這天是元宵佳節。南京城因爲有了糧食，自然是一派久違地熱鬧氛圍。而千裏之外的北京城則尤爲冷清。
在物價的飛漲之下，整個北京都陷入了囤貨、搶貨地風潮之中。所搶的東西無非就是糧食、食鹽、布料等生活用品。至于鞭炮、門神之類的東西則少有人問津。因爲大家都明白，在生存面前，娛樂不過是過眼雲煙。
城中是一派蕭瑟落魄地景象，而紫禁城中卻是張燈結彩。宮女和太監們交織奔走，挂彩帶、點花燈。整個皇城熱鬧非凡。
今天，滿清朝廷先要接見蒙古諸部的大汗和王公，再要接見南邊派來的議和使者。孝莊太後特意選了元宵節這一天，也是有意借節日的氣氛來彌合這滿洲、蒙古和明廷的關系。
這時的養心殿裏也已坐滿了人。殿内堂下，坐着小皇帝順治和他的母親孝莊皇太後。順治坐的是一把紅木龍椅，而孝莊則坐着一張太師椅。
滿蒙兩族的親貴坐在下首，整整齊齊地排成了兩列。但他們都彼此瞪視着，面色十分陰沉。
順治隐隐覺得有些不安，攥着的手上微微滲出了汗水。他微微側目去瞧自己的母親，見她坐的端正，兩手交疊放在腿上，面上也帶着和煦地笑容。
這時，一排宮女端着餐盤而來。每個餐盤上都放了兩個小碗。那自然不會是空碗，仔細一看才發現是兩碗元宵。
元宵呼呼冒着熱氣。一個宮女端着餐盤，另一個宮女就将那小碗取下來，恭恭敬敬地放在這些王公貴族的茶幾上，每人一碗，一碗四個元宵，分配得清清楚楚。
孝莊也端起自己手裏的這碗湯圓，朗聲說道：“今兒是上元節，皇上來請大家吃元宵了。”
太後發話了，衆人便都端起自己的碗來，紛紛雜雜地說着：“謝皇上、皇太後恩典。”
孝莊用勺子舀起一個元宵，輕輕咬了一口，那濃稠地芝麻糊流淌在舌尖上，香甜酥糯，十分好吃。
她吃完一口，便将碗放在了一邊，然後縱目向下一望，笑問：“咱科爾沁的叔伯可來了嗎？”
一個體态臃腫地光頭的老年男子徐徐起身，脫掉了自己的氈帽，沖孝莊鞠躬行禮，道：“布泰在。”
孝莊忙站起了身來，說：“您是我的親叔叔，怎好向我這後輩行禮？叔叔快坐吧。”
布泰應了一聲，誠惶誠恐地坐了下來。
但孝莊卻沒有立即坐下，而是徐徐踱起了步子，笑着說：“今兒來見面的都是咱滿蒙的親貴，我心裏頭可舒坦了。不瞞諸位，漢人的規矩就是多。皇上年紀小，皇父攝政王又走得早。沒法子，還不得我這個當娘的出來照應着？但是那些漢臣們說，太後臨朝必得垂簾。垂簾嘛，就是挂一個簾子隔着，不讓外人瞅着。可讓我憋屈得很。”
她一番說完，階下無人做聲。他們有的在仰視着孝莊，有的則默然垂首，不知在想些什麽。
孝莊見他們不搭腔，又繼續說了：“我也是打科爾沁來的，囫囵個兒的‘黃金家族’之後。如今呐，‘黃金家族’和愛新覺羅家族結了親，誕育了咱當今的皇上。說起來，咱皇上可也是科爾沁部的外孫，自然嘛，也是咱所有蒙古人的外孫和皇上了。”
“太後所言有點不妥。”一個中年男子淡淡地說：“要按漢人的法子論起來，科爾沁部也不過是庶出，既代表不了‘黃金家族’，也代表了遼闊地蒙古草原。”
此言一出，衆人地目光都聚集到了他的身上。但他面色冷峻，給人一副傲然不懼地神色。
孝莊頓了頓，又破顔笑了，說：“額哲，那照你的意思，隻有你們察哈爾部能夠代表‘黃金家族’了？”
“那是自然！”額哲一揚下巴颏，說道：“我父親呼圖克圖汗雄才偉略，大有一統蒙古諸部，重建我‘黃金家族’聲威之勢。哼！若不是……”
說到這裏，他的目光與孝莊一交，忽然感受到她目光中的那份凜然殺氣，他也不覺一怔，硬生生地将後半句話咽了下去。
額哲是當今察哈爾部的大汗。多年之前，他的父親林丹汗東征西讨，聲勢大漲，蒙古各部紛紛歸附。可偏偏就在這個緊要關頭，滿洲八旗崛起于白山黑水之間。
兩虎相争，必有一傷。雙方在一番争鬥之後，林丹汗敗退，最終死在了青海。而他的兒子額哲雖繼承了父親的汗位，但也無力與滿洲争雄，隻有獻上元朝時的傳國玉玺，稱臣投降。
察哈爾部本就是整個漠南蒙古聲勢最大的部落。如今他已投降，其他部衆自然也紛紛歸附。整個漠南蒙古迅速被滿洲平定，并依照滿制，建立起了“蒙古八旗”。
說起來，滿清地順利入關絕少不了蒙古的協助。不過，蒙古對滿清卻多少有點面和心不和的意思。除了科爾沁部之外，喀爾喀部、察哈爾部都與他貌合神離，隻是攝于他們強大的軍事勢力，被逼無奈才會俯首稱臣。
尤其是察哈爾部的大汗額哲。他與滿清朝廷既有國仇，也有家恨。此仇當真是不共戴天。你教他如何能不心存怨恨？
之前大清國力強盛，額哲尚不敢造次。可随着他們濫發紙币，國力日衰，民怨日起。大清朝的江山似有搖搖欲墜之感。
在這個時候，額哲又如何能按捺得下複仇的躁動呢？
孝莊也不是不知道額哲的心思，但她不能戳破。一旦戳破了，于滿清的朝廷隻是有損無益。
于是她頗爲尴尬地一笑，道：“額哲，你我都是姓孛兒隻斤的。就像皇上和多爾衮都是姓愛新覺羅的。多爾衮可以輔佐咱皇上，如今你就不能輔佐咱皇上嗎？”
額哲輕蔑似的一笑，問道：“難道太後也要給我個攝政王做？”
這句話又把孝莊噎住了。攝政王豈是外姓人能做的？額哲如此說，就是在故意給孝莊難堪。
孝莊自然是氣得臉色發青，身子微微顫抖。
但她也不能不忍下這口氣，強顔笑道：“額哲呀，你是不知道。當初多爾衮理政的時候可忙活死了。後來他去平亂賊，結果呢？亂賊是平了，可他自己也撘上了一條性命。唉，這個苦差事就算我敢給你，你接得下嗎？”
“哼！何止是攝政王。原本來說，這北京城就是我‘黃金家族’的大都！”額哲冷冷笑着說：“太後，我與父汗的志願都是重建大元，恢複成吉思汗的雄風。區區一個攝政王之位，又有何足惜？”
還不待孝莊說話，坐在龍椅上的小皇帝就先是一聲怒斥：“身爲臣下，竟如此無禮，我判你個欺君之罪也是夠的！”
額哲也憤然站起了身來。隻聽一陣“叮叮當當”的桌椅聲響，滿洲貴族們也跟着站了起來。而額哲這邊的蒙古王公們也不甘示弱，同樣憤然起身。
“你們幹什麽？”豫親王多铎厲聲質問。
額哲望了眼茶幾上的元宵，冷冷笑道：“這漢人的玩意兒還是你們留着吃吧。本汗要回去了。”
撂下這一句話，他轉身就走。跟在他身後的一衆蒙古王公也都跟着走了，包括科爾沁的布泰。
多铎他們一雙雙怒目瞪着，目送他們離開。待額哲他們走後，多铎才回過頭來望向孝莊。
孝莊輕輕用手拭淚，坐回了座位上，頗爲哽咽地說：“豫王爺，你可看得明明白白的。額哲他們……額哲他們……可不興這麽欺負人。”
孝莊話還沒說完，就“嗚嗚”地哭了起來。一時間，整個養心殿都籠罩在了一片凄凄慘慘地氛圍之中了。