傍晚，聾啞仆人給燕明等五人送去飯菜，既有肉食，也有素菜，葷素搭配得當，份量充足。

燕明等五人皆是貧苦出身，一陣狼吞虎咽，風卷殘雲。

片刻之後，碗盤之中，不剩一粒米、一葉菜。

趙開摸了摸微微隆起的肚子，打了個飽嗝，對衆人說道：“原以爲方長老收我等爲童子，必每日辛苦操勞，諸如打掃煮飯洗衣之類，總是逃不脫的。來了後才發覺，似乎這些事，都是那聾啞仆人操辦，實不知，長老又會吩咐我們做些什麽？”

“隻要頓頓管飽，讓我做豬做狗都成。”黃阿牛說道，他流浪乞讨了兩年，曾數日沒有進食，日夜風吹雨打，天寒無衣，饑餓無食，今日有吃有住，自然感激涕零。

餘人經曆與他大同小異，差不多也有此感受。

“長老吩咐我等做何事，便做何事，我們何必背後猜測，今晚便知！”謝飛說道。

衆人相互不熟，說上這兩句後，各自不語。

燕明心道：“前世說，世上沒有免費的午餐，今亂世将至，似乎這方長老還頓頓管飽，有所施有所予，必有所求所取啊！我們這些一無所有的孩童，他所求所取的，不知道又是什麽……”

方長老房内，幹淨、古樸，四面牆壁，豎着一排排書架，擺放百餘本書籍。

“謝飛，拜見長老！”

“黃阿牛，拜見長老！”

“燕明，拜見長老！”

幾人躬身說道。

……

見衆人躬身拜見，方長老獨坐太師椅，咳嗽幾下後，端起了一杯茶，喝了一小口，才開口說道：“本人方寒冰，本門長老四十九，我爲其一。你們可稱呼我爲長老，也可稱方老，不過是人的名，怎麽叫，随你們心意。”

“是！”

方長老又說道：“今日起，你五人，便是我枯木谷童子。在這谷内，吃住自有下人打理，也不必發愁。”

謝飛問道：“敢問長老，我等既爲枯木谷童子，吃住又有人打理，不知我等在谷内，長老有何吩咐……”

方長老臉色爲之一肅，說道：“此世修行，無外乎先凝氣，氣在巅峰時，又以氣洗伐身體血液骨髓，再後爲錘煉元神。所以，修行分爲凝氣、寶筏、鍛神三境。至于再往上，說了你們也不明白……”

燕明等五人隻聽他談大秦世界的修行之法，之前沒有接觸，此時聽來全然不懂，如身在雲霧之中。

“我有一套功法，名爲枯榮功，這功法與今世的尋常法門口訣大爲不同，古地得之，不知源起何處。雖未必能讓你們克敵制勝，但長久修之，也能讓你們強身健體，延年益壽。”方長老接着說道：“也不瞞你們，這枯榮功得來極爲不易。我因身具寒冰功，寒冰功霸道淩厲，若與其它功法兼修，必然走火入魔，所以今世，我再也修不得其它功法，除非廢了這身道行，重新……嘿嘿，舍不得啊……”

“你們五人，身在谷中，衣食無憂，但倘若修煉此功時，懶惰怠慢，我必嚴懲！當然，如果修煉有成，也必有獎勵。你們，可聽清楚了嗎？”方長老的口氣，突然變的嚴厲起來，似乎對這枯榮功極爲重視。

“聽清楚了。”五人異口同聲的答道。

方長老從懷中拿出一本泛黃的書冊，說道：“這本便是枯榮功秘籍，我給你們三天時間，輪流看這本書，然後把這本書背下來。如若不然，不準吃飯，直到會背爲止。”

“長老，我不識字！”黃阿牛心急如焚的說道。

“我也不認識字！”

方長老似乎有些頭疼，問道：“有識字的嗎？”

“我識字！”

“我也認識字！”燕明回道，心中又思忖道：“萬般皆下品，惟有讀書高！還是多讀點書好！如果連字都不認識，遑論修行。”

“那就好，你二人負責把他們教會，記住，隻有三天時間，你們必須倒背如流。出去！”方長老此時面如寒冰，語氣不容置疑。

“是！”五人退了屋外。

“慢着！還有一件事！”方長老又說道。

“此秘籍不得外洩，洩密者死！”

“是！謹遵長老之命，萬不敢洩！”

燕明和謝飛識字，自然先行翻閱，然後逐句教其餘三人背誦。

“有常無常，雙樹枯榮。南北西東，非假非空”，開篇十六字，直指此功本質。

“這世界，原來也有佛教！呵呵，各世界的文明，是透過夢境影響輻射嗎？每一個世界，通過每個人的依稀難記的夢境，交互信息，但是夢一醒來便會忘卻，偶爾所記得的，無形之中，卻在影響另外世界的走勢。

所以，每個世界都有相似，又有不同？每個世界既有多樣性，又有不同性。然而......”燕明微微一笑，冥冥之中，仿佛窺探到了一絲至理。

在前世，燕明雖過得不如意，可是讀的書卻是不少，可惜百無一用是書生，心有經天緯地之才，卻沒有一絲一毫的攬金之術，屬于典型的屌絲。

他又迅速翻了翻書，按書中所說，當年佛陀入滅，東西南北，各有雙樹，每一面的兩株樹都是一榮一枯，稱之爲‘四枯四榮’。

東方雙樹，意爲‘常與無常’，南方雙樹意爲‘樂與無樂’，西方雙樹意爲‘我與無我’，北方雙樹意爲‘淨與無淨’。

茂盛榮華之樹，意示涅般本相：常、樂、我、淨。

枯萎凋殘之樹顯示回世相：無常、無樂答、無我、無淨。

佛陀在這八境界之間入滅，意爲非枯非榮，非假非空。

參破生死後，自然是不死不滅。

“這典故，似乎前世也有啊！這就有些複雜呢……”燕明用指頭揉了揉眉間，腦海中浮現前世記憶。

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