“蓋士有未戰而震懾者，馬有未馳而疫汗者，非人怯馬弱，實不習之過也。”————————武經總要·卷二
漢初平三年五月初六。
未央宮白虎殿。
豔陽高照，遼闊的殿前廣場并沒有幾棵成蔭的大樹，并沒有幾棵成蔭的大樹，雖說是出于防備刺客的安全考慮，但卻造成了廣場上熱浪滾滾，石闆燙腳的現象。
按以往，宮裏的宦者和侍衛都會盡量靠邊上牆蔭裏行走，甚至幾個膽大的，會躲在宮殿的飛檐走角下納涼避暑。但是現在，廣場上卻站滿了人。
“侯折，你說這夥人在太陽底下能站多久？”站在白虎殿一側的陰影裏的虎贲郎王昌擦了擦腦門的汗，小聲問着。
“這些都是從三輔六郡招募來的良家子，久習弓馬，自然要比原本的那些老弱要強些。不過到底是新添進來的，再站一刻鍾興許就撐不住了。”羽林郎侯折執戟而立，冷眼瞧着底下的隊伍說道。
“嘿，說起原來的那夥人，也好意思說是北軍五營的。我記得當天也是在這樣的太陽底下站着，不消半個時辰就倒下一百來個，翻遍射聲營找不出一百架完好的弩。你是沒見到那幾個校尉的臉色，紅的白的綠的都有，像抹了胭脂似得。”王昌回顧當天的場景，忍不住揶揄道。
侯折笑也沒笑“我沒見過北軍五校尉們難堪的樣子，我隻知道當日我等羽林騎随屯騎、越騎等營被徐中郎将拉出去繞城跑了一圈，等回來的時候他們還在馬上的不及兩百人。這要是放在我們羽林軍，中郎将早就拿鞭子抽了，饒是如此，他也陰着個臉，回去和蓋羽林監一商量，把我們操訓了一頓。說是要我們引以爲戒，不能懈怠，混成北軍那個樣子。”
“哈，合着你們倒是替北軍受過了。”王昌笑得更開心了；“你們可真是冤枉。”
“也不冤枉。”侯折仰頭看着天空的一片陰雲，無不感慨的說道；“十餘天前，我們羽林跟北軍是一個德行，老弱混雜，一千七百多人每日就爲了混口吃食，直到新任中郎将與羽林監來了之後，清退老弱，補充精銳，才讓羽林有了新的氣象。”
侯折乃良家子弟，是羽林孤兒出身，父輩都是征讨羌族叛亂，爲國犧牲的烈士。侯折自幼進入羽林，打心底就有一顆封狼居胥的志願，并且不斷的爲之努力，哪怕是天子流離，權臣當道，南軍、北軍建制廢弛，他也不改其志。
王昌頗爲羨慕的看了侯折一眼，他家也是世受漢祿，何嘗不是有如侯折一樣的心願？隻是相比之下，王昌多了些爲人處世的投機圓滑罷了。
如今皇帝少年英姿，朝氣蓬發，近日來對羽林、虎贲以及北軍的雷霆整頓讓王昌等底層郎官深切的體會到了皇帝整軍備戰的決心，王昌是侯折幼時好友，見到侯折整日裏興奮操練的模樣，自己也受到感染，躍躍欲試的想闖出一番事業來了。
有徐榮這等沙場宿将，又有蓋順這樣的名臣之後，羽林何愁不興？反觀虎贲，雖有谒者仆射楊衆奉诏監軍，但楊衆畢竟是書生，裁汰老弱到還好，若論練兵，又如何比得了徐榮？
這是讓王昌每日裏對侯折既羨且妒的地方，皇帝對羽林騎的重視超乎各軍之上，侯折弓馬不弱，一表人才，出身又好，受到賞識提拔隻是時間問題，而自己身在虎贲，想要獲得侯折一樣的境遇，就得花費更大的努力。
但這沒有讓王昌氣餒，在楊衆奉诏整頓虎贲時他積極的表現很快引起了楊衆的注意，想必用不了多久他就能混出頭來，和侯折一起實現兒時的目标，并肩作戰。
王昌哈哈笑道“如此豈不正合吾輩心意？國家意欲奮發，我等決不能像往日那般苟且活着。你看着吧，等北軍整頓好了，我虎贲也該換個得力的将軍統率，到那時就是我等上陣立功的時候了！”
“你說的是！”侯折回過頭附和道，不過，他又疑惑說“你剛說換人統率虎贲是何意？你可是聽到什麽風聲了？”
王昌嘿的一聲，沖侯折神秘的說道“我也是聽那些郎官們聊起過，說是國家認爲谒者仆射不曉戰事，不該守武職，但一時沒找到合适繼任的人選，所以就這麽将就着了。不然的話，國家爲何不直接讓谒者仆射轉任虎贲中郎将？”
侯折眉峰一聚，若有所思。
白虎殿内空闊陰涼，從外面炎熱的氣候中走進來的徐榮乍一開始有些不适應，但他畢竟是武人，區區涼氣實在算不得什麽。他與身側的蓋順伏地稽首，道“羽林中郎将臣榮、羽林監臣順叩見陛下！”
“快快起來！”皇帝擺手讓穆順的拉起徐榮等人，忍不住上下打量着，徐榮身體颀長，孔武有力，年齡約摸是在四十五、六歲。他的雙手大如蒲扇，多是老繭，一看便知是久經沙場的老将。徐榮颔下留有幾縷胡須，給他平添了幾分儒将的氣勢。
皇帝越看越喜，最近南北各軍的整頓之順更是讓他對徐榮大爲滿意，他當即笑道:“将軍何來之晚也！”
徐榮一臉慚愧，抱拳說道“太師擅權，臣聽信亂命，未能侍奉于陛下左右，實在是臣失職，便是論罪入獄，臣也毫無怨言。豈料得陛下饒恕，又加以大任，大恩大德，臣縱然是萬死也難報其一！”
“徐中郎将曾在遼東對陣烏桓，又曾奉诏攜精銳入京組建西園八校尉，先帝信之任之。董卓以诏書脅迫，實屬無奈之舉，如今能撥亂反正，效命國家，足以見中郎将一片忠心。”一旁的北軍中候王斌撚須笑道。
眼前這弱不禁風的老人讓徐榮不敢大意，他知曉王斌在皇帝心中的地位非同一般，自然是不敢得罪。他眼皮也不擡一下，悄悄的扯開了話題“食君之祿，當忠君之事。如今陛下要有一番作爲，臣食漢祿，但有诏命，定當竭力擁護！”