約翰将當晚發生的一切都講述了出來。包括他在睡夢中聽到凄厲的慘叫，看到風中飄揚的以爲是黑旗的人皮，以及被剝成血人的紮克牧師。

肖恩皺起了眉頭，思忖着：“對牧師下手？牧師是受到神力保護的個體，這種渎神的行爲有相當的難度，隻有一些烈性非常高或者怨念深重的邪物才會做出這種事。”

聽完了約翰的叙述之後，旁邊的胖子喬克捏着自己的帽子補充道：“其實在紮克牧師出事之前，鎮上就不太平了……最開始是有人在夜裏聽到街上有奇怪的腳步聲，可是掀開窗簾去看，街上卻是空蕩蕩的。

“還出現了很多蝙蝠。另外，在約翰家不遠的另一戶人家裏，有一匹馬的内髒被吃空了……”

威爾望向馬歇爾鎮長：“我要看看遺體。”

馬歇爾一臉的爲難，旁邊的溫斯頓牧師解釋道：“已經下葬了——我們不敢保留那個不祥的……東西。”

威爾心中歎了口氣：屍體能說明很多東西。

不過鎮上人的做法也沒有問題，被邪異力量虐殺的屍體，很可能存在詛咒或者邪惡的殘留，及時埋葬也是一種明智的選擇。

“不過，我們讓教化官拍攝了屍體的照片。”馬歇爾将放在桌上的文件袋交給了威爾。

威爾将照片從文件袋中拿出，看過之後放在了桌上。肖恩與月光走到了桌邊，一張張浏覽起來。

拿起第一張照片，肖恩就感覺到了精神上的沖擊。

那是一張被完整剝下的人皮，以人形的姿态被鋪放在了台子上。可以看見，人皮的表面似乎布滿了文字刺青，細細密密的看不清文字書寫的内容。

第二張照片就是屍體的情況。紮克皮膚下的筋膜、脂肪、肌肉和肌腱暴露無遺，像是一具新鮮的解刨學遺體一般。

隻要是神智正常的人，看到這樣的照片都會産生劇烈的不适感。

但四個探秘者，都有着比普通人更強的精神抗性，并沒有表現出明顯的不适。

威爾指了指一張皮膚上有着密集文字刺青的照片，問道：“這是他本來就有的刺青，還是……？”

溫斯頓牧師捏着菱形架，走近了幾步，視線刻意避開那些照片：“據我所知，紮克身上沒有任何刺青——我們神職人員，是不允許在身上刺青的。”

“也就是說，這應該是邪異所爲。”

“也許吧……”老人溫斯頓垂下眼簾，按照額頭、左肩、腹部、右肩的方向，劃下一個菱形，輕聲念叨了一句，“願聖父庇佑此地。”

溫斯頓深吸了一口氣，似乎用盡了心力一般說道：“他身上的文字——我們讓教化官謄抄了下來。由于字母沒有構成任何熟悉的單詞，我們一開始以爲，是一些密文……

“然後溫斯頓牧師發現了這些文字的奧秘。”馬歇爾鎮長無法坐視溫斯頓精神被折磨的樣子，接過了話頭，“那些是《聖書》上的文字，隻是被反着寫了出來。

“牧師發現那是《約拿爾書》上的一段情節……”

“約拿爾書？”月光雖然對救世教有着基本的了解，但是并沒有通讀過《聖書》全文。

茉莉開口說道：“《約拿爾書》記載的是，先知帶着族人走出大沙漠，爲了模仿神的蛻變，在河流之中将身上的污穢和沙塵洗淨的一段記載。通常形容一個人脫胎換骨，便會飲用《約拿爾書》中記載的這段故事。另外，相傳受洗禮也是來自于這個故事。”

茉莉說完，在胸前劃了一個菱形，溫斯頓牧師跟她同步地做了這個動作，然後同時呼出了一聲“阿門”。

馬歇爾繼續說道：“紮克身上刺青所記載的情節，就是關于神的蛻變和人的新生的描寫。”他拿起一頁謄抄好的紙：“神從昨日的自我之中走了出來，全身上下煥然一新，在身後留下了屬于過去的空殼……”

約翰和喬克交換了一個不安的眼神。肖恩開口說道：“所以，這個虐殺方法，就是在模仿《約拿爾書》上關于蛻變的描寫？如同蛇蛻去舊皮一樣？”

溫斯頓垂下了眼簾：“人類怎麽可能猜透那樣的思想？”

威爾說道：“情況了解得差不多了，我們去事發現場看一看吧。”

馬歇爾和溫斯頓對視了一眼，鎮長點了點頭。兩人以及鎮長年輕的助理，領着小隊走出了議事廳，走向老教堂。

一路上，肖恩察覺到了很多從建築物内投來的目光。萊溫鎮的居民們幾乎都站在自家窗戶後面，像是觀衆一般，遠遠看着這支探秘者小隊。

“這感覺有點奇怪。”肖恩喃喃念道。

茉莉回過頭，不以爲意地說道：“人們雖然懼怕深切，但總是會有一些好奇的。”

走到教堂大門前，才能直觀地感受到這間老教堂的規模，正面的面積接近一棟公寓樓了。

威爾擡起頭咪起了眼睛。鎮長走到他旁邊，也擡頭望向教堂高處那幾根往外伸着的空旗杆：“節慶日的時候，我們會将國旗和神廷的旗幟挂出來。”

茉莉也擡頭看着，她眼前閃過在夜空中，一面人皮在旗杆上飄蕩的景象，讓她不寒而栗。她趕緊閉上眼睛，穩定自己的精神。

“爲什麽要将紮克牧師的皮懸挂在旗杆上？”威爾皺起了眉，“難道這是一種示威？”

沒有人能夠回答。

肖恩回頭看了看，他們現在教堂綠漆的雙開大門前，穿過廣場，有很多萊溫的鎮民遠遠站着，正在外圍觀看。

教堂裏有幾個人走了出來，都穿着黑色的教化官制服，銀色的菱形盾牌徽章在帽子上很顯眼。

“這位是威廉姆斯長官，萊溫鎮的教化官長。”

威廉姆斯是個蓄着金色小胡子的矮個子男人，面對探秘者，他顯得很淡定，開門見山地說道：“我和我的人已經将整個教堂檢查了好幾遍了，沒有找到任何可疑的痕迹，不管是指紋，還是腳印，都沒有……”

雖然從作案手法上來看，這個事件必然涉及邪異元素，不過爲了排除人爲的可能，戒律所還是要進行例行的檢查。

威廉姆斯長官剛剛所說，也就完全排除了人爲犯罪的因素。

“另外，”威廉姆斯朝着馬歇爾鎮長走近了幾步，“我們在地窖裏發現了一些異常……”

馬歇爾示意進入教堂再說，幾人一同走入了教堂裏面。

對于老教堂的體量來說，這座教堂的内飾有些簡陋了。通常來說，如此規模的教堂，必然會有着比較莊嚴的裝修，比如大吊燈彩色玻璃拼畫以及天花頂繪畫等等。

老教堂裏除了一個似乎是新裝的使用電燈泡的吊燈之外，别的東西都非常簡單，牆壁刷着白漆，窗戶上也隻是普通的玻璃。

白牆上莫名地有着許多黑色手印形狀的痕迹，讓人心生不适

講台上略有布置，暗紅色的簾布下面是木制的講台，牆上懸挂着一個比人體略大的菱形架，菱形架正下方的木地闆上，還有着明顯的血迹。

“紮克牧師的遺體，當時就被倒着捆綁在這個菱形架上。”

在《聖書》中有所記載，聖子約書亞當年爲人類受難，就是被綁在菱形架上死亡的，之後又在墓地之中複活了。

不過，約書亞是頭朝上被綁縛着的。倒置着的受難者，通常就象征着“反救世教的邪惡”。

“這很明顯是渎神的行爲！”捏着菱形架的溫斯頓牧師，眉頭緊皺，一改剛剛有些疲憊的神色，有些憤怒地說道，“在聖潔的領域之内，亵渎聖父聖子聖靈！”

肖恩對于小隊構成的猜測是正确的。這個事件被判定爲帶有渎神的性質，所以小隊中才會有兩個救世教神職人員。

“威廉姆斯長官，你之前說的異常是怎麽回事？”威爾問道。

小個子長官眼中也有着明顯的驚懼——普通的教化官隻負責日常治安事件，隻有“牧羊人”小隊才會對威脅到公衆日常的邪異事件進行反應。

不過，“牧羊人”小隊隻是神廷應對突發性邪異事件而設立的，隸屬于各地戒律所的小型組織。像萊溫這種小鎮，是不可能常備一支對抗邪異力量的教化官團隊的。

所以，在沒有牧羊人小隊，或者小隊并不足以解決問題的事件的情況下，神廷就需要更加專業的探秘者協會的力量。

威廉姆斯說道：“今天是檢查教堂後面地窖的日子。

“地窖一個房間的牆壁上，有一些深色的液體滲出。我們開始以爲那是地窖牆面受潮所以流出的液體。

“不過進行分析後發現，那些似乎是人類的血液……”

滲血之牆？肖恩和月光對視了一眼：這是一種典型的靈間入口特征！

威爾自然也明白，直接說道：“帶我們去！”

威廉姆斯和另外兩個教化官帶着所有人，繞過教堂的講台，穿過一條走廊之後，到了地窖的入口前。

這個地窖與教堂一樣古老，它周圍的地磚已經被歲月侵蝕得看不清原貌，地窖關上的木闆門幾乎快朽爛了……

“下面還有人麽？”茉莉趕緊問道。

“沒有。”威廉姆斯搖搖頭，“這個事有點詭異，所以我将所有人都撤出來了，然後将地窖門關了。”

“處理得不錯。”威爾拍了拍這個小個子長官的手臂。然後轉過身對鎮長和溫斯頓說道：“根據我的推斷，邪異的源頭很可能就在這個地窖之中，接下來我們要進去調查。

“不過我需要兩個志願者跟我們一起下到地窖之中——爲了擔任向導和報信，這并不是很危險。”

威廉姆斯回頭看了看自己手下兩個人，那兩個年輕的教化官臉孔都是白白的，有些閃躲長官的目光。小個子長官回過頭：“我去。”

另一個教化官有些懊悔自己的表現，剛想舉起手，旁邊的溫斯頓神父往前一步：“還有我——這裏是神的地盤，我是神的仆從，理應讓我也參與。”

威爾點了點頭，打開了地窖的門，吱呀一聲之後，一股帶着黴味的風從地洞深處吹出。