兩騎快馬在嶺南山水間奔馳，馬背上坐着一對俊俏青年男女。
那個帥哥自然是煙波釣客馬玉成了，馬行甚急，他的額頭上已經沁出汗珠。馬玉成本求清靜，不想在江湖上多走動。可是自和袁雲霓成婚，江湖事就總是與他結緣。隻因太湖女俠名氣太大，常有江湖朋友将要事相托。這不，事情又來了。交州刺史從海外客商手裏得到一個翡翠西瓜，真神了，外綠内紅，活脫脫象個真西瓜，要解往臨安，上獻朝廷。寶貝一出交州，就已經遭遇不少危險，武林朋友便請煙波釣客和太湖女俠助镖。
那個美女是馬玉成的新婚妻子袁雲霓，鼎鼎大名的太湖女俠。他們倆從浙東一路趕來，要到嶺南迎镖，已經奔馳了很久，馬鞍子都颠得屁股生疼。
“這兩天騎馬騎得屁股都疼了。”袁雲霓有點感歎。馬玉成故作輕松地一笑說：“沒事，等忙完這趟差事，我幫你好好保養一下屁股。”
“啐，沒正形。”袁雲霓啐了一嘴。
不說他們緊巴巴地趕路，卻說他們要去迎接的翡翠西瓜，些時正經曆着危險。交州刺史派了五百兵丁壓運，仍不放心，又請了八桂镖局沿途護送。八桂镖局深感事關重大，知道這樣一件寶貝，勢必引起貪心客的觊觎，又沿途一站一站地請江湖朋友出面照應，這就牽到了煙波釣客和太湖女俠。
此時八桂镖局的總镖頭夏懷遠正面對一片叢林，是一片望不到邊際的黑森林。這片叢林有個恐怖的名字，叫死亡谷。過去八桂镖局幾次在這裏失镖，往往镖隊進了死亡谷，就人貨兩失，杳無音訊。但是要繞道而行，不知會多出多少路，怕誤了镖期。
最後夏懷遠咬了咬牙，帶着隊伍走進了叢林。
在叢林外不遠處有間獨立的草房，當夏懷遠他們走進叢林之後，那草房裏撲楞楞飛出一隻鴿子。鴿子飛過藍天，落到遙遠的番禺城。城裏有間擺賣古董的商号，是平南商會開設的。這平南商會号稱天下第一大商會，在各個地方都設有分号，經營着自己的商号和馬幫。在平南商會崛起的這十幾年來，各處镖行的生意都打了折扣。
商号是個二層木質建築，在二樓平台上立着兩個閑人，那是兩個中年人，胡須頗多，身材粗壯，不似中原人模樣。穿灰布長袍的叫蒙得勝，他是平南商會嶺南掌舵人。他接住了鴿子，拆看傳信，說了聲“進了死亡谷。”他的話當然是向旁邊那個穿青布長袍的家夥說的，那青袍中年叫蒙平南，是總會派來專門督導劫掠翡翠西瓜的。
蒙平南滿意地點點頭說：“看來我們的準備是有用的。讓兩翼的人手也向北邊集中。”
蒙得勝喚來一個青年，讓他會面命令，自己則陪着蒙平南繼續看風景等消息。
夏懷遠他們大約走了兩個時辰，到了叢林深處，那些高大的古樹遮天蔽日，很是陰森。地面上時見一堆堆白骨，多半是過去貪趕路程的镖隊留下的。
正行間，有個兵丁忽然一聲慘叫，周圍的人看過去時，他已然萎頓倒地，臉上一張面皮被人生生地揭了下來，血淋淋的，十分瘆人。
夏懷遠命人将那兵丁掩埋了，繼續攢趕路程。可是沒走多遠，又一聲慘叫，又是一名兵丁的臉皮不見了，血淋淋地倒在森林裏。
镖隊在恐懼中一路前行，尤其那些兵丁，武功不是太好，一直是對方下手的對象。八桂镖局的镖師倒好，沒有被光顧。想是出手之人功夫有限，旨在制造恐怖，并不能痛下殺手，不然早就出事了。
天漸漸黑了，這是夏懷遠最不放心的時候。他和幾個镖師扶持着寶貝，讓兵丁在外圍圍成幾道圈，手裏的槍刀都朝外。這樣幾圈重合，刀槍就顯得密集。那不見蹤影的對手要施手段，避不開這陣勢。
本以爲夜裏會有更多傷亡，誰知反而一夜無事。天亮，他們又朝黑森林外走去，按照行程計算，天黑以前當能走出死亡谷。可是隊伍一動，恐怖襲擊仍然不時發生，整個隊伍精神上都快要崩潰了，這是恐怖襲擊的效果。是誰？能夠來無影去無蹤？夏懷遠不相信武功如此奇高的對手昨晚能放過他們，一定有其它的訣竅。
他冥思苦想着，突然靈光迸現，想到了一個人。他舉手制止了隊伍前行，用中氣充沛的話語說：“大家不要恐慌，尤其是遭到襲擊時不要亂，隻管守住自己的門戶，待我打出那鬼東西的原形。”
這些人對進入死亡谷之後的遭遇深懷恐懼，尤其身邊有人遭到襲擊時更加慌亂。聽夏懷遠如此說，情緒略爲穩定了一些。
沒走出多遠，果然又一聲慘叫，又一個兵丁中招了。夏懷遠一劍在手，燕子般掠到被殺的兵丁面前，眼睛四周一掃，憤怒地吼了聲：“我叫你裝神弄鬼。”一劍朝一棵樹掃去。衆人都以爲他是心裏亂了胡亂出劍。出人意料的是“噹”的一聲，竟有兵刃碰撞之聲。再定睛細看，夏懷遠居然在和一個渾身迷彩的人在格鬥。那人身材矮小，也不見兵刃，象是空手入白刃硬接夏懷遠的利劍。其實那家夥有一對鎖喉短棍，藏在袖筒裏，别人看不見，就以爲他是空手接招。
其他镖師迅速圍了過來。那迷彩人一聲清嘯，沖破夏懷遠的劍光，眨眼就消失在森林中。
“窮寇勿追。”幾個镖師要去追趕，被夏懷遠揮手制止了。
“是什麽人？”有镖師問。
夏懷遠肯定地說：“東海變色龍。”他的神色松馳下來，接着道：“這人功夫并不見得有多高強，隻是在叢林中極會隐蔽，每每一擊得手便藏了起來，找到機會才再次出手。”
衆镖師搖搖頭，有人說“沒聽說過。”
“你們當然沒聽說過。”夏懷遠望着遠方：“這人一向隻在東海郡做案，由于手段特别，被他吓死的人比他殺死的人多。”他又對兵丁們喊道：“沒事了，那家夥既被識破就不會再出手了，大家小心戒備，前方必有一場厮殺。”
夏懷遠心裏明白，面對如此強大的镖隊，變色龍肯定不是單獨行動。看樣子他隻是制造恐怖，真正的較量還在前方的路上。他躍上樹巅，觀察了森林中的形勢，見林梢上到處都有飛鳥盤旋，唯獨他們前進的方向不見鳥影。他知道那裏必有埋伏，于是指揮隊伍繞道而行。
繞道是艱難的，很多地方根本就行不通，須用刀劍斫開榛莽荊棘。那一幫隐伏的劫掠者似乎發現了情況不對，離開隐蔽地，悄悄掩向镖隊。但無論他們怎麽隐蔽，還是驚動了飛鳥，使镖隊得到了警示，夏懷遠讓大家着意戒備。
這起行動是平南商會預先安排的，江湖上到處都有這個商會的秘密力量，隻是武林中知道的人不多。變色龍早就制造了平南商會，在會中卻無什麽地位，想借這次奪取翡翠西瓜提高一下聲望。和變色龍聯手的是什麽人？領頭的是雲山秃鸠。他們掩近镖隊，仍在暗處隐伏着。秃鸠看隊伍嚴陣以待，知道變色龍的恐吓沒有預想的效果，那些镖師和兵丁仍然戰意很強，不得不小心應對。
隊伍正在戒備中，突然一團黑乎乎物事飛來，迎面的兵丁一槍挑向那物事，還挑了個正着。他們當然不知道這飛來的事物挑不得，一挑就成飛來之禍。那是個巨大的馬蜂窩，被秃鸠用黑布裹着抛來，倘若無人驚動，縱使落地，依然被黑布裹着。這一挑就把黑布挑碎了，“嗡”地一聲，成堆的馬蜂蜇向镖隊，整個隊伍瞬間就亂了。隊伍一亂，秃鸠就揮衆殺來，一個個武藝高強，都能借助自然物閃展騰挪，竟比八桂镖局的镖師強出不少。
夏懷遠的對手正是那秃鸠，這家夥自己打出的江湖旗号是雲山秃鸠，但誰也不知雲山是哪座山。不過秃鸠倒是名符其實，一臉的胡須，頭上卻是不毛之地，練的又是鷹爪功。其實他不是中原人，是從北方草原來的，取個雲山秃鸠的名号，純爲亂人耳目。他幾個兔起鹘落，夏懷遠眼看就要抵敵不住。而鬥場中秃鸠一方并無明顯優勢，幾番打鬥，雙方人馬都有挂彩的。率領兵丁的千夫長還算個臨危不亂的将佐，在捅了馬蜂窩之後，很快能收攏隊伍，幾百弓驽鎖定了秃鸠等人。
“再不住手，格殺勿論！”那千夫長一聲斷喝。秃鸠一看形勢不妙，吹哨一聲，一幹人迅速消失在叢林中。
這時馬玉成和袁雲霓已趕到了黑森林的北緣，他倆沒有貿然前行，而是隐伏下來靜觀形勢。林外的形勢并不樂觀，已經有幾拔人馬在這裏窺視，馬玉成不知，那都是平南商會的爪牙。馬玉成知道八桂镖局進了死亡谷，也不知夏懷遠發了那門子瘋。逢林莫進，古有明訓。大凡黑森林都有未知的兇險，他怎麽能帶着重寶進這樣的森林呢？還是片兇名早著的森林。
“我認識你們，煙波釣客和太湖女俠。”馬玉成以爲自己隐蔽得很好，正在心裏埋怨夏懷遠時，不意旁邊不遠處突然傳語，吓了他一跳。循聲望去，是一棵粗大的樟樹，枝葉十分濃密，聲音就是從葉間傳來。兩人正遲疑間，樹上跳下一個青年男子，十分的魁梧，一身勁裝，手提一杆鋼槍。馬玉成認得那槍，那是南宮世家的斷魂槍，與别的槍不同，在槍頭與槍杆的聯結處，左右多了兩道鋒刃，是獨有的三尖槍。
他們夫婦和南宮世家沒打過交道，不認識南宮家的人，有些愕然地望着來人。那青年男子一笑，說：“我叫南宮雲飛，家族和八桂镖局有些交情，聽說他們遇到麻煩，特地趕來相助。我早就聽說他們請了煙波釣客助镖。”
馬玉成恍然，抱了抱拳，說：“形勢不太樂觀，觊觎的江湖好漢不少。”
“我看見了，都是平南商會的人，盡力維護吧。”南宮雲飛笑笑。南宮雲飛是北地英雄，一杆斷魂槍橫掃黃河兩岸。煙波釣客是玉笥老人高足，江南半壁想要勝過他的人不易找到。旁邊還有個太湖女俠，隻要八桂镖局出得死亡谷，他們必能保一時平安。
說話間林梢群島驚飛，平南商會的豪客中有人喊：“快出來了！”于是各找有利地勢盤踞。
翡翠西瓜要出死亡谷了，心存不良的平南商會都高度關注。他們統一聽從蒙得勝的調拔，卻各想争功，并不能完全一緻行動，分成了好幾拔。每一拔都有十幾人甚至幾十人，幾拔人的陣勢不小。可是八桂镖局和那千夫長也不是吃素的，出來了，首先出來的是一個十人隊，搭着弓驽。任你是大羅金仙，一旦動手，想在十人弓驽下安然無恙也難。第二梯隊出來了，是兩個十人隊，依然搭着弓驽。第三個梯隊出來了，是三個十人隊。接着是四個十人隊組成的第四梯隊。第四梯隊之後才是八桂镖局的镖師們護着镖車，在镖左有百名兵丁梯次排列，右邊，同樣有百名兵丁梯次排列，而殿後的比前鋒兵威更盛，足足有三個五十人梯隊。防護如此嚴密，這怎麽搶？
平南商會的好手們虎視眈眈，卻不敢貿然下手。镖隊也覺寸步難行，雙方出現短暫的對峙。
“夏镖頭，我等來助你。”南宮雲飛揚聲高呼，夏懷遠自是認得他，一招手，示意他們過去。三人進了镖隊，夏懷遠解下身上的包裹交給南宮雲飛和馬玉成說：“待會打鬥時，你們帶上這個包裹闖出去，到閩中莆田少林寺等我，我和官軍護着镖車會來找你們。”
馬玉成接過，感覺沉甸甸圓不溜秋的，知是翡翠不在镖車内，而在這包裹裏。縛在背上，神色有些莊嚴。
那些平南商會的劫客本畏懼官兵弓驽厲害，又見南宮雲飛和太湖女俠，遲遲不敢動手。他們一般都不認識馬玉成，要知這位比太湖女俠還厲害，或許會打消念頭。可是商會嚴令他們必須奪得寶貝，誰奪到了回去是有重賞的，這些人自不甘心空手而回，終于還是發動了。官兵的弓驽不是吃素的，傷了不少人。但财帛動人心，鮮血沒能阻止貪欲，還是有不少人沖破了阻攔，正在逐步接近镖車。