座上的主母不由得皺起眉，不待發作，王媽媽早已領會，管家婆子手上好生大的力氣，似牢中行刑的鐵蒲扇，左右開弓，餘老八兩邊臉立刻高高腫起，膝蓋一彎，如同軟腳蝦，和阿施雙雙癱倒在地面。
“主家在上，豈容你這狗奴才放肆！”王媽媽瞪起眼睛，率先沖着餘老八呵斥，阿施蜷縮着身子，像極了人家屋檐下常見的成串曬幹茄子條，面色也開始發青發紫——其實餘老八犟着脾氣，硬是水米未進，餓了整日，不曾有什麽真切力氣，她又做慣了粗活兒，捱下一腳并無大礙。可是要她一個丫鬟如何呢？主母向來慈善心腸，興許瞧見她可憐，動了恻隐，趕走餘老八之外，還會特許她留在府上，安心生下孩兒。
趁着堂上混亂，擡頭看去，阿施卻分明望到，菀青夫人眉目間除去一閃而過的不耐，竟再也無半分波瀾，仿佛置身事外，隻來走個過場罷了。兩相比較，反而是餘老八頭腦更清醒，深知無論對錯，他們二人都在将軍府留不得了，索性将怨氣一股腦發洩殆盡，來日或遠走他鄉，或流落街頭，都不能叫眼下落個活王八的罵名。
将軍征戰久了，難得新年裏合家團聚，還要聽滿耳朵的荒唐事。他無意責怪發妻管束不嚴，不如說他更覺得荒唐，照說阿施是個買來的奴婢，餘老八雖在西北也無親眷依傍，可這些年是攢下了家底的，自己的母親當初促成一段姻緣，安知福報還沒顯山露水，轉臉就成了相看兩厭。
“閉上嘴，嚷嚷給誰聽？再不安靜，就堵了你的嘴。”下頭的婆子們已經扶起阿施，仔細查驗過無大礙，冷冰冰遞個眼神，警告她少做作矯情，若不然，轉眼就得是死路一條。
不怪菀青手下的媽媽心硬，她是伯爵府的女兒，有位身份顯赫的姑祖，和家财萬貫的正室生母，再慈軟的肚腸也裝着整治後宅的好手腕。廳門大敞，外面陽光正好，有風斷續吹過，攜卷枝頭殘餘的碎雪，零零星星飄進堂上，不偏不倚落在阿施額頭幾顆，倒足夠叫她清醒三分。
“老爺……夫人！饒了奴……”
“呸！你也有臉說話！”
阿施又要下跪，搖尾乞憐，隻是話還沒出口，就被她那丈夫打斷，跳腳喝罵她不守婦道，不知廉恥。于是管家婆子吓唬阿施用的那套，先落實在了餘老八身上，不知哪兒扯來的抹布擰作團，結結實實堵住下人的嘴，手腳也用麻繩一并捆了，免得拉拉扯扯，礙到主家眼睛。
往來的雜役并不少，按部就班做着活兒，或許有人覺着，今日多少要鬧出點動靜，可壯着膽子路過五六回，入目入耳也隻有餘老八一個人在扮跳梁小醜，偶爾伴随着阿施刻意的哭聲。菀青夫人已經乏了，擡擡下颌，親自發問阿施，要她有話直說。
“事已至此，你們的夫妻恩義是到頭了，阿施，我且問你，爲何要做出這般醜事？可是你二人之間，出了什麽嫌隙？”
餘老八急躁起來，喉嚨間嗚嗚發出幾聲抗議，顯然要爲自己辯白，他爲人雖粗鄙，卻從未對阿施行打罵，此時生怕被這婦人反咬一口。久不出聲的将軍聽得厭煩，隻是身邊夫人還穩如泰山，他這位一家之主也不好拂袖而去了。
雪花很快融化，濕漉漉黏膩膩粘在婢女額頭，混雜了汗水，爲着整夜情緒驚惶，演變出某種難以言喻的味道，在極小的範圍内逐漸彌漫開來，刺激了每個人本就緊繃的神經。阿施深深匍匐在地，全不顧腰腹處隐約發痛，竭盡全力隻求能尋找到合理的說辭，她能感受到，所有目光都彙聚在了自己身上，等待着她親口講出那些不堪的、肮髒的陰私。
略微算算，這一胎已有四月，而那時餘老八尚在外替主家跑腿，隻因阿施體格纖瘦，又着意束緊腰身，才一直沒有被發覺端倪。外面那個羊肉販子也沒有多麽好，甚至還不如餘老八日子過得有依仗，不過是前頭秋天裏，廚上采買的媽媽扭傷了腳，臨時叫了阿施去跑腿，莫名其妙看對了眼，稀裏糊塗勾搭成奸。
婢女無法爲自己開脫，交代了如何與姘頭認識，剩下的隻有哭哭啼啼，抹淚之餘又看一眼自個兒的丈夫，試圖撲過去，講幾句夫妻恩情：“老八，老八！我知道我錯了，都是我豬油蒙了心……我吃藥，我去吃藥！我把這孩子打掉，我給你當牛做馬！”
餘老八面皮已然漲成豬肝色，隻恨不能将這婆娘抽筋剝骨，幾個媽媽也紛紛不屑，更有甚者，一口唾沫徑直啐在阿施臉上。此時好戲剛剛開始，門口卻沒了忍不住看熱鬧的雜役，原是因着大年初一難免來客登門，老管家早遣了他們去燒水烹茶，打掃庭院，以備不時之需。
“不知廉恥，心腸又歹毒，新年裏說這種晦氣話，我看你是寸心找主子的黴頭！”王媽媽揪着阿施後襟，将她同餘老八分開。将軍已經聽得索然無味，正待說各自發落出府，便有下人來報，前門得了信兒，附近莊子送來年禮，還請主人家前去一觀。
“你且去吧，後宅的事兒，不好耽誤你的時辰。”主母善解人意，回頭與夫君低聲道：“請你出面，是要聽清楚他二人犯事的緣由，如今既已明了，便不勞你了。”
大抵世間所有的不幸都懼怕對比，阿施眼看着主母得夫婿疼愛眷顧，相敬如賓，自家卻破碎支離，心頭更郁結難解。餘老八反而趨于安靜，目光緊盯在起身離去的将軍處，用力想要吐掉口中抹布，似乎有話要講。将軍自懶得理會，統交給菀青夫人處理。
“錯并非由你而起，餘老八，阿施在府上留不得了，至于你，可還有什麽想要說的。”主母叫婆子将餘老八松開，給他機會開口，卻聽“噗通”一聲，男人重重跪倒，磕了個響頭，隻求将他也發落出去。