烈日當空，許硯有些心塞。
棗紅馬速度明顯減慢，許硯自己也昏昏沉沉。恰好路旁有片小樹林，一條溪流從樹林中穿過，于是許硯下馬，他和馬都需要休息。
“咴！”
“咴！”
棗紅馬喘着粗氣，馬嘴埋在溪流中。許硯則半躺樹底下，慢慢悠悠，拿起水壺朝咽喉輕輕灌。
此地離血花谷已經不遠，因爲害怕瘟疫，所以周圍荒無人煙。不過由于缺乏人類活動，所以這兒野生動物繁多，充滿不确定因素。
“咴咴咴~”
正在喝水的棗紅馬突然暴躁起來，它慌亂擡起四隻腳，像是躲避什麽，又像要踩踏什麽。
糟糕！
許硯拔地而起，以迅雷不及掩耳之勢沖去。赫然看見一條湛綠顔色的小蛇，匍匐在棗紅馬前足下邊。它身體細長，仰起腦袋随時準備攻擊面前的龐然大物。
通常來講，蛇的皮膚越豔麗毒性就越強，别看這條蛇體積小，可體内毒素足夠讓棗紅馬一命嗚呼。
“滾！”許硯俯身疾沖，半途順便撿起一顆大石頭。近了，許硯舉起石頭狠狠朝綠蛇砸去。
那條小綠蛇隻顧盯着棗紅馬，全然沒料到許硯會從後邊沖出。待它反應過來，速度卻又比不上許硯，所以連尾巴都來不及調轉，便被石頭轟了個正着。
“嘭！”
三角形腦袋與細長身體，全都被砸了個稀巴爛。剛才還耀武揚威的小綠蛇，變成模糊一團。
“咴咴咴咴~”
雖然小綠蛇的警報已經解除，但棗紅馬仍然上蹿下跳，似乎非常痛苦。
許硯低眉看去，猛然瞧見棗紅馬左前足有道傷口，那傷口貼近馬蹄的位置，及其細小，此刻正從裏邊滲出點點鮮血。
它被咬了……
而且蛇毒可能侵襲神經，也難怪棗紅馬痛到難以自持。
怎麽辦？
前些日子許硯翻過很多本醫書，知道有種叫水針草的植物能暫時緩解蛇毒，那水針草伴水而生，說不定這條小溪就能找到。
許硯連忙沿河岸搜索，果不其然，很快就尋獲枝葉堅如針刺的水針草。
“咴咴咴！”
這時棗紅馬喘得更爲急促，連續蹦跶好幾下後，竟然直接跪倒。
挺住啊！
許硯心中爆吼，兩手并用扯斷幾株水針草。草斷瞬間，許硯猛然看到，一朵紅豔豔宛若塗滿鮮血的花。
——血花！
那就是傳說中瘟疫病人血液澆灌而成的罪惡之花。它在河岸出現，也許因爲曾經有一群瘟疫病人命喪于此，也許因爲上遊血水順着小溪，流到這個地方。
悲慘……
許硯沒時間多想，拿起水針草便塞進嘴裏。要爲棗紅馬治療蛇毒，就得将水針草敷在傷口，當前這種環境，也唯有迅速嚼一嚼效率最高。
棗紅馬趴下了，渾身劇烈抖個不停。它眼神悲怆，已無力發出咴咴咴的嘶吼。
“忍忍。”許硯蹲身，将水針草敷在傷口，同時催動靈源，給棗紅馬療傷。
修者靈源有很好的治療作用，但治療效果依修者本人、其他修者、普通人、其他生物而逐次減弱，至于棗紅馬，當然屬于療效最差的其他生物。
伴随醇厚靈源滾滾彙聚，再加敷在傷口處的水針草開始浸透，趴着的棗紅馬已不再顫抖，許硯順着它呼吸的起伏，手掌輕輕地摩挲。
“咴！”
棗紅馬一聲長鳴，終于頑強地站起。它扭頭看着許硯，眸子中竟然充滿感激。
這個平行世界醫療水平不高，對抗蛇毒主要靠運氣及自身體魄。目前棗紅馬體内毒素短暫被壓制而已，後續會不會爆發，很難講。
“咴~”
重生的棗紅馬仿佛有靈性，它不願成爲累贅，竟主動朝血花谷方向走。
是條好漢！
此時此刻許硯頗爲動容。假設這趟人和馬能順利回到新平郡，那他肯定拍錢，将棗紅馬買下來。
……
很久以前血花谷并不叫這個名字，随着瘟疫患者到來，谷内常常血流成河。那些被鮮血灌溉的花朵，慢慢變成血一樣顔色。于是，血花成爲這裏的象征。
天黑。
許硯帶着棗紅馬準備進谷。自從棗紅馬被小綠蛇咬了後，許硯便徒步行走，接近血花谷時，許硯叮囑棗紅馬别叫喚，而後者真的再沒發出聲音。
作爲瘟疫流放地，偌大血花谷也設置了結界，同時在結界旁做了個小堡壘，小堡壘附近有三條傾斜深邃的甬道，流放的瘟疫病人，就是從甬道丢進血花谷。
——隻進不出，即便看守堡壘的衛兵，也從未踏足血花谷一步。
那麽應該從甬道穿過，享受超長滑梯的刺激嗎？
許硯指着靠左側的那條甬道，在微暗夜色中拍拍棗紅馬。棗紅馬好像能懂，它擡起前足，點了點頭。
“但願那條甬道足夠寬吧。”許硯弓着身子，在夜色中潛行。
依系統地圖，血花谷結界很嚴密，除了甬道再無其他路線可進入。許硯牽着棗紅馬，躲過堡壘中衛兵的眼線，悄悄來到甬道前。
甬道漆黑，隐隐約約有風從底下倒灌，如果仔細聽，似乎還能聽到一陣又一陣撕心裂肺的哭喊聲。
那是過往瘟疫患者所留嗎？
許硯輕咬嘴唇，制止腦海中的胡思亂想。
他伸手探了探甬道寬度，接着将棗紅馬斜躺送入其中。或許因爲某些時候要流放大量瘟疫患者，所以血花谷甬道足夠寬敞，可以完全容納那匹棗紅馬。
去吧~
許硯雙手輕輕一推，棗紅馬在甬道滑落。緊跟着許硯乘上超長的滑梯，他雙手抱胸，任由身體在黑暗中下墜。
“誰？”
忽然堡壘塔尖有個衛兵探出頭來。不過很快就有另一個衛兵道：“别瞎操心，多一事不如少一事，血花谷這種鬼見愁的地方，不會出問題。”
許硯在黑暗中加速度滑落，身體左搖右晃。模糊中能看到棗紅馬的身影，像一面移動的牆。
“砰！”
“砰！”
接連兩聲脆響，許硯和棗紅馬掉落在血花谷的草地上。草地非常松軟，像是特意堆積了厚厚的泥土，防止有人摔傷。
“咴~”
抵達血花谷，壓抑許久的棗紅馬終于亮起嗓門，用最大力氣，仰天長鳴。