不說這異國“兄弟”兩個令人啼笑皆非的“托妻獻子”活劇，閣臣申時行所居的太仆寺胡同，此際早沒有了喧嚣。五進的宅邸裏面，也隻有書房裏亮着燈。

這宅邸面積與占了半個“中興胡同”的張國公家沒法比，但較之梁夢龍、潘晟等後進京的，申時行這位帝師還是占了一個先手便宜。

如今京師的内城，前後五進的房子已經屬于頂級豪宅。因爲諸王進京之後，皇室必用壯麗豪宅以重其威儀，從而導緻内城擁擠不堪。

虎坊橋的中興張府能夠保有其原來的面積，是因爲皇帝把動物們給遷出去了。象來街和未英（喂鷹）胡同以及鐵栅欄胡同等養大象、老虎等動物的坊鋪，都被遷出内城。

最近幾年，任何大型活動都不需要老虎和大象參加了。内務府接手這些動物之後，在宣武門外找了塊空地，建設了“京師動物園”，周邊藩屬進獻的活物也因此有了去處。

隻要買票入園就可以觀賞平時難以見到的動物，還能看到精彩的馴獸表演，京師群衆和外地客商還是喜聞樂見的。而原來“演象所”中被裁撤分流的馴獸師，也得以繼續在新崗位養家糊口——除了失去了原來皇室雇員的身份之外，沒什麽變化。

但變化還是在潛移默化的發生，京師的馬多起來了——太多了。賽馬會上淘汰的賽馬，興旺了京師的騾馬市場。閃爍着金光的汗血馬、高大英武的阿拉伯馬、肩肌弩張的長途驽馬，比比皆是。因此，京師高官勳貴都有了新的攀比之物——炫麗的馬車和高大的駿馬。而爲了讓這些漂亮的馬車能夠在京師穿行無阻，各處道路也越修越寬。

在罵聲中繼續幹挺着的“賽馬會”，仍然攪動着京師賭徒人心。盡管朝廷爲此專門下過勸誡的诏令、也不斷提高賽馬會的賦稅，但“賭馬”還是京師最刺激的娛樂活動，每天在賽馬會中上演的悲歡離合也足以令鐵石心腸的人爲之唏噓。

申時行并不是一個拘泥不化的人，但他非常讨厭賽馬會，放下報紙後又斥罵幾聲。坐在他書房裏的人卻撚起一塊點心，就着茶水吃下去道：“瑤泉先生若無他事，下官要告退回家去了——”語氣中帶着些許不滿，怨氣讓人聽得清清楚楚。

申時行低着頭，看着桌子上沒打開的奏本，仿佛那上面有一朵花兒。對面瘦臉長須的男子見他不理自己，心中暗道：“這‘讀報’時間也夠長了，某又沒有得罪你——”站起身作揖道：“下官告退。”

申時行終于擡起頭：“吏科給事中鄒元标，是你的朋友？”

男子聞言打個磕絆，口中道：“瑤泉先生有事，還請明言。”

申時行冷聲道：“揭大案才發，朝官中知道的不過十人；順天府知道的，不過十人；大興宛平兩縣知道的不過十人，鄒元标倒是知道的早——還遞個奏章上來。”

“不明瑤泉先生所指，可是又出來揭帖案了嗎？前一個案子死了個劉台，言官噤聲十年；這個案子是盯上鄒元标了嗎？”

申時行嘴角現出冷笑，擡頭看向對方：“蛟門失态了，我說個‘揭’字，那‘帖’字還沒說呢。”

大号稱“蛟門”的沈一貫聞言身子一晃，幹笑道：“下官聽着像是‘揭帖大案’，算是歪打正着。”

申時行聽他矢口否認，也不與他辯駁。他拿起桌上的奏章，目光炯炯看着沈一貫，冷笑道：“如今還有來攻考成法的，也算是楞出了境界！不過是一個當槍使的罷了，能迷糊誰的眼？”

沈一貫聞言哈哈一笑，道：“考成法害民有年，鄒元标公而忘私，爲國谠論，有風骨。”

“我可沒說鄒元标反對考成法。我先說鄒元标爲‘大案’遞個奏章上來，又說如今還有攻‘考成法’的——你倒是知道鄒元标又說了揭帖案，又攻考成法，這奏章還說什麽了，蛟門一起說出來聽聽。”

沈一貫繼續耍無賴道：“瑤泉先生，鄒元标寫的奏章，我怎麽知道他寫什麽了。不過先生把他的奏章從通政司帶回家，頗有不妥哦。就算是你的學生，也不能這麽保他。皇上三令五申，不得利用座師——”

“中興王府正房匾額，‘汝做舟楫’上的花樣，不是你沈一貫四處宣揚的嗎？”

展開奏章讀道：“此等畜類喪心病狂，辱于君上。以‘汝做舟楫’上有太後私印，而言太後如何，居正如何.呵呵，沈侍郎，你好手段啊！你在刑部這幾年，花樣可真的沒少學啊！”

“可惜，你是聰明反被聰明誤！此奏章沒有進通政司，鄒元标不傻——他還知道上奏前給我這個老師看看呢！今天遞上去的，不過平常事耳！怎麽，蛟門兄，你還要狡辯嗎？”

沈一貫先是沉默了一會兒，随即他直起身子，直視申時行的眼睛，聲音帶着明顯的嗤笑：“呵呵，那粗鄙不文的打油詩，可不是我寫出來的——某倒不知閣老家仆有如此歪才。更想不到的是，仆役下人居然敢在大庭廣衆之下，開自家主子座師的玩笑。”

“不過席間一玩笑——與揭帖是兩回事。”申時行雖然裝出雲淡風輕的樣子，但語氣綿軟的很。

“是。您說的是。”沈一貫臉上的嘲諷遮也遮不住。随即他哂笑道：“不知朝廷抓住了那個寫揭帖的——能不能拷問出來這首歪詩是誰所作。”

申時行默然。

沈一貫收起臉上輕蔑的表情，聲音也暗啞下來：“瑤泉先生，你我都是做學問的人——你摸着良心來說，考成和條編法是善法？！”

“從北直隸到大西北，破産之家數十萬計！東北糧食入關，緬甸糧食入港——豐年谷賤傷農，災年食不果腹！田地抛荒，各城人滿爲患，都要進工廠來賺那催征之銀！”

“呵，你說農民進城都是爲了交條編銀？”申時行臉上露出頗堪玩味的微笑，“現在朝廷絕對占一頭的’論點’可不多了……”随着各種期刊中“論點”、“論據”、“證明”、“推論”等詞彙大行其道，民間交流使用這些新詞的也越來越多。

沈一貫嘴裏不由自主打個磕絆，他接着道：“誠然，在江南等地算是良法……哪裏有放之四海而皆準的良策？”

“是啊，哪有輕易就能拉閣老下水的良策？宋九兒喝了黃湯，辱及恩師，當夜就被老夫杖斃。呵呵，某也早就上了謝罪密奏，你可知曉？”

這回輪到沈一貫默然了。

申時行深深的看了他一眼，冷聲道：“句章山人詩雲‘狹巷短兵相接處，殺人如草不聞聲’，汝爲其從子，果然學得了七分。不過沈明臣爲胡襄懋之幕，做爲國爲民的大事——而你這暗室之謀，鬼蜮伎倆，卻所爲何來呢？”