“此舉開青徐，旋瞻略恒碣。昊天積霜露，正氣有肅殺。”————————
平東将軍曹操的父親曹嵩在泰山郡界遭遇一隊徐州騎兵的突襲，全部遇害，随行的上百輛财物辎車也被劫掠一空。在公孫瓒與臧洪争鬥青州的緊要時候，曹嵩的死無疑是引發了另一場大戰。
雖然陶謙的解釋是叛賊阙宣派人殺害的曹嵩，而且爲了給曹操一個交代，陶謙甚至還在阙宣返回徐州後将其謀害，兼并其衆。但這并不能平息曹操的憤怒，在七月中的時候，曹操帶着曹仁、于禁等将從定陶出發，南征陶謙，連下十餘城。陶謙不能自保，急忙向公孫瓒求援，而齊相劉備在得知此事後，正愁無法在呂布手下脫身的他立馬帶兵南下，與陶謙一同阻擊曹操。
徐州彭城，傅陽縣。
“阿兄，梧縣、甾丘、呂縣等地皆已爲我軍所得，不知該作何處置？”内着甲胄、外披麻衣的别部司馬、行厲鋒校尉曹仁進帳問道，随軍參戰的曹昂也跟在後面。
“何必多問？自打入徐州以來，你我原先怎麽做，現在還是怎麽做！”同樣披麻戴孝的曹操坐在主位，手上拿着一封簡牍，擡起頭來看向曹仁，他的聲音不大，語氣卻異常的平靜：“腰斬、坑殺、掘河，總之要殺得幹幹淨淨，不留活口，雞犬亦盡！”
曹仁一愣，當初即便是對惡迹斑斑的青州黃巾，曹操也是頗爲寬愛，而如今這些人都是良善百姓，爲何卻這麽殘忍？
他正想開口勸阻，卻被曹操一揮手打斷了話頭：“就這麽辦！不這樣做，難解我心頭之恨！”
曹仁遲疑了一下，知道殺父之仇不共戴天，此時再怎麽勸也無濟于事，于是大聲應道：“謹諾！”
随後曹仁便走了出去布置軍令，帳内僅留下曹操、曹昂與戲志才三人。
曹操複又看了看手上拿着的簡牍，那是泰山太守應劭給他的最後一份信件，應劭由于沒能及時接應曹嵩，心中自愧且恐懼，故而在寫了這份調查性質的信件之後，便棄官挂印，投奔袁紹去了。
信件裏詳細的叙述了整件事情的經過，在阙宣率兵寇略泰山、任城等地的時候，有一股騎兵趁機在祊亭截殺了曹嵩父子。應劭沒能查出主使者是誰，但據應劭的觀點，阙宣是最有嫌疑的人。
但曹操卻不這麽看。
“阙宣當時正轉戰任城，哪裏會特意遣派騎兵去祊亭？而且他一介草寇，又何處得來的騎兵？”曹操不屑的說道：“分明是陶謙借着阙宣的聲勢，在背地裏行此毒手，意圖在事後将罪責嫁禍到阙宣手上。如今阙宣已死，再無旁證，陶謙端的是好手段！好一個謙謙君子，就連應劭都幫着他說話！”
戲志才此時還算冷靜，他平淡的說道：“當初陶謙再倡義舉，與琅邪相陰德、彭城相汲廉、北海相孔融，以及應劭、徐璆、服虔等人，擁戴朱儁爲太師，意圖讨伐董卓，聲勢一時無兩，即便是袁冀州也忌憚妒恨。如今陰德避難、應劭逃遁、汲廉已死、孔融受征，這第二次聯盟已分崩離析，正是趁機進讨之時。故而這次不論禍首是誰，伐徐都勢在必行。”
“說的沒錯，現如今公孫瓒、田楷與臧子源、呂布等人鏖戰青州，我等既有盟誓，自當連兵互保。此次進讨陶謙本是應有之議，隻是誰料是因爲這個緣故……”曹操話還沒說完，擡眼瞥見一旁靜聽的曹昂，忽然沉着臉問道：“子修，你是不是以爲我讓子孝屠城的做法，太過殘忍了？”
曹昂聞言一怔，似有幾分明白，卻面露遲疑，明顯很不贊同的說道：“請恕兒子直言，即便是爲太公報仇，那也隻需讨伐陶謙一人足矣。至于屠戮無辜，未免有些……過份。”
曹操僵硬的臉色扯出幾分笑來，問向戲志才：“志才呢？也是覺得我做法殘忍，有失仁道？”
“吊民伐罪，古之令軌。”戲志才撇撇嘴，無可無不可的說道：“殘其部屬，雖然有些過了，但也是不得已而爲之。”
曹操突然發出一陣大笑，拿着簡牍敲擊了幾下桌案，說道：“此戰是爲父報仇，這是真的，但遷怒屠城，那是吓唬陶謙老兒的！我之所以每過一地，便施殘戮，就是爲了示威于徐州！”
他看了看但笑不語的戲志才，又盯看着一臉疑惑的曹昂，諄諄教導說：“我領兵以來，常申軍令：‘圍而後降者不赦’，徐州百姓比兖州殷實，不比青州、豫州等地黎庶久經戰禍，故而比青豫之民還要畏死。此次屠戮，不過以一警百，使徐州吏民畏服。若是陶謙繼續頑抗下去，必失民心，其部下也各生猶疑……我料這老兒支持不了幾日了！”
曹昂雖然沒有婦人之仁，但也是一個行事講究光明磊落的年輕人，何時接觸過這種陰險的算計？聽了這話直覺得如芒在背、心底生寒：“可是……如此一來，恐遭天下士人非議，說阿翁……殘害無辜，有損聲名。”
“但以太平還複天下，我便已無憾，又何必在乎天下人如何看我？那些人也就隻會動些嘴皮子而已，真要平定天下，還是得要我們在馬上打出來！”曹操大笑着說，但笑聲很快停住。
曹昂的話其實也有一定的道理，屠徐州必然會打擊他本就不好的聲名，也會使他失去徐州民心，不便于以後治理，而且此戰過後，兖州士人又将如何看他？曹操想起了當年關東諸侯會盟時，他和好友袁紹談起了日後的打算，袁紹說：“據黃河，阻燕代，以戎狄之衆争天下”。而他卻說：“吾任天下之智力，以道禦之，無所不可”。
袁紹看重的‘勢力’，而曹操看中的是‘智力’，他能有今天，也全靠的是程昱、陳宮、荀彧等人的智力。也正是這些人的‘智力’，讓曹操勢力猛增，在與青州黃巾、袁術、陶謙等人交戰時連戰連捷。可人一旦得勢，往往就會得意忘形、内心就會變得殘忍……
曹操趕忙鎮了鎮神，雖然隐隐有了些悔意，但這并不足以讓他改變既定的策略。他看向一身正氣、英姿勃發的曹昂，心裏沒來由的想起了死去的異母弟曹德，如果曹德還在的話，想必會與曹昂很合得來吧？
通過那晚僅存的幾個活口的叙述，曹操十分敬佩曹德英勇的死法，他當時很想向衆人宣告他曹家沒一個孬種，并借此激勵衆将。可一想到其父曹嵩難以啓齒的死因，曹操又隻得生生的将其埋在心底。
“明公報仇興師，雖然手段酷烈，但以德報怨，何以報德？”戲志才察覺到了曹操神色微妙，咳嗽一聲說道：“這是明公性情如此，何況陶謙屢侵兖州，此次也算是還施彼身，日後自然會有人理解明公所爲。”
曹操抿了抿嘴，又看向戲志才：“你我之間，最是合契熟識不過，可别人卻未必這麽看。”
戲志才神色一黯，他自然知道曹操口中的‘别人’是指誰，此時也有些無可奈何的說道：“他總會想明白的。”
“但願吧。”曹操緩緩說完，忍不住皺起眉，伸手揉了揉發脹的眼角：“但願他能想明白……”
“阿翁，你的頭風又犯了？”曹昂不知道兩人在打什麽啞謎，他看見曹操以手撫額，很快就知道發生了什麽。他走上前一看，突然發現曹操被手遮住的眼圈突然紅了一片，隐隐還有淚水在眼底打轉。
他當時就愣住了，轉眼卻見戲志才正識趣的閉目沉思。
原來一直如猛虎般的父親，也會有傷心的時候……
在接下來的幾天中，曹操派于禁、李乾等将分兵北上騷擾陰平、昌慮、合鄉、蘭陵等縣，吸引陶謙主力，最後雙方在傅陽城下展開決戰。
徐州與青州遙相呼應，成爲初平四年第一場大規模的諸侯會戰，參與者有公孫瓒、臧洪、劉備、呂布、曹操、陶謙等州郡方伯，雙方共計出動了十幾萬人。整個青徐都爲之動蕩不安，百姓流離播越，縣城殘***處哀聲不絕。
與此同時，就在公孫瓒陷入青州的戰争泥淖難以脫身的時候；就在曹操誓師南下伐徐、正式開辟青徐戰場的時候。冀州牧袁紹已在常山擊敗了麾下精兵萬餘、騎數千的張燕，并開始銜尾追擊，半是追擊半是驅趕的将張燕往西而去。
而在大漢另一邊的河東郡，此時也在醞釀着一場影響力遠勝青徐的危機。興漢室