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九月初八，百花開殺。
今日，整個山陰城炸翻了天，莫論男女老幼皆知華鶴美鶴将與龍亢七星戰于城東校場。一時間，弄巷中，一個個的小娘子們捏着小團扇，俏目流盼，由女婢攜着紛紛踏入繡簾，趕往城東以觀美鶴。而郎君們高冠寬帶、翩翩飄然，三五成群亦投城東。
間或，有人于車中，細聲道：“阿兄莫要再言，美鶴定能赢得七星臉……”
牛車外的郎君笑着駁道：“非也，若較文章詩賦自是美鶴殊勝，但若較弓馬，美鶴豈能與桓氏七星爲敵！”
“哼，阿兄胡言！”
簾中的小娘子生氣的扭過頭，嘟着嘴巴，緊緊拽着手中的香囊，再不與其兄作一言。而此等情景，正在山陰城的大街小巷中此起彼伏，大家都在熱議……
一個半時辰前，天尚未亮。
謝氏客院，水階下。
來福坐在石階上，腿間打橫擺着一柄闊劍。凝視着劍半晌，捉着劍柄，豎着劍鋒于鼻眼前，幽冷映人臉。伸指輕輕一彈，龍吟成陣。
一大早，他便攜着小郎君的劍等候在門外。
今日，小郎君将與人較武技，雖然小郎君言，較技時多半會行之以木劍、木槍，但他仍然在昨夜便将此劍拭過百遍。
小郎君苦練六載，便如此劍，入鞘時不見鋒芒隻餘厚重，一旦劍刃顯露于外，光寒直逼人眼！
廊上夜燈猶燃，瑩瑩點點。
蘭奴懷抱木盆，沿着回廊款款而行，待行至近前，朝着來福微微阖首。光潔的額間被盆中熱水一熏。細微汗珠密布。
來福以絲帕擦着劍身，說道：“擱着吧，小郎君将起。”
“嗯……”蘭奴淡淡的應着，彎身将木盆放在門前。輕輕抹過額角，半眯着眼瞄着來福手中的闊劍。這兩日，她像是在證實自己所言，又好似真把自己當做華亭劉氏婢姬一般，天未亮便燒水炊廚做各種吃食。導緻綠蘿與墨璃極不适應，但二婢暗中憐惜她的遭遇，待她隻有溫柔親和并未怪責。
來福拭盡最後一遍劍，锵的一聲歸鞘，回頭笑道：“莫憂，小郎君定勝！”
蘭奴：“嗯！”
來福側身看着眼前清冷的鮮卑姬，皺眉肯定道：“勿需擔心！”
蘭奴搖頭道：“蘭奴從未擔心。”
來福濃眉鎖得更緊，若非擔心，那怎會屈身降就，每日都與綠蘿、墨璃争着搶着幹這些活什？但他到底不擅言辭。便回身複坐于階上，抱着劍，靜待不語。
“吱嘎！”一聲門響。
墨璃探首而出，眸光在門前的水盆一滞，青絲履盤旋繞過，朝着來福深深一個萬福，而後看着蘭奴輕聲道：“蘭，蘭奴，來福哥說得對，小郎君定不會輸。你也不會被人打，打折腿……”說着，匆匆掠過蘭奴裙擺間淺露的朱紅絲履，暗暗歎了一口氣。
綠蘿穿着一身花蘿裙。像隻蝴蝶般飛出來，學着往日小郎君的模樣，十指交纏緩緩的舉向頭頂，美美的伸着懶腰，呼吸着露水的香氣，嫣然笑道：“真好。蘭奴莫怕，小郎君……”
蘭奴淺聲道：“蘭奴不怕。”
“呃……”
綠蘿雙手猶自舉在頭頂，露着嬌好宛約的身姿，眼簾卻撲個不停，半晌，愣愣地問：“若是不怕，爲何……”眸子溜向被墨璃環抱于懷的水盆。
蘭奴道：“蘭奴想留下來。”
墨璃正欲邁入室中，身子一頓，轉身問道：“那爲何？”眯着眼，委實不明白，蘭奴既然想留下來，那定是怕被打折腿再被販入酒坊爲妓，爲何蘭奴卻不承認呢？
蘭奴端着雙手，淡藍色的眸子逐一盤旋過廊上廊下三人的臉龐，嘴角輕顫好似想向上再彎一些，卻終是定在那個熟悉的弧度。
少傾，淡藍的海一眨半掩，聲音輕輕：“蘭奴，想和你們一般笑。”想了想，又補道：“蘭奴，不會你們的笑。”
“啊……”、“唉……”
兩個美婢掩着嘴，眼底霧氣盎盎；來福雄壯的肩微微一抖，暗歎一聲，搖了搖頭。
綠蘿眼淚汪汪的捉住蘭奴的手，心想：‘原來她方才是想學我笑呢……’心中酸楚陣陣，嗚嘤道：“蘭奴，好蘭奴，等你入了華亭劉氏，便能學會這樣笑的，這，這是……”她形容不出來，亂撲着眼簾，掙紮着想辭彙。
墨璃接口道：“從心裏笑出來的……”
蘭奴眨了下眼睛，點頭道：“嗯！”
劉濃在内間将她們的話聽了個一清二楚，緩緩的阖上眼，而後徐徐睜開，嘴角向左盡挑，輕輕咳嗽了一聲。
“咳！”
“呀，小郎君起了！”
一聲咳嗽，驚了幾隻莺燕，抹去了淡然的憂傷。墨璃與綠蘿對視一眼，趕緊提着裙擺入室侍侯小郎君束冠着袍。
來福慢悠悠的站起身，抱着劍站在門的左側，朝着右側亭立的蘭奴真誠的一笑。
……
城東校場，危聳的箭樓分例兩側，入内一平四闊，長寬各有數千步，呈環形，演武場、觀演席、鳴金号鼓，應有盡有。
山陰乃會稽郡縣，按晉律：每郡置郡軍，郡分上、中、下三等，郡軍亦同，人數規模五百至三千不等，乃是地方武備，職權爲捕盜戰匪。
東晉據江東延續社稷，所轄共有四十餘郡。會稽乃上上郡，郡軍三千。會稽郡丞謝裒掌此三千強軍，而這三千強軍八成皆是陳郡謝氏私有武曲。武曲爲郡軍有兩大好處，一者爲正名；二者可截所轄之郡的兩成賦稅以供養軍備。
挑戰由桓溫發起，兩日前桓溫便去拜見謝裒借用校場一日。這等世家子弟較技于武，在西晉不時尚有，但到得東晉已極是罕見。謝裒傳劉濃細細問詢，其後準允桓溫。而後，謝裒再與會稽郡守紀瞻相商此事，紀瞻也剛見過劉濃，捋着銀須笑道：“男兒當事書。男兒當侍武，文武皆報國。此等雅事想必舉城願聞，理應彰之！”
謝裒遂命郡軍安守營房，大開校場。僅調百餘人責守秩序。
紅日初升，滿天染盡朱雲。
紀瞻、周顗、謝鲲、謝裒、王侃五人高坐于校場正中的觀演台。環繞的四側是成百上千的人群，層層疊疊猶若五彩浮雲。而校場外猶自響着絡繹不絕的牛啼聲，亂蝶穿花的小娘子提着裙擺、高冠輕衫的郎君捉着麈紛踏纭來，四下尋着較好的位置。
校場中心有高台。擺着一面丈許大鼓，四名身體格極健的武曲持捶以待。桓溫立在鼓下，持着丈二烏墨長槍，目光凝注校場門口。
王侃掃了一眼四下的人群，笑道：“今日雅事之盛，猶勝蘭亭也！”
周顗舉杯暢飲，面顯惬意地道：“莫論士族與平民，盡皆傾赴于此。此乃古之盛雅，不想周顗竟于山陰得見，幸甚！”
謝裒嘴角一歪。瞅了一眼不遠處的謝氏子弟，見謝真石與小謝安皆在，撫着短須笑道：“與建康空巷相較若何？”
謝鲲長眉一揚，見席中的女子竟占得五成以上，微笑道：“昔日，叔寶遊建康，萬人空巷唯餘鳥鳴。而今，瞻箦居山陰，塞車賭牛争睹其儀。叔寶，複繼有人也。”
王侃看着遠處的桓溫。漬漬說道：“龍亢桓氏自茂倫之後，浸、淫兵書、弓馬，桓溫此子身懷異相，體偉更異乎于常人。若較武技。華亭劉氏子定有不如。”說着，漫不經心的瞅了瞅天時，皺眉道：“到得此時，劉氏子仍不至，莫非畏也？”
一直但笑不語的紀瞻撇了一眼王侃，淡聲道：“瞻箦。定至！”
兩炷香後。
“嗵！”一聲鼓響驚天動地。
雄壯的武曲大聲報時：“巳時已至！”
“巳時已至？”
“怎地華亭美鶴尚未至？”
“小妹，阿兄之言爲何？美鶴定不敢至也！”
“哼……”
“胡言，美鶴，美鶴即便不至，想必也是不願與，與此醜人計較……”
霎那間，上千人私語紛紛，整個校場内頓時蟻嗡成陣。而桓溫則持着烏墨槍踏前一步，雙手環捧槍杆，朝着四周團團一拉，面呈得色。按賭約，若巳時二刻，劉濃仍不至，便是棄戰！
小謝安坐立難安，從懷裏掏出一枚果子，狠狠的啃了一口，猶不解心中煩燥，便欲離席奔去門口，謝真石按着他的手，輕輕搖頭道：“勿急，美鶴，必至！”
小謝安神情一愣，将果肉“咕噜”一聲吞進肚子，眨着眼睛道：“嗯，美鶴說過的，要我遇事一定得冷靜淡定，淡定……”
鼓前有案，案上有香，香燃得極慢。
上千雙眼睛齊齊盯向案上之香，雖然隔得極遠根本就看不見，卻盡皆摒着氣，好似在等待着甚。
香灰寸寸而皺，眼見即将觸底。桓溫眯着眼，柱着槍，掂着腹，右手下意識的一攬下颌卻攬了個空，濃眉一跳，手卻并不停頓，緩緩的順其而下。清風撩冠帶，頗有幾分縱橫捭視之概。
王侃歎道：“此子，有大将之風。”
紀瞻皺眉不言，謝裒、謝鲲、周顗三人神情複雜各呈不同。到得此時劉濃猶未至，即便他們再堅定，也已有所猶豫。若是劉濃真不至，那這次盛雅不締于天大的笑話……
風卷殘香，四散。武曲見香已燼，持着捶便欲擊鼓。桓溫冷笑。
場中所有人的目光緊盯着武曲手中之捶，靜待此音結束心中緊繃的暗弦。
便在此時，脆嫩的童音高聲叫道：“美鶴！”
“美鶴？”
“美鶴何在……”
瞬間，上千雙眼睛齊投聲音來處。
小謝安置身于眼滔意海之中，左手輕輕顫抖，嘴角卻微微一裂，站起身來，緩緩指着門口方向，朗聲道：“美鶴來也！”
衆人回望門口，空空無也，唯有秋風卷着幾片落葉。
小謝安再次大聲道：“美鶴來也！”
謝真石羞紅了臉，嗔道：“阿弟，不許撒謊！”
“謝安不撒謊，美鶴來也……”
小謝安脆聲說着，掙脫謝真石的手，離席而出，跳下台階，慢慢的迎向校場門口。偌大的校場鴨雀無聲，而漸漸肆掠的秋風則卷着他小小的身影，袍角紋裂。他穿行在人海，他徜徉在風口浪尖，他渾然不覺，他向着心中的美鶴而去。
“美鶴，必至！”
小謝安嘴裏輕輕喃着，他并未看見美鶴，但他認爲美鶴定至！
小小的身影斜斜倚着高大的校門，眼睛望着遠方，輕眨、輕眨。原本欲捶鼓的武曲隻顧着看他，好似忘記了一切。全場千人也好似忘記了，默默的看着小郎君孑然孤立于風中。
“美鶴，必至……”
小謝安歪着腦袋，目光堅定，拽着拳頭，告訴自己要鎮靜。美鶴風儀極美，美鶴談吐閑雅，美鶴眼底蘊納山川，美鶴孤立于群，渾不與衆同，美鶴……小謝安暗中曾許諾：‘待我長成之日，必如美鶴，亦或殊而有勝……’
稍徐。
小謝安回頭，看着場内，緩緩笑道：“美鶴來也……”
美鶴來也！
美鶴步行而至，身後跟着亦步亦趨的來福，綠蘿與墨璃攜扶着蘭奴。來福額上有擦痕，綠蘿花蘿裙撕裂，墨璃發髻散了，蘭奴邁步甚是不便。
而美鶴提着劍，渾身月白箭袍染了斑斑污痕，目光卻依舊如漆星投湖，看着小謝安微微的笑着。
“美鶴！”
小謝安歡叫一聲，疾疾奔了兩步，嫌腳下木屐奔不快，甩起兩腳飛落木屐，而後朝着劉濃飛奔而去。
“阿大……”
劉濃展容而笑，将劍遞給來福，一把将飛奔而來的小謝安抱起，抱着他飛快的打了個轉，而後将小小郎君小心翼翼的放在地上，替他理了理被風吹亂的冠帶。
“呵呵呵……”
小謝安扔落一地歡笑，随後定定的看着劉濃，縮回隻着白襪的腳，挽袖于背後，昂首挺胸道：“美鶴，爲何姗姗來遲也？”
劉濃笑道：“途遇驚牛毀車而入河，故，來遲。”
小謝安撇嘴道：“他們皆不信我，阿姐也不信我，以爲我在撒謊……”
“走吧，咱們同往。”
劉濃深深吸進一口氣，凝目校門口高聳的箭樓，緩緩一笑，拉着小謝安的手，邁向前方。
衣衫盡污，步履從容……
(未完待續。)