小姐姑娘不好抛頭露面，便由绯月上前說話，問起什麽櫻桃煎的，掌櫃的面露喜色，連道貴客來得正是時候，後廚正開火烹制，稍等片刻便可新鮮呈上。丫鬟還沒來得及回話，就聽旁邊有道男聲，迫不及待搶着開口。
“哎，那櫻桃煎是我們定下的，先到先得，你若賣與這位姑娘，豈非讓我娘子空等？”
乍聽有幾分耳熟，绯月到底不好出面與人争論，暫且假作不聞，回頭看向自家主子姑娘，還有那掌櫃的。沈淵耳力不差，秋筱亦然，目光便都盯到了那中年發福、滿臉喜氣的掌櫃身上。
“客官别急，咱們家别的不敢說，幾鍋櫻桃煎還是拿得出手的。您與貴夫人先來，自然先供您挑選。”掌櫃的樂呵呵打着圓場，随說着又看向大門這邊：“請問這位小姐，所需幾何？我叫他們包好了，給您送出來。”
“我不着急的，都說了先到先得，便緊着這位夫人先挑，一個果子罷了，我等得起下一爐。”長兜帽遮住容顔，也擋視線，冷香花魁索性掀開一半，露出那雙笑意不達眼底的眸子：“除了櫻桃，有勞掌櫃的再做一份荔枝煎，還有姜絲梅子，要嫩姜芽，慢慢地做。故人重逢，我與江夫人正好叙舊。”
四目相對，沈淵鎮定如常，反而是那開口相争的男子身邊站着一位纖瘦錦衣美人，躲躲閃閃，不敢接下，且還一徑向男子身後退縮，好像冷香閣的花魁在向她下戰書。
自長生觀一别，沈淵已經記不得，自己多久沒見過觀莺了，更莫說盛秋筱同绯月、绯雲幾個。江家的小少爺多情執拗，不辭千裏尋來，卻吃了閉門羹，還連累州來山莊大肆尋人，沈淵已經咬定過心思，冷香閣從此置身事外，該說的話也與觀莺道盡，隻沒想到還有再相見的時候。
尹淮安沒有主動提，小閣主也不問，心知這個可憐必有可恨之處的美人兒沒有回山莊去。還有江家的人，沈淵同樣不喜歡，今日再見，聽他不問青紅皂白就出口嗆人，更是沒什麽好印象。
盛秋筱唯恐誰要發作，連忙上前扯扯花魁衣角，意在不欲起争執，主子姑娘卻毫不領會，望着觀莺，口角含笑：“妹妹不認得我了？我還當此生再無機會遇着。江少爺怎麽也沒離開陌京，聽稱呼，我竟不知你們已經成親，這兒補一句恭喜了。”
千味坊掌櫃的好眼力見，招呼雜役去後廚傳話，将客人要的什錦果子速速做出來。姜絲梅子易做，隻是冬日裏嫩姜不易得，需花點功夫尋一尋，這便是花魁娘子執意叙舊。正好來時就有酒樓，夜裏定下的筵席還早，有足夠的包間供女子們小坐，溫茶說話。
觀莺仍然身量苗條，與從前的形銷骨立不同，已恢複七八分纖秾合度，最引以爲傲的容貌也可見紅潤，臉上有了肉，線條流暢不少。她穿着華麗，當頭簪一隻碩大的銜珠金鳳，蜂蝶嬉舞大紅斜襟絲緞長襖直至膝蓋，外頭罩着雪緞面狐皮裏子鬥篷，八寶聯珠馬面裙随坐下展開，呈現一個弧度完美的圓，舉手投足也褪去不少小家子氣，還真有幾分豪門少夫人的氣派。
可惜，面對上昔日勁敵，她還是不由自主地氣短三分，未戰而先敗陣。江小少爺對她倒是疼愛，女子們說話，他一個大男人再不懂禮數，也不能厚顔守在旁邊，便留在千味坊等着，櫻桃煎才做好就忙不疊送過來。
“吃一點吧……我也沒想到，還能見着你。”觀莺張張嘴唇，吐出的字句幹癟蒼白，手指着桌上白瓷小碟，主動和花魁客套。她也屬實覺得意外，蓋因對過冷美人衣着與記憶中大不同，竟愈發地趨于素淨。
冷香阿晏，豔若桃李，一襲紅裙烙印在多少人心頭，仿若一抹朱砂，随着年月流失，留下的影子日漸鮮明，以至成爲一種印記，每每提及便是如此映像。可似乎從觀莺還被關押的時候，她就發覺，小閣主其實私下不常穿紅色，更愛簡單素淨，又恨不得滿頭輕松，不要插一支珠钗的。
對方肯示好，沈淵亦不推辭，櫻桃煎的甘醇滋味在舌尖化開，很對口味，是墨觞夫人會喜愛的那種：“既然在陌京城，方圓天地，遇見也合乎情理。看來你是遇到了良人，江家少爺對你一往情深。”
觀莺擡擡眼皮，提到情郎忍不住翹起唇角，随即又努力忍住：“你倒是敢吃我的東西，不怕我恨毒了你，借機報複。”
“你有多少斤兩，我心中清楚。”冷香花魁險些嗤出聲，抽過帕子佯作擦拭糖漬，稍加掩飾，又道：“你一個人發瘋就算了，若要拉上你的夫君陪葬，實在太不劃算。”
氣氛還算和諧，大大出乎沈淵預料，暗自揣測是否因爲終成眷屬，觀莺的脾氣也有所改善。她還生出幾分好奇，聽說江家也是名門，如何能容許這般女子爲正妻的？江小少爺究竟做了多少調和周旋，其用情之深不可謂不令人動容。
隻可惜，花魁娘子的感慨還沒成型，就被當事人親手打破：“什麽夫君？你别打量着取笑我，說我‘德不配位’，他爹娘不肯要我，專門兒寫了書信來，責罵我是禍水，纏着他們兒子，不知廉恥。我們就都沒回去，他留在陌京，租了一處宅院，置辦紅緞蠟燭，和我兩個人拜過天地。你要說他是我夫君，大約也不算錯吧。”
觀莺能說得輕巧，臉上神色也絲毫看不出隐忍，抑或憤懑委屈。半塊殷紅櫻桃煎挑在簽頭，沈淵輕撚手指旋轉，對這個女子忽然有了新的認識。
“你變了不少。”冷香花魁正色道：“若是以前，你早就要跳腳，大罵江家父母假正經，恨不得讓所有人都知道你可憐，陪你一道指責他們狗眼看人低。我隻提醒你一句，沒有官府的籍契文書，你仍是賤奴身，爲子嗣考量，你們當真不軟下身段，同江家族老說和？”