官渡之戰戰敗後，袁紹集團停止了對曹操的大規模進攻，曹操集團開始轉入反攻階段，但是由于袁紹集團實力尚存，很快就又拉起了一支數萬人的軍隊。

這對于曹操來說，無疑仍然是一個難啃的硬骨頭，于是他掉頭到汝南，準備親自率兵驅逐劉備。

之前曹操在官渡與袁紹交戰的時候，汝南黃巾軍首領劉辟等叛歸袁紹，袁紹派劉備領兵與劉辟騷擾許都以南，關羽得知後從曹操這裏亡歸至劉備處助之。

他立馬派遣曹仁來攻擊劉備，把劉備又打回到了袁紹處，然後劉備以連結劉表爲由，又從袁紹那裏要了一支軍隊回到了汝南，聯合黃巾餘黨龔都，擁兵數千人，繼續騷擾曹操的大後方。

曹操派遣蔡陽前去攻打劉備，結果被劉備反殺了。

對于曹操來說，劉備就如同狗皮膏藥一般，令他煩不勝煩。

“這劉備不會又跑了吧！”曹操領兵走在大道上，誓要親自斬殺大耳朵賊，食他的肉，寝他的皮，睡他的老婆。

結果還沒碰面，劉備聽聞曹操親率大軍到了，當即便調轉馬頭投奔劉表去了，共都等人也四散逃命去了。

看着劉備頭也不回的背影，曹操大罵：“鼠輩，吾早晚必擒之，食汝肉，寝汝皮……”

卻說劉備派糜竺、孫乾到劉表處報信聯絡，劉表親自出城迎接他，對他待以上賓之禮，給他補充兵員，然後遣派他駐軍新野繼續做曹操屁股上的狗皮膏藥。

卻說到了建安七年，袁紹病死，他之前以袁尚美貌及後妻劉氏所喜愛而欲立爲繼承人，但未正式表态，這就爲袁氏集團的内鬥埋下了隐患。

衆人欲以袁譚爲長子而立爲繼承人，但逢紀、審配一派與辛評、郭圖、袁譚一派不和，審配等因爲懼怕袁譚即位後加害，私下改袁紹遺命，立袁尚繼位。

袁譚不能繼位，自稱車騎将軍，駐紮在黎陽。袁尚不增兵給袁譚，更命令部下逢紀緊盯，袁譚要求配兵卻爲審配所拒絕，一怒之下殺了逢紀，兄弟二人漸成仇敵。

得知了袁紹身死，袁譚、袁尚兄弟阋牆，曹操立即興兵渡過黃河進攻袁譚，袁譚向袁尚告急，袁尚害怕袁譚得到士兵後不還，于是留審配把守邺縣，自己率軍隊援助袁譚，與曹操在黎陽對峙。

結果，哥倆聯起手來也打不過曹操，隻好撄城固守，待糧草即将耗盡的時候又棄守黎陽，退守大本營邺城。

曹操乘勝追擊，直追到邺城郊外。

沒多久，曹操決定退兵了，一個原因正如謀士郭嘉所言，急攻則二袁聯合，而緩攻則二袁必鬥。所以，等待比行動更重要，于是曹操退兵。

另一個原因便是曹操窮啊，他沒糧食了，從官渡到黎陽、再從黎陽到邺城，戰線拉得太長，曹操的後勤運輸以及糧食辎重已經捉襟見肘。

兩相計算，所以曹操選擇撤軍，而不是邺城攻堅。

果如曹操所算：曹操的大軍剛一撤退，袁譚袁尚兩兄弟就打了起來，而且根本就沒出邺城，直接就在邺城的外城刀兵相向了。

曹操退兵，袁譚覺得曹軍必定是久攻邺城不下，士氣低落無力再戰了，想要帶兵追殺，所以向袁尚要兵要甲：“因爲我方铠甲不精，所以上次被曹操打敗。眼下曹操撤退，人人想着回家，趁着他們沒有遇河，出其不意發兵進攻，可以徹底擊潰曹軍，這個可是天大的機會，絕對不能錯過啊！”

而袁尚疑心他要擁兵自重，害怕他得了兵、甲做大做強，所以既不給袁譚增派兵馬，也不更替他的士兵更換铠甲。

袁譚大怒甩袖離開，郭圖、辛評藉此機會對袁譚說：“就是審配進讒言讓将軍的父親把将軍您過繼給他哥哥做後代的，否則您作爲嫡長子繼承您父親的基業不就順理成章了嗎？”

被自己的父親過繼給了自己的伯父，這一直以來都是袁譚的痛，現在袁尚又處處爲難，更是讓他氣憤難平。

于是，啥也不用說了，直接開打。

結果當然是兵少将寡的袁譚被兵多将衆的袁尚趕出邺城，不得不逃至南皮！

别駕王修率領官吏百姓從青州來援救袁譚，袁譚想回去再攻打袁尚，問王修：“您有什麽主意？”

“兄弟好比左右手，假如一個人準備同人格鬥而弄斷自己的右手，說'我一定勝你'，像這樣行嗎?丢掉兄弟情分而不相親，天下還有誰同他親近?近來有人從中挑撥離間造成争鬥，用來謀取一時的利益，希望您堵住耳朵不要聽。要是殺掉幾個阿谀奉承的手下，兄弟重新親近和睦，來抵擋四方的敵人，可以橫行天下。”王修說的話袁譚當然明白，可是人被氣昏了頭後總是會做出失去理智的事情。

袁譚毫不猶豫地拒絕了，甚至連劉表寫信勸他與袁尚和好都不管用。

畢竟袁尚是正經的繼承人，這兩兄弟鬧出矛盾後，袁譚的部下劉詢立馬在漯陰叛變，諸郡響應，唯獨東萊太守管統抛棄妻兒到南皮支持袁譚。

袁尚趁勢大舉進攻，把袁譚打得節節敗退，不得不逃往平原縣。

此時的袁譚早已管不得什麽殺父之仇、亡國之恨了，現在最大的敵人就是袁尚，所以攘外必先安内。

被團團圍在平原縣的袁譚不得不與虎謀皮，派遣辛毗向曹操求援，并把自己的女兒嫁給了曹操的兒子曹整，與曹操結爲了兒女親家。

于是，曹操大軍自是穩紮穩打，出兵黎陽、威脅邺城。

見曹操兵鋒淩厲，袁尚趕緊放棄平原、回防邺城。

到了邺城的袁尚發現，曹操并未揮兵邺城，而是搞起了工程。

公元204年正月，曹操大軍變成了工程隊，他們要開鑿自朝哥至邺城的溝渠，準備通過運河來運兵運糧。

曹操很窮，所以糧食一直都得省着用，陸路運糧率數十鍾而緻一石，太不經濟。

袁尚和袁譚但凡有點腦子，也該收手對付曹操了。

曹操爲了打仗都挖起了運河，所以其志絕非幫袁譚打袁尚，也不會是收麥子、搶城池，而是要平定整個河北四州。

但是，袁尚和袁譚做出了什麽反應呢？

他們接着打，袁尚估算了一下，曹操要挖通這百裏長的運河，至少得要一年的時間，還有這麽長的時間，足夠滅了袁譚的，

于是，袁尚再次從邺城出兵，殺向平原與哥哥袁譚決一死戰。

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