千秋萬代，結發白頭。
三皇子成婚之日，新娘子的嫁妝從寝殿外排到了宮門口，二百八十八擡皆以紅綢纏裹，烏木長杖爲梁。三皇子妃出身大族，出手闊綽不足爲奇，隻是皇子生母人前笑容和藹，私底下對着貼身侍女方茹卻深深蹙起眉頭——她這個兒子韬光養晦多年，卻難免因着妻室，有樹大招風之嫌。
皇子妃新嫁，龍鳳團扇半遮面容，厚豔胭脂飛上雙頰，香粉擦拭得臉兒雪白細膩，宛如那西域進貢的絕美白瓷。嫁衣長拖至地，金絲孔雀線滿繡葳蕤瓜瓞綿綿，正是多子多福的吉祥兆頭；最奪目的還是新娘子那對鴛鴦赤金雙钗，穩穩簪在牡丹髻間，钗頭鑲嵌兩顆拇指大的貓眼石，于傍晚的日輝下熠熠生輝。
宮中人人都傳，貴妃娘娘盛寵，膝下卻無有力依傍，母家的勢力也單薄，面對紅牆之中的種種紛争，也不過杯水車薪、螳臂當車。當年崔氏女入宮，不過是小小昭儀，住在宮院偏角的亭閣，人微言輕，連皇帝的面都甚少能見到，說泯然衆人也不爲過。
可是後來，不知怎地，一朝嶄露頭角，時來運轉，皇恩浩蕩，崔氏昭儀腹中懷上龍裔，從此境遇急轉直上，可謂榮極。崔家人在朝中也得臉面，連早已出嫁的大姑娘在婆家，地位也提高不少。
奈何啊……天命難測，沒等行三的皇子誕生，不知怎地，寵妃遊園忽惹龍顔大怒，孩兒未降生便失歡心，安置宮中數年，始終不見皇帝有所親近。直到某個暑熱到連蟬鳴都嫌聒噪的盛夏，貴妃寝殿中再度傳來喜訊，滿園春意才似姗姗來遲，隻是正主鳳位的皇後娘娘臉色不太好看了。
三皇子初初長成，身後卻不見一個嫡親妹子追随，後宮的争名逐利疊起，可深受其害的往往是無辜稚子。母憑子貴，天家講究多子多福，三皇子的資質如何且不論，貴妃娘娘雖有好手段，寵愛不衰，卻難福澤庇佑子嗣，終究不似長久之相。自然，這些話不敢傳到崔氏女耳中，隻能如暗夜流螢，在角落裏悄悄散播微弱溫度，而後等待時機，星火燎原。
天家選兒媳，最看重的首當其沖是家世，而後比較德行、品格，直到那最細枝末節的，才是樣貌之流——然則爲後嗣考量，若那位姑娘實在有礙瞻觀，也無緣進入參選的名單中。
眼看兒子年紀漸長，皇帝卻沒有爲其選妻的意思，貴妃娘娘再能隐忍，也慢慢開始坐不住，奈何帝王心最難測，正在她終于按捺不住，決意趕着某個剛散朝的清晨，精心打扮，備好說辭，爲自己的皇兒争取一番。誰曉得才到大殿外，就見大監匆匆外出，手中拿着一道明黃綢卷，顯然是道聖旨，擡眼撞見貴妃，大監頓時喜笑顔開。
“恭喜娘娘，賀喜娘娘，陛下方才下旨爲三皇子指婚，定下了禮部尚書劉大人的嫡長孫女，奴才正要出宮去宣旨呢。”
禮部掌管宮中大小典儀，平日要務不多，看似輕松閑散，每逢大事卻少不了千頭萬緒，劉尚書在朝爲官四十餘載，早積攢下滿身清譽，隻等着告老榮休，兩個兒子也都考取功名入仕，剩下唯一要操心的就是孫輩婚事。劉小姐正值青春妙齡，容貌姣好，品格娴靜，在陌京城中頗有雅名，劉家長輩十分愛重，嬌養深閨多年，始終舍不得輕易許下人家，直到皇帝一紙诏書許下姻親，花開枝頭終于有所歸宿。
大婚當日，來劉府接走孫小姐的是頂明黃帷蓋鳳頭花轎，十六人擡的規格羨煞一衆來送親的未出閣姑娘。而宮牆之中，貴妃娘娘眼見三皇子喜袍加身，心頭滋味喜憂摻半，拉着兒子的手，有千言萬語想要囑咐，臨到嘴邊卻隻剩一句“切莫緊張”。三皇子尚未到弱冠之年，于娶妻一事也不過爾爾，他并沒見過劉家小姐，自幼又看多了後妃之間爾虞我詐，着實不願自己也太早陷進苦惱。
大婚慶典皆有舊例可循，三兩個時辰的繁文缛節耗下來，未曾謀面的一對小兒女做成了夫妻。洞房花燭夜，三皇子借口醉酒，竟硬生生躲了出去，連卻扇之禮都免了。
新娘子獨坐空房，個中滋味隻有自己知。從小近身伺候的嬷嬷、丫頭都不能帶進宮，身邊隻剩兩個素昧平生的宮女，神色嚴肅苛刻，好像是新過門的皇子妃教壞了主子。劉小姐在家受盡寵愛，從不知苦澀是何種滋味，而今驟然品到，不可謂不失落，然而整宿的時辰熬過去，旭日東升，夜盡天明，她還是如常更衣洗漱，換上規制端正的宮服，去向自己的婆母、當今貴妃娘娘請安。
其實該先拜見君王的，隻是聖意難揣測，還未出門便先接到大監傳話，三皇子夫婦新婚勞碌，便不必去向皇帝請安，對貴妃娘娘盡了孝道即可。劉小姐隐約覺得不妥，可是看大監神色平和，自己着實是不好再問什麽了。
坊間傳言……三皇子不得眷顧，如今耳聞目見，果真如此麽？
出乎意料地，貴妃沒有發難，反而安慰她，皇子年輕，切莫一般見識，來日方長，夫妻需得攜手同心。三皇子妃隻是笑容得宜，淺淺躬身道聲妾身明白，又聽婆母囑咐了許多家常的話。時辰差不多了，請安也該到頭，劉小姐由丫鬟攙扶着，緩緩起身轉步，才行至門口，迎面卻走來一個高大的身影，她躲避不及，險些撞上，擡眸望過去卻甚是眼熟——再仔細瞧，可不就是她那位夫婿，當朝的三皇子。
新婚的夫妻，卻是在此情形再相見，彼此不免覺得尴尬，還是由貴妃娘娘出面，笑稱既然湊巧，不若一同留下來用飯。皇子妃點點頭，看着身邊夫君神色也坦然，便知他昨日并非刻意讓自己下不來台，至于爲何不歸，或許是羞赧，又或許是矜持，隻消交給時間，來日方長，何愁沒有盼頭。