“你知道就好。”沈淵翻翻眼簾，擡頭看見兩個丫鬟回來，囑咐绯雲撤了牛乳茶，換個甯神暖胃的麥仁湯來：“我看着你也沒什麽胃口，别勉強自個兒，喝點熱湯水，便回去歇着吧。”
盛秋筱道了聲謝，兩人又談些無關緊要的家長裏短，绯雲從外面回來時，帶進一個不太好的消息——“小姐，盛姑娘，外頭來了那姓淩的公子，開了對過的雅間兒，點了名要盛姑娘過去伺候。”
“這個時辰，他怎麽過來了。”花魁娘子自說自話，左右也不是來尋她的不痛快，便叮囑了秋筱一二：“這個人脾氣古怪得很，你待會兒去了可要當心。”說罷又轉頭吩咐绯雲，将話遞出去，隻說秋筱在她屋裏有事絆腳，還請客人稍候片刻，莫要催促。
秋筱自打初登台，便和那個折扇公子沒有什麽交集，對方更多的興趣還是在花魁身上，今兒也不知爲何，忽然變了口風。沈淵樂得見到如此，想來對着旁人時，這一位也不過尋常纨绔罷了，大抵不會像素日爲難她一樣，也讓秋筱無所适從。
“姐姐似乎頗有感觸？”盛秋筱見微知着，看着花魁娘子神色微有異樣，立時明白了七八分：“莫非這姓淩的客人，與姐姐有什麽過節？”
花魁不以爲意，親手挑揀起青瓷碗中炖得軟爛的冬瓜片：“過節談不上，隻是這個人性格頑劣難相與，每每對上了，總要起些口舌之争，以至于聽見了便覺不痛快。”
“奴婢說句不中聽的，小姐這是身在此山中了。”盛秋筱微微抿唇，一對小梨渦若隐若現，訴說着某種了然于心的情緒：“來這兒的人麽，多半是爲了排解消遣，既然見面便難免争執，索性就此别過，可他偏要幾次三番再遇見，可見對姐姐的心思不一般。”
換作别的女子，或許聽了會羞澀笑笑，可惜了花魁娘子對那位并無情意：“快快閉口，往後也莫作此言論。我将要婚配的會是誰、能夠是誰，冷香閣中人人有數，何必拿出來說嘴消遣。”
花魁娘子嚴肅了神情，盛氏立刻知曉自己失言，趕忙深深叩首下拜，同她賠不是。沈淵沒作計較，打發小菊出去，到秋筱房中抱上琴來，又揮手叫盛秋筱起身，到妝台前坐下，開匣取了一支七尾銜珠珊瑚鳳钗，給她簪在發髻上。
“下去打扮是來不及了，我素日裏瞧着，這個人喜歡秾豔明媚的女子，多用些胭脂吧，我現下搬到别處去住，這兒也沒有幾件像樣的首飾。”菱花鏡裏，盛秋筱的五官是不及沈淵的，薄薄擦了一層香粉，眉眼也描得寡淡，好在身上的衣裳與妝扮算是相宜。
花魁端詳片刻，轉身吩咐绯月，找來了半盒沒用完的銀朱粉，清水化開蘸上一筆，親手爲盛秋筱眼角勾勒兩道鳳稍：“如此差不多了，你放心去吧，他雖不好相處，大約也不是個好色之徒。”
秋筱不由得啞然失笑：“姐姐疼我，可是想岔了路子。秋筱本來就賣身爲花牌，哪裏還在意這些。”
沈淵扔下妝筆，狠狠丢過一個白眼：“算我一番好意落了空，你自個兒既然這般想，那便快快去吧，我這屋子容不下你。”
盛氏讨好地扯扯花魁袖口，起身婉轉行了個禮，領着小菊俯首退下。看着房門重新關合，沈淵總算松了口氣，暫且将有關折扇公子的零碎念頭抛諸腦後。桌上的宵夜又一次涼了，花魁正好也不想再動筷子，叫绯月撤了下去，賞給幾個小丫頭吃。
麥仁湯要費點時辰，送上來時沈淵已經解了頭發，盛秋筱沒有這個口福，绯雲從走廊路過，隐隐聽見雅間中傳出琴聲，小菊候在房門外。睡前沐浴的熱水已經在後院燒着，除去忍冬花，還加了大量的艾葉桃枝，沈淵吩咐熄了房裏的安神香，換上寬松熨帖的平布寝衣，捧了麥仁湯，倚着軟枕靠在美人榻上，由绯月拿了松木篦子，蘸着桂花露篦頭發。
“明兒且有得折騰，可惜了顧先生要陪伴家人，再者這樣不幹淨的事兒，也不好莽上去，直言請人家幫忙。”想起墨觞鴛的發落，冷香花魁深覺着頭痛，然則既已應承下，端沒有反悔的道理：“這樣吧，明天早起，绯月套一輛腳力快的馬車，去州來山莊告知淮安，請他出手相助。”
绯月躬身記下，少不得唏噓：“将軍不在京中，咱們可以信任、依仗的，終究還是尹先生。”
沈淵揭開茶盞蓋子，輕輕刮着浮沫：“誰說不是呢，等哥哥回來，自然要好生謝人家。怎麽說，我這一輩子，眼看着也是能望到頭了，高不成、低不就，可以不好不壞地過下去，已經比那些窮苦人家要強出太多了。”
“小姐這是說喪氣話，”绯月放下篦子，招呼绯雲過來爲主子按摩額角，“您還年輕，青春正盛，哪兒就一輩子了。奴婢聽自己的娘說，人的運氣、福分都有數，姑娘先頭吃了那麽多的苦，都是在攢福報，以後的日子隻會越過越好。”
绯雲忙不疊點頭附和，沈淵聽着耳熟，才想起是前月裏，盛秋筱也說過，冷香閣的花魁娘子福氣在後頭：“一個兩個，都拿這話來唬我，你們倒像串通好了似的。”
“話雖老套，道理是不會錯的。”绯月低眉謙順，“時辰差不多了，绯雲去後院擡水吧，奴婢們伺候姑娘梳洗，早早睡下。”
“換從前的茉莉香胰子來，忽然想那個味兒來。”沈淵聽着绯雲退下，臨時添上一句囑咐，丫鬟自當應和記下。篦頭發的桂花清露味道淡雅，緩緩飄散開在空氣中，花魁眯起眸子，也生出幾分好奇：不知對過的盛氏如何了，要應對折扇公子，是否也會力不從心？
直到這會兒也未聞見什麽動靜，想來無風波，丫鬟們很快安置好沐浴用的物什，藥水沃盥溫暖堪比湯泉，沈淵也收了心思，不再爲他人考量。