又過三天，他正在乾清宮中發悶，秉筆太監王承恩送來了一疊文書。他先看了幾封奏疏，都是抨擊現今國家的各種政策的。也有攻擊洪承疇和左良玉的催饷，認爲他們督師遼東，河南剿賊很難成功。其中有詹事府少詹事黃道周的一封奏疏，措詞特别激烈。他抨擊國家加征練饷，陳新甲做兵部尚書暗中同滿洲議。崇祯看了前幾封奏疏已經很生氣，看了黃道周的奏疏更加憤怒，在心中恨恨地說：
“這個黃道周，才回京不久，竟敢上疏胡言，阻撓大計，博取清直敢言之名，殊爲可惡！”
他沒有批語，也沒有心情再看别的奏疏，站起來來回走動，腳步特别沉重。忽然，他忍不住歎口氣，說出一句話：
“朕的爲國苦心，黃道周這班人何曾知道！”
黃道周和崇祯一樣，一心要維護搖搖欲倒的明朝江山，但是他堅決反對崇祯的幾項重大措施，尤其反對各種加饷，在一定程度上代表了中小地主階級的利益，但中心目的是害怕朝廷爲此而失盡人心，将廣大沒有造反的百姓逼迫到造反的路上。崇祯爲同意加征練饷的事，在去年已引起朝議嘩然，但這是出于形勢所迫，好比明知是一杯鸩酒，也隻好飲鸩止渴。崇祯在心裏說：“你們這班朝臣，隻會放空炮，沒有一個人能想出更好的辦法！”
關于同清朝秘密議和的事，崇祯最忌諱有人說出，而偏偏黃道周在疏中公然抨擊。崇祯一直認爲：滿洲人原是大明臣民，隻是到了萬曆中葉以後，因邊臣“撫馭”失策，才有努爾哈赤之叛，逐漸釀成近二十年來之禍。如今同滿洲暗中議和實是萬不得已。宋與金的曆史，對崇祯說來，殷鑒不遠，而他絕不願在臣民心目和後代史書中被看成是懦弱無能的君主。自從前年由陳新甲主持，開始暗中同清方議和，他就不許用“議和”一詞，隻許用“議撫”一詞。
黃道周在疏中直然不諱地批評陳新甲同滿洲議和，深深地刺傷了他這個自認爲“天下共主”和“千古英主”的自尊心，何況他迫切希望趕快能夠同滿洲休兵罷戰，暫時擺脫兩面用兵的困境，以便專力圍剿農民起義軍。這是他的至關重要的救急方略，不料黃道周竟然如此不達事理，不明白他的苦心！他看得很清楚，滿朝大臣沒一個能想出實際辦法，替他解決目前的危機。他不許目前在河南的剿匪即将勝利在望的關鍵時刻，被人爲擾亂。他回到禦案前重新坐下，又向黃道周的奏疏望了一眼，偏偏看到了抨擊自己加征練饷的的幾句話，不禁從鼻孔冷笑一聲，心中說：“不用加征練饷，軍饷從何處而來？這些文臣隻會空口評論，如若派黃道周去遼東督師，去河南和賊子範青作戰，他能勝任麽？”
他又從禦案上拿起來一封奏疏，是禮部主事吳昌時讦奏薛國觀納賄的事。吳昌時原是行人司的一個行人，這行人是正九品的低級閑官兒，沒有什麽大的出息。朝廷遇到頒行诏敕，冊封宗藩，慰問，祭祀，出使藩夷等事，派行人前往或參加。去年，吳昌時趁着京官考選的機會，托人向薛國觀說情，要求幫助他升轉爲吏科給事中。薛國觀收下他的禮物，口頭答應幫忙，但心中很輕視他這個人。考選結果，吳昌時升轉爲禮部主事，大失所望。吏部是一個熱衙門，全國官員的除授、調任、升遷、降職和罷免，都歸吏部職掌。吏科結事中雖然按品級隻是從七品，卻在朝廷上較被重視，是所謂“言官”和侍從之臣，不但對吏部的工作有權監督，且對朝政有較多的發言機會，納賄、敲詐、勒索的機會較多，前程也寬。禮部主事雖然是正六品，但禮部是個冷衙門，而主事是“部曹”，即事務官，所以反不如從七品的給事中受人重視。吳昌時沒得到他所理想的職位，認爲是薛國觀出賣了他，懷恨在心，伺機發洩。近來他風聞皇上因李國瑞的事對薛國觀心懷不滿，并且皇戚們同幾個大太監暗中合謀，要将薛國觀逐出朝廷，他認爲時機到來，上疏揭發薛國觀的一件納賄的事，盡量誇大，進行報複。崇祯正想借一個公開題目将薛國觀逐出内閣，看了這封彈章，不待審查清楚，也不待薛國觀自己奏辯，便決定從嚴處分。他立刻提起朱筆，寫了一道手谕：
“薛國觀身任首輔，貪讀營私，成何話說！着五府、九卿、科、道宮即這議處奏聞！”
崇祯命一個太監立刻将手谕送出宮去，又繼續批閱文書。有十來封奏疏都是畿輔、山東、陝西、湖廣和江南各省地方官籲請減免錢糧和陳報災情的奏疏，其中有一本是畿輔和山東士民一千多人來到京城上書的，痛陳這兩省地方連年災荒，加上清兵焚掠和官軍供應浩繁的情況。他們說：“百姓生計，已瀕絕境；倘不速降皇恩，蠲免新舊征賦，杜絕苛派，撥款赈濟，則弱者輾轉死于道路，而強者勢将群起而走險，大亂将愈不堪收拾矣。”崇祯看完了這個奏本，才知道畿輔和山東士民有千餘人來到京城上書，一時不知道應如何處理。恰巧東廠提督太監曹化淳來乾清宮奏事，崇祯就向他問道：
“曹伴伴，畿輔和山東有千餘士民伏阙上書，你可知道？”
曹化淳躬身回奏：“奴婢知道。這一千多士民在三天前已經陸續來京，第一次向通政司衙門遞本，因有的奏本不合格式，有的有違礙字句，通政司沒有收下。他們重新聯名寫了一本，今日才送到禦前。”
“都是真的良民麽？”
“東廠和錦衣衛偵事番子随時偵察，尚未見這些百姓們有何軌外言行。他們白天有人在街上乞食，夜間就在前門外露宿街頭。五城禦史與五城兵馬司随時派人盤查，亦未聞有不法之事。”
崇祯向站在身邊伺候的秉筆太監王承恩問：“朕不是在幾個月前就降旨恩免山東和畿輔的錢糧了麽？”
秉筆太監回奏：“皇爺确實免過兩省受災州、縣錢糧，不過他們的本上說‘黃紙雖免，白紙猶催’。看起來小民未蒙實惠。”
崇祯不再問下去，揮手使曹化淳和王承恩退出。他知道百姓們所奏的情形都是真的，然而他想：“目前軍饷無着，如何能豁免征派？國庫如洗，如何有錢赈濟？”他提起朱筆，遲疑一陣，在這個本上批道：
“覽百姓們所奏，朕心甚憫。着戶、兵衙門知道，究應如何豁免，如何赈濟，妥議奏聞。百姓每毋庸在京逗留，以免滋事，緻于法紀。欽此！”
他下的這一道禦批隻是想把老百姓敷衍出京，以免“滋事”。他深感樣樣事都不順心，無數的困難包圍着他，不覺歎口長氣。爲圖得心中片刻安靜；他竭力不再想各省災荒慘重的問題，略微遲疑一下，另外拿起一封洪承疇從山海關上的奏本。每次洪承疇的奏疏來到，不是要饷，就是要兵，使他既不願看，又不能不看。現在他懷着惴惴不安的心情看完引黃，知道是專爲請求解除吃煙的禁令，并沒有提兵、饷的事，才放心地打開奏疏去看。原來在半年以前，他認爲“煙”和“燕”讀音相同，“吃煙”二字聽起來就是“吃燕”，對他在京師坐江山很不吉利，便一時心血來潮，下令禁止吃煙，凡再吃煙和種植煙草的殺頭。但煙草從呂宋傳進中國閩、廣沿海一帶已經有八十年以上曆史，由戚繼光的部隊将這種嗜好帶到長城内外，也有七十年的曆史，所以他的上谕不但行不通，反而引起駐紮在遼東的将士不滿。現在洪承疇上疏說“遼東戍卒，嗜此若命”，請求他解除禁煙之令，仍許北直和山東民間種植，并許商人自浙、閩販運。崇祯将這封奏疏放下，心中歎道：
“吃煙，吃煙！難道真有人來吃燕京？唉，禁又禁不住，不禁又很不吉利！”
第二天上朝，崇祯即頒布了對首輔薛國觀的懲處，削職爲民，返回原籍。
崇祯常常疑心臣下結黨，派東廠錦衣衛暗中監視臣子的一舉一動，幾天之後，他向吳孟明問：“薛國觀離京了麽？”
吳孟明回奏說：“薛國觀今天早晨離京，回他的韓城原籍，攜帶行李很多。他系因貪賄罪削職回籍，所以朝中同僚無人敢去送行，隻有内閣中書王陛彥前去他的住宅，在後門口被守候的錦衣旗校抓到，下到鎮撫司獄中。”
崇祯說：“要将這個王陛彥嚴刑拷問，叫他供出薛國觀的納賄實情。凡平日與薛國觀來往較多的朝臣，都須暗中偵明他們是不是也通賄了。近兩三天中，京師臣民中有何議論？”
吳孟明知道，皇親們聽說薛國觀削職回籍，暗暗稱快。士民中有各種議論，有的批評朝廷無道，摧殘大臣，還有的批評皇帝剛愎任性，不講道理，今後國事更不可爲。東廠和錦衣衛在這兩天内已經抓了十幾個妄議朝政的士民，将有的人打得半死，有的人罰了款，有的人下到獄中。但是所有百姓們議論朝政的話和抓人的事，吳孟明都不敢向崇祯奏明，反而胡謅說京城百姓都稱頌皇上英明，對國事有通盤考慮。李國瑞和薛國觀都是咎由自取。崇祯聽了吳孟明的胡謅，心中略覺輕松，叫吳孟明退出。
但他怕受吳孟明的欺瞞，等曹化淳進宮時又向化淳詢問京城百姓的議論。曹、吳二人原是商量好的，所以曹的回奏幾乎同吳的話完全一緻。崇祯很喜歡曹化淳的忠誠，心裏說：“内臣畢竟是家奴，比外臣可靠！”他重新考慮着軍饷問題，繞着乾清宮的柱子不停走動，自言自語地說：
“軍饷，還得用借助辦法。李國瑞的家産已經抄沒了，下一次叫哪一家皇親開頭呢？”
爲了不使圍剿範青“功敗垂成”。他命令距離開封最近的歸德府火速籌集糧草，供給左良玉大軍。但他也知道如今不管他的聖旨如何嚴厲，在行間都不能切實遵辦。所以他急迫的想要在京城籌措一批糧饷，以用來激勵河南官軍的士氣。
崇祯認爲，經過他對李國瑞家的嚴厲處分，如今再提借助，皇親們決不敢再事頑抗。但他沒有将重新向皇親們借助的主意找任何大臣密商，而隻在無意中對一兩個親信大太監露了口風。
崇祯的這個機密打算，很快地傳到了貴戚中間，引起來很大驚慌。皇後也知道了。她不是從崇祯身邊的親信太監口中知道的，而是因爲派坤甯宮的劉太監去嘉定伯府賞賜東西，嘉定伯周奎悄悄地向劉太監詢問是否知道此事，劉太監回到坤甯宮後，就将這個消息以及貴戚人人自危情形，暗向皇後奏明。周後又命劉太監向皇帝身邊的親信太監暗中打聽，果然不差，使她不能不格外地憂慮起來。
近些日子，她本來就在爲田妃的事情憂慮。爲田妃憂慮，也有一半是爲她自己的命運憂慮。自從田妃谪居啓祥宮後，她看出來皇上越發每日郁郁寡歡。在一個月前，他在所謂“萬幾之暇”，也常來坤甯宮玩玩，或者晚上留住在坤甯宮中，以排遣他的愁悶情懷。可是近來他總是獨自悶在乾清宮中，除上朝和召見大臣外就埋頭省閱文書，有時在宮中獨自走來走去。坤甯宮他雖然還來，但是比往日稀少了。至于别的宮院，他更少去，也不宣召哪個妃嫔到乾清宮的養德齋去。爲着撐持這一座破爛江山，周後擔心崇祯會悶出病來。更使她擔心的是皇上可能下诏選妃。這事情在宮中已經有了一些猜測，乾清宮的宮女們也看出來皇上已有此意。