不切實際的念頭，“說起商媽媽，死者爲大，奴婢本不好多嘴，也怪可憐的，本來就是個苦命的人，病急亂投醫，怎麽就跟在主子手下。”
墨觞夫人不以爲意，叫大丫鬟過來陪自己坐着：“莫說了，人各有命，換成是你我，未必不會同她一般選擇。想想咱們墨觞家，可說是何等的悲慘？我也幸虧是有了淵兒，膝下終究有個寄托，才沒絕望了去。”
“咚，咚……”
故作輕快的敲門聲實則令人驚乍，水芝清清嗓問來者何人，墨觞夫人卻穩坐似了然：“進來吧。你還不知是她？”冷香閣主搖頭看着自己的丫鬟，後者眨眼笑笑，顯然那聲問不過做做樣子。
柳渠陰一身輕便打扮，慢條斯理上前來，朝閣主作了個揖：“我可不是有意偷聽，夫人，隔牆有耳這四個字，還不需要在下來提醒您。咱們先說，去了的那位老媽媽，您可不能說是柳渠陰做的，我是您的釀酒師傅呀，這樣揣測，豈不是把整個冷香閣都往火坑裏推？況且我答應過，咱們井水不犯河水，我怎麽可能在自個兒謀營生的地方尋不痛快？”
“不勞你提點，柳師傅，前來何事？”墨觞夫人不想聽下去，冷着臉連客套都不願，徑直要酒師開門見山。
“求個恩典，今天你們都過節，我也想開一間屋子，招待一個客人。”柳渠陰說着話晃晃腦袋：“夫人放心，該付的銀子不會少，我自去前頭交給賬房，也不勞動姑娘們打掃屋子，隻要給我開個門就好。”
酒師說得越平淡，冷香閣主越要警覺：“這位客人什麽來路，什麽身份？你們單開一間屋子，可是要談些什麽。”
柳渠陰毫不吝啬笑臉：“瞧您，這麽緊張做什麽，不是主子，也不是他身邊兒來監視的——說實話，我也不喜歡被人盯梢。夫人放心吧，隻是個普通人，樓裏人來客往，我結交一個朋友不算稀罕。”
主仆二人不約而同對望一眼，揣摩柳渠陰的話有幾分可信。留給她們可以猶豫的時間不多，墨觞夫人終是允準，柳渠**個謝，又輕輕擡步再湊近一點，水芝正要阻攔，酒師先行擡起雙手，表明自己無害。
“既然結盟，就别惱在下多管閑事，墨觞夫人，您膝下這位小姐，将來是一等一的尊貴。”柳渠陰的聲音細而飄悠：“主子讓您養着她，她的手合該簪花、握筆，染着紅彤彤的鳳仙花兒，千萬别和你我一樣，碰到那些見不得光的，就再也抽不回來了。我可都看着呢，區區一個商婆子，你要編什麽借口都随你，怎就正好讓沈淵撞見？你整天說疼她，這疼可不是挂在嘴皮子上的。”
“柳師傅，這話屬實過頭了，夫人待沈小姐如何，連主子都挑不出錯兒，您何必在這兒調撥，誅人心呢。”水芝聽不下去，率先打斷酒師的絮絮。墨觞夫人仍按捺得住——若論口舌之争，柳渠陰哪裏是冷香閣主的對手，她隻不屑于浪費這心力，還能聽聽柳渠陰有何話外之音。
果真，酒師話鋒一轉，繞開在上位的人，隻談眼前彼此：“那一位可不好糊弄，水芝姐姐，你和夫人的小心思，連我都能猜出來。你們才是誅心呢，好好一個女兒家，脾氣性子那樣倔，萬一主子舍不得本錢，無論如何要将花魁娘子推上棋盤，你們，哪個能護得住她？”
水芝擰着眉頭，墨觞夫人手心也捏緊了，柳渠陰這招先發制人，着實令主仆兩個難接手——她分明就是在暗指，上面那一位從來沒想放過任何人，卻字字圓滑，句句不涉其實，将自己擇得幹淨。