“十！
“九！
“八！
“七！
“六！
“五！
“四……
“三……
“……
“他站起來了！
“挑戰者拳手再次站起來了！”
拳館内沸騰了。
此刻，拳台上站立着的，除了穿着白襯衣的裁判外，還有兩名坦露上身、渾身汗水的拳手……
其中一名拳手是一個有着大肚腩和鷹鈎鼻的光頭男人。
他是新約州的拳擊冠軍，生涯三十二戰三十二勝，二十次KO對手——強大的拉爾夫·麥金托什，被人們稱爲“新約拳王”。
而另一名拳手，是個寂寂無名的下城小子。
他休息室的木門上，用粉筆歪歪扭扭地寫着“法加爾·泰拉”。而即使是這個被拼錯的名字也沒有幾個人知道。
觀衆們喜愛“新約拳王”，所以，對這個不知天高地厚的下城小子感到厭惡不已。
彼時的泰羅神父剛從歐陸戰場返回，他的頭頂還有稀疏的黑發，線條淩厲的下颚還沒有被蓬亂的灰白胡子遮擋，上唇的一道刀疤讓他看上去有些兇惡。
重新站立起來之後，他的腳步仍有些踉跄。
我在哪裏？
我在幹什麽？
觀衆們的咆哮聲和喊叫聲響成了一片，在泰羅的耳朵裏變成了尖利的忙音。
他感覺自己的腦漿像是被搖碎了的布丁，藏在“布丁”裏的回憶和畫面莫名地湧現。
天寒地凍，漆黑的塹壕裏，他看到無定型的怪物發出飽嗝般的聲音滾了過來，睡意全無的他舉起凍僵的手，瞄準射擊……
因爲受傷而提前歸國，到下城區孤兒院履新，四十幾個小孩冬天沒有條件洗澡，爲了取暖隻能擠在封閉窗戶的大寝室裏睡覺，黑暗中湧出來的那股酸臭味讓他記憶尤新。
決定參加拳賽之前，一起回國的戰友斯諾無法理解，他們坐在無人的過道裏一邊抽煙，一邊看着星星。一直覺得朋友有話要說的泰羅，終于等到斯諾開口：
“夥計，你真的考慮清楚了嗎？
“現在的拳賽可不是鬧着玩的……
“你的年紀已經不算小了，而且腿上還有舊傷。
“如果你真的想改善小家夥們的處境，我想還有很多别的法子。”
此刻，踉踉跄跄的泰羅努力調整着自己的平衡，盡量讓身體不晃蕩——似乎這樣就會讓頭顱裏的腦漿不晃蕩。
他覺得周圍一切都變慢了，像靈魂出竅一般，一邊看着在拳台上踉跄的自己，一邊旁觀着當初自己與斯諾的對話。
（是的夥計，你就是這麽自負……）
他看不穿拉爾夫·麥金托什的狀态，他感覺自己在與一個石頭構成的人打拳。
（……才會讓自己面對這樣的狀況。）
麥金托什的肩膀和斜方肌連成一片，像是高聳的山峰。
（就像當初你一定要參戰一樣……淨是一些你無法戰勝的東西。）
已經被“新約之王”的重拳轟擊得七葷八素的泰羅，一邊努力集中注意力瞪着自己的對手，一邊看着大約半年前，與好友聊天的自己。
他帶着那種過于樂觀的平靜，說道：
“斯諾，你今天看到紐森了嗎？就是那個手上纏着繃帶的小男孩。”
“看到了。怎麽了？”
“你知道，冬天快來了——而冬天對窮苦人格外嚴厲。
“孤兒院沒有足夠的資金養育這麽多小孩，我們隻能将他們雇給下城區的工廠，以換取他們每天的夥食費……
“而這點微薄的夥食費，能換來的也隻是摻了木屑的面包而已。
“斯諾，你沒有去看他們工作的廠房……那裏根本不是人能呆的地方。
“紐森的兩個手指已經碎了，而他才十二歲。
“他跟我說，他在工作的時候發暈，才踩到了機器上摔倒了……
“夥計——他是餓成那樣的。”
原本打算規勸泰羅不要參加拳賽的斯諾，沉默了。
“冬天對窮苦人格外嚴厲，我的朋友。”泰羅搖了搖頭，“我能做到的不多……
“我現在的想法是，起碼這個冬天，以及往後一整年，讓他們都不用再去工廠了，不用再吃那樣的面包。”
（哦，原來是這樣。）
此刻在拳擊場上的泰羅，忽然站穩了腳跟。
腦漿不再晃蕩了，也能夠聽清周圍觀衆們的咆哮聲。
（“滾回家吧，臭烘烘的下城蟲子！”）
我記起來是來幹嘛的了……
看着之前泰羅渙散的眼神，在等着對面這個怪異的小子自己倒下去的麥金托什，忽然發現，對手像是換了個人似的。
他的呼吸變得深重，一雙渙散的眼睛竟然重返清明，竟然像是……
麥金托什覺得自己的想象有些荒謬，但是他真有這樣的感覺——
那竟然是一雙盯緊了兔子的獵鷹的眼睛。
拳王被這樣的眼神激怒了，他打算繼續将對手逼到角落，用同樣的方式狠揍他的臉頰和下颚……
可是，他沒有成功。
眼前這個寂寂無名的小子，之前明明已經沒了體力，此刻竟然輕巧滑出了自己的包圍圈。
麥金托什有些發慌了——因爲他的體力也已經到了極限。
下城小子對戰“新約拳王”。
這場詭異得有些荒誕的拳賽竟然還在繼續……
很快，他發現自己的拳頭打不中對方了。
即使打中了，也要結實挨那麽一下。
眼前這個名不見經傳的小子，好像變成了一個打不垮的人。
終于，仿佛有着預感似的，麥金托什眼睜睜看着對方躲過了自己明顯有些急躁的一記擺拳。
他沒有浪費這次機會，鑽入了自己懷中，揮出一記漂亮的右勾拳。
麥金托什事後甚至記不起倒數的過程，再睜開眼的時候，他已經看見觀衆們将新的拳王舉了起來。
落寞的老拳王顯然沒有想到，那個享受着榮耀一刻的下城小子，心中想的竟然是：
這個冬天，孩子們不用去工廠，而且能吃些像樣的東西了。
……
…
“十！
“九！
“八！
“七！
“六！
“五！
“四……
“三……
穿着白襯衣的木偶走開了，位于午夜樂園内的泰羅神父，攀着缰繩有些勉強地站了起來。
他的鼻子上都是血，一雙眼睛卻出奇地冷靜。
他在觀察着眼前的“拳王”。
一個戴着染血面具，被彼得潘奴役的探秘者亡骸。
他的個子比拉爾夫·麥金托什更加高大，動作卻要慢很多，拳頭也不夠當年的“新約拳王”有力。
啐出了一口血，神父念叨了一句，在場恐怕沒有人聽清。
但那句話卻逃不過肖恩的耳朵：
“腳步很業餘。”
“要是放在二十年前……
“第一回合就能把你KO。”
如此說着，泰羅站定，重新擺好了拳架。
那雙眼睛，就和二十年前新約市内福利爾拳館中，那個被拉爾夫·麥金托什擊倒之後，重新站起來的年輕拳手一樣。