花魁娘子已經很多日不點沉水香，嫌棄那味道飄在屋裏熏得頭疼，大約香料也如人，永遠不會有一成不變的偏愛和選擇。然而心思不靜的時候稍用些許，效果還是遠遠勝過幾杯安神茶。
“萬般皆是命，半點不由人。你替她操心太多，人家沒準兒還覺得，這是存心在揭傷疤。”炕床燒得暖和，沈淵抱着玳瑁貓兒，特意将丫鬟們都譴出去，單獨和盛秋筱說話，“平時瞧着，樓裏不管有什麽事兒，你都從不摻和，今天爲了許錦書，你倒是肯出這個頭，罷了，眼看你是與她要好，我才是多管閑事。”
盛氏鬓角有些松散，幾縷發絲垂落在頰側，微微與耳垂上墜子的細流蘇糾纏在一起。打從進了門，她一直低着頭，任由小閣主數落也好，責備也罷，都不回一句嘴的，直到聽見末了那句才猛地擺手，反駁回來：“姐姐快别這麽說，秋筱知道，整個冷香閣裏頭，除卻夫人與商媽媽，小姐就是我最大的恩人，此生當牛做馬無以爲報，絕不敢起半點二心。”
遇到無言以對的場合，表忠心的話一般不會出錯，花魁娘子卻明顯是不買賬的：“這樣大的奉承落在頭上，要我每日如何安睡。盛秋筱，你别和我打诨，我知道，你心疼錦書，那幾個蹄子說話确實過分，你怕被她聽見要想不開，可海上還風平浪靜呢，你就忙着停船收網，是不是也太着急了？”
秋筱不說話，沈淵垂下目光，隻管看自己的貓，恨鐵不成鋼似地，連個眼神也不願意給盛氏：“退一萬步，以你現在的身份，教育她們兩句無可厚非，偏生動起手來，虧得是我先得了信兒，換成夫人處置，她們自然少不了苦頭，你也别想好好地坐在這兒，和我稱姐道妹。”
冷香花魁最不喜歡長篇大論，對盛秋筱的數落卻刹不住，早飯還沒安安靜靜吃上幾口，玉井粥做得不錯，绯雲去前頭給墨觞夫人也送了一趟，回來時候卻是跑着的，說那琴閣裏炸開了鍋，歌女們湊在一起嚼舌根，盛姑娘過去調和，卻不知怎麽打了起來。
小閣主面色鐵青趕到時，人人都說，是春溪先動的手，嚷着秋筱所有一切不過是奪去了自己的，烏鴉變成麻雀，又不是金鳳凰，憑什麽在這兒耀武揚威；前幾次的教訓曆曆在目，拉架、勸架的人遠比火上澆油的多。
春溪梗着脖子，見到花魁也是一樣的說法：“小姐金貴，怎麽也來摻和這裏的腌臜事兒，回頭夫人怪罪起來，反倒要說是我們累得小姐身子不好。秋筱妹妹還真是好福氣，人人護着你，當初要是我順了時運，豈不知如今這些風頭，我是不是也能沾一沾。”
旁人見了主事的來，紛紛識趣退到一邊，溫顔兒也松開了攔着春溪的手，揀個角落免受牽連。秋筱臉頰紅了一塊，不必想也知道是誰打的，隻是春溪也不好看，頭上的螺髻散開，一绺一绺搭在做撐的钗子中。
花魁娘子不屑得與這些歌女說話，當下命大丫鬟去帶人手來，将她們統統扣在房裏，春溪暫且押往柴房反思，盛秋筱就由她親自帶回後園，問個明白再做定論。
盛氏倒是實誠，一字不差說了緣由，連自個兒是如何按捺不住、呵斥了春溪也不隐瞞，兩個女子都動了手，誰也逃不過一個有錯。
“我心想，錦書是個要強的好姑娘，那些不幹淨的話太誅心，她要是被誤會的也就算了，頂多生氣一場；可……好姐姐，我是身在其中的，知道做個紅倌兒有多低賤，本就百般屈辱無人理解……”秋筱說到動情處，眼淚滾出來流過臉上掌痕，火辣辣地疼。
奈何，花魁娘子也不是第一次看見盛氏哭了，早就沒了驚訝，并不會爲幾顆眼淚珠子心軟，最多喚來貼身丫鬟，叫給秋筱姑娘開藥匣子，找祛瘀消腫的藥膏擦上：“女兒家重視容貌，别回頭再留下個印子，便什麽都不中用了。”
整個屋子裏，最安閑的隻有玳瑁貓兒，不必爲了任何事物煩心。绯月伺候完上藥就退下，沈淵到底成全了盛秋筱的面子，沒讓她當着丫鬟的面下不了台。
“秋兒，沒别人了，你跪下。”
花魁娘子松開貓，疊手置膝正襟危坐，盯着盛氏離開座位、提着裙子彎下膝蓋，端端跪在自己面前。這還是頭一次，冷香花魁主動要求樓中女子下跪，盛秋筱也應當無論如何想不到，中了彩的竟是自己。
那便跪麽，小閣主對下人有所責罰，也是理所應當。不待花魁娘子開口，秋筱自覺俯下身子，額頭深深觸及地面，做好了迎接一場暴風雨的準備。孰料那座上的冷美人丢過來一把戒尺，隻讓她自己看着辦。
盛氏看不見花魁此刻神情，聲音飄進耳中是冰涼的，像在前頭清冽的井水中湃過，或被園子裏臘梅枝頭的六棱霜花浸過：“我不會打你，盛秋筱，我給你一個機會，你覺得自己該當何種懲罰，就動手。”
沈淵因爲秋筱會愣一愣，哪知她絲毫不猶豫，高高揮舞起戒尺，朝着自己掌心就打下去，“啪”一聲脆響，方寸皮肉立刻紅腫，女子的神色也大變，痛苦溢于言表，卻生生咬着牙忍住不吭氣，轉眼就要接着打。
花魁動了動手指，下一刻也硬收回去，冷眼瞧着盛秋筱能下多少決心。她知道盛氏有股倔勁兒，可是和自己相比……應該差遠了？沒成想，那檀木戒尺結結實實打在手上，才三兩下的功夫，眼看要滲出血絲，盛氏已經止不住掉眼淚，還不知道說句軟話，求花魁饒了她。
“行了，停下吧。”最後還是小閣主喊了停，“啪嗒”一下戒尺掉在地上，盛秋筱的眼淚打濕了大片裙子。沈淵也不叫盛氏起來，居高臨下盯了她好一陣，忽然有種錯覺，自己仿佛從未真正認識過這個女子。