按理說，遭受那種程度的攻擊，“殘兵”麥克斯是絕不可能存活下來的。

但是詭異面具賦予他的特殊體質，似乎讓他的生命力變得更加頑強。

那一點殘火不滅，他是不會前往地獄的。

“我需要你們的靈力。”面對着奄奄一息的麥克斯，肖恩雙手平舉。

月光·1902和法加爾·泰羅沒有絲毫猶豫，已将自己的靈質與肖恩連通。

雖然此刻神父的靈力隻餘涓滴，他還是伸出了手。

調集了全隊現有的靈力，肖恩動用了“黑森之羊”神羽，黑色的菌類迅速地複原着麥克斯的身軀……

很快，在幾乎耗盡了所有靈力之後，麥克斯原本殘損的軀體幾近恢複了原貌。

被鎖鏈捆縛的磷火心髒縮回了胸腔，一根根肋骨像是靈活的指頭一樣合攏了。

“嘶……”麥克斯發出了一陣如同從地獄歸來的吸氣聲，原本微弱跳動的心髒，發出了略強健的聲音。

他活下來了，但還沒有醒來。

由于衣物破損，他的銀色票根露出了一半。

其上的數字燃燒，清晰地變成了652分——

“殘兵”麥克斯獲得了進入“城堡區”的資格。

他的隊友已經葬身此地，度過“沉迷者之家”的分數都歸到了他身上。

霍莉和福萊用盡了最後的力氣，不僅将他推出了冥河，甚至還将他推向了他們的目的地——彼得·潘的城堡。

肖恩幾人不發一言，靜靜伫立着

有鈴聲在身後響起，肖恩轉過身，看見由兩匹灰馬拉着的黑色馬車，沿着前方的林道緩緩駛來。

馬車停在了一行人面前，披着鬥篷，扮演馬夫角色的樂園木偶，将無神的雙眼轉向了肖恩等人：“恭喜各位獲得進入城堡的資格！”

肖恩這時才想起掏出自己的票根——通過“沉迷者之家”後，每人獲得了60分。

小隊分數合計660，已經突破晉升“城堡區”的大關。

——

馬車沿着環山小路，颠簸朝着位于山頂的城堡進發。

馬車内，麥克斯仍然沉睡着。

由于霍莉和福萊的死，車廂内的氣氛有些沉重，各人都是不發一言。

意識到福萊最後的動作有深意，肖恩正皺着眉頭閱讀那本黑色小本子。

“裏頭寫了什麽？”似乎是爲了沖淡一點肅穆的氣氛，月光刻意問道。

肖恩轉過本子，看了看封皮：“好像是福萊的日記。

“看日期，記載的是将近十年前的事情。

“好像是一些生活瑣事——我還沒看明白。”

月光點點頭。

想起“沉迷者之家”中發生的一幕幕，一邊的泰羅神父壓低了聲音說道：“有一件事我沒有想清楚……”

肖恩、月光和奧莉薇都轉過頭來。

神父繼續說道：“顯然，沉迷者之家中的都是下城區的少小……”

意識到泰羅接下來要涉及的内容，肖恩和月光默契地用靈質構造了一個隔音罩，确保他們的對話不會被竊聽。

“以數量來看，下城區起碼有一半的孩子都在這裏。

“如果下城區的少小都要經曆那可怕的停留儀式，變成人身獸頭的事物……

“午夜樂園已經存在起碼十年了，那麽，下城區不早就應該有大批的人口失蹤或者出現異常嗎？

“肖恩，你之前對下城區人口失蹤數據進行過調查，但數據卻并沒有異常……

“這是怎麽回事？”

合上了黑色的日記本，肖恩鄭重點了點頭，似乎對泰羅所察覺的這個不自然處感到認可：“我之前也在想這個問題——

“如果成年了就要留在午夜樂園内，考慮到大多數孩子都會被邀請到午夜樂園來，那麽下城區的人口豈不是斷代了？

“然後，我想到了一種可能……”

肖恩停頓了一下，看了看馬車外黑漆漆的森林，繼續說道：“月光、奧莉薇，你們還記得之前咱們跟蹤小裏昂的過程嗎？”

鋼琴家和精密少女都點了點頭。

“你們記得，小裏昂是以一種詭異的分身形态來到午夜樂園的嗎？”

月光恍然大悟地舉起了一根手指，顯然明白了肖恩的意思。

新約記者朝着自己的搭檔點點頭，繼續說道：“爲了不引起過分的注意，彼得·潘召集的隻是孩子們的‘一部分’。”

月光回想起，那個從床上翻身而起的，屬于小裏昂的影子。

“雖然沒有這麽簡單直白，但是，這個前往午夜樂園的‘一部分’，可以直接看作這些孩子的‘心靈’。”

每到歡樂之夜，“身體”還沉睡在床上，即使是父母來查看也看不出問題……

但“心靈”已經前往了樂園。

“所以……”肖恩做了個帶頭套的動作，“所謂的停留儀式，針對的其實是他們的‘心靈’。”

所以，即使曆經了十年，舉行過很多次“停留儀式”，下城區也沒有爆發大量的人口失蹤，也沒有大量的人身獸首的怪物在街上行走……

那些怪物，隻是他們内心的映射。

泰羅神父若有所思地消化了一下這些信息，沿着肖恩的思路繼續說道：“你的意思是……

“這些孩子在外界世界還是會長大……

“但是他們的心智将永遠停留在孩童時代，不管外在變成了什麽樣，他們的心靈還是會在夜晚，戴着頭套，前往這所謂的歡樂之地？”

“沒錯。”肖恩鄭重點點頭，“咱們可以設想一下，這些被‘停留’的人們，他們是一種怎樣的狀态……”

——下城區内的大部分人們，雖然已經有了成年人的外貌，思維和行事方式卻還像個孩子。

任性、沖動、易怒、自私、徜徉于所謂“永恒的歡樂”而再不思進取。

“雖然我并不是說成人比孩子們更高尚，”肖恩繼續說道，“彼得·潘剝奪的其實是他們人格成長中一個很重要的能力。”

“什麽能力？”

眼前閃過華茲華斯站在沉迷者之家外，興奮而彷徨的臉。

“敢于追求理想的能力。”

孩童隻有無憂無慮的生活，而追求理想的陣痛，屬于成長的代價。

經曆“停留儀式”的人們，失去了構築和追求理想的能力。

午夜樂園和沉迷者之家中發生的一切慢慢展現在一行人的眼前，這讓他們都陷入了深思。

半晌，泰羅神父才問出了幾乎此刻車廂内所有人的疑問：“可是，爲什麽要這麽做？”