祖延拍掌而贊，笑眯眯的打量着劉濃的一舉一動，見劉濃仿若對女子甚爲滿意，便舉着一盞酒，笑道：“美侯遠道而來，祖延奉家兄之命，前來相迎，尚請美侯盡飲此盞，聊卻途累！”
若真奉祖鎮西之命，豈會半途勸酒？劉濃劍眉一拔，未作聲色，淡然拒道：“劉濃負諾于身，不可飲酒，祖郡守好意，劉濃心領！”
祖延舉着酒杯愣了一愣，轉而恍然大悟，拍了拍額頭，笑道：“然也，華亭美侯乃古之君子，重諾猶勝于城，豈可輕亵？祖延無狀，尚請莫怪！”說着，瞥了一眼牛車，欣然道：“聞美侯前來，祖延早已命人掃榻燃香，靜待君履。現下，莫若你我一道入城，對膝賦詠，複聞歌舞……”
“祖郡守！”
聞其猶自刮臊不休，劉濃心生不耐，委實懶得與其周旋，當即拱了拱手：“郡守好意，劉濃心領！然，劉濃既入陳國，豈可滞留于半道，待見過鎮西公，再與郡守把臂言歡！”言罷，翻身上馬，即縱馬缰欲去。
祖延眼光閃爍，面上紅一陣、青一陣，暗中羞惱不已，當即揚手叫道：“且慢！”
“仆嚨……”
便在此時，一聲琵琶弦驚，餘音震顫，劉濃心口被揪，徐徐回首，眯着眼睛一看，隻見牛車邊簾顫抖，兩根玉指将錦簾拔開一條縫，内間女子眸若茕兔，怯怯的銜着人影不放。軟陽淺浸窗棱，覆顔半面，一半明媚，一半憂殇。
半晌，劉濃笑了一笑，緩緩搖了搖頭，複又點了點頭，眼神鎮定從容。女子眸子一眨，璇即會意，眉心寸放，斜咬嘴唇，半倚琵琶，淺淺一個萬福。
“祖郡守，别過，改日再逢！”、“駕！”
劉濃深深的看了祖延一眼，勒轉馬首，縱出桂樹深影，卷向東方，五百白騎浪湧追随。
祖延奔至東頭，目遂白浪翻下山坡，嘴角慢慢翹啓，捋了一把羊須，不屑冷笑：“名士者，食雅與色也！華亭美侯，江東之虎，不過爾爾！”言罷，轉身走向桂下華牛，揖了一揖，沉聲道：“昔日，祖延應汝之諾，終未改矣。汝且，好自爲之！”
“諾！”
……
三裏，轉瞬即止。
待騎隊翻臨小山崗，劉濃默然一歎，但見得，一排華麗的牛車停靠于樹蔭下，祖約正揮着白毛麈作洋洋狀，待見劉濃引軍而來，哈哈一笑，挺着雍容大肚，合麈揖道：“祖約，見過華亭美鶴，劉瞻箦！”
唉……劉濃隻得縱下飛雪，拱了拱手：“劉濃，見過祖郡守。劉濃戎甲在身，多有失禮，尚望莫怪！”
“何怪有之？”
祖約灑脫一笑，飛快的瞥了一眼身側之車，待見聞絲不動，心下一松，将白毛麈斜斜一打，徑自上前，把着劉濃的手臂，走向矮案，邊走邊道：“且來，且來，祖約未有好酒，且美侯亦因諾而不可飲酒，故而，略備清茶一盅，尚望美侯莫棄！”
劉濃瞅了瞅案上茶盞，但見内中飄着幾許茶沫，清澈可見人影，心道：‘果乃雞腸吝啬之輩，難成大器！’當下，捉起茶盞淺抿一口，未覺其香，反生其燥，淡然道：“謝過祖郡守，劉濃尚需入城見過鎮西公，故而……”
“莫急，莫急！”、
祖約豁嘴直笑，黃牙參雜晨間餘肉，竟惹得一隻蒼蠅飛來，繞其嘴角徘回不去，欲撲齒中肉沫。
“嗡嗡嗡……”
祖約揮了幾下白毛麈，未将蒼蠅趕走，反晃得自己頭暈，當即，将麈一扔，“啪”的一聲，一巴掌拍于嘴角，而後，以三手指一搓，攤開手掌一看，蒼蠅已亡，内中尚有一截肉絲，極臭難聞。
劉濃後退一步，劍眉微皺。
“哈，哈哈……”
祖約蓦然一怔，随即放聲大笑，狀若不羁真性，少傾，蠻不在乎的将肉絲一彈，欲挽劉濃之臂。
劉濃複退三步，拱手道：“祖郡守，别過！”
“且慢！”
祖約趕緊将劉濃喚住，快步走到牛車邊，從内中摸出一雙木屐，大馬金刀的走向劉濃，笑道：“君子也，冠戴乾青，足履坤黃。名士者，展姿露容，當惜美羽！兩相如是，豈可無美屐？祖約不才，擅爲弄屐，故，贈屐于君，尚望莫棄！”言罷，将木屐一遞，目中含笑，意态拳拳。
确乃美屐，祖約平生最爲好财，其次便乃制屐。此屐，以上等楠蕊爲闆，餘杭錦布爲身，中繡雲縷簇簇，闆身一分爲三，橋背彎曲亦若浮雲，意寓平步青雲，屐齒前後各有兩枚，逢雪不浸足背，遇泥不沾袍衣。
“多謝！”
劉濃微微一笑，接過木屐，順手挂于馬後，翻身上馬，欲揚鞭而走。
殊不知，此時突聞一聲幹咳，祖約神情頓變，眼底驟縮驟放，終是狠狠一拽拳頭，叫道：“瞻箦，且慢！”
“嗯……”
劉濃眉頭緊皺，按着楚殇，徐徐回首。隻見數名祖氏部曲擡着沉重的木箱來到近前，故意重重的落下，激起沙塵蕩漾。祖約咬了咬牙，拔出腰劍，挑斷系箱繩索，揭開木箱。
霎那間，光影驟閃，明珠輝煜，寶影漣漪，金光橫溢，晃得人直欲睜不開眼。
劉濃眯了眯眼，冷聲道：“郡守，此乃何意？”
祖約抖了抖眉，意态不舍，卻莫可奈何，大聲道：“自瞻箦入豫州，履建奇功，家兄未表瞻之績，祖約理當表之！此間物，價值萬金，望君莫棄！”言罷，心中痛煞，面露猙獰，趕緊沉沉一揖。
場面瞬息一靜，有桂瓣飄落，寥寥娜娜旋于眼前，劉濃目光一閃，心中冷凝，定定的看着祖約，嘴角慢慢浮起笑：“君子，不奪他人之好！劉濃，謝過！”言罷，斜拔馬首，再不停留，直直插向陽夏城。
“咦！”
祖約蓦然驚愕，追至道口，遙望白騎背影，喃道：“果乃君子也，萬金亦難動其容！妙哉，妙哉！”說着，瞥了一眼露白之财，心中猛地一恸，飛速竄回，将木箱一閉，一屁股坐住，冷眼掃過諸位部曲。
衆部曲心中咯噔一跳，紛紛垂首，縮手縮腳，不敢多複一眼。
“哼！”
一聲冷哼，如冰飛渣。
……
大道通天，老牛栖身于樹籠下，時而撲扇着耳朵趕蚊蠅，倏而瞪着大眼瞥車上的歌者。
斜陽，吹紅了臉。
駱隆斜坐于轅上，面顯得色，晃蕩着兩腿，以草根剔牙，放聲歌詠：“今夕何夕兮，搴舟中流；今日何日兮，得與王子同舟；蒙羞被好兮，不訾诟恥；心幾煩而不絕兮，得知王子；山有木兮木有枝，心悅君兮君不知……”
唱着，唱着，歪過腦袋，揭起前簾一角，瞅向簾内人，咬着草根，輕笑：“愛妻，爲夫乃廢人乎？”
餘莺蜷縮于車壁，抱着雙肩，眸子一瞬不瞬的盯着他，銀牙咬得格格響，恨聲道：“汝，并非餘莺之夫！汝，當遭天譴！”
“天譴乃何物？天也，天也，居頭之颠也！駱隆乃喪家之犬，唯餘骨膽中生，何懼于天！”
駱隆裂嘴一笑，璇即，蓦地從轅上跳起來，指着頭頂紅日，大聲叫嚣，面上神情極其激動，繼而，眼神一黯，軟塌塌的蹲下來，輕聲道：“汝所言非差，駱隆，恰若，汝養之犬！”
聞言，餘莺眉梢一顫，欲言又止，而身上的酸楚則由四肢徐滲入内，浸得人渾身難耐，半晌，眸子一斂，而後，徐徐開眼，冷聲道：“休得多言，餘莺誓不于汝戴天！”
“唉……”
駱隆長長一歎，整了整零亂不堪不衣衫，緊了緊颔下冠帶，拾起轅角木屐套足入内，掌着廂門起身，頭一歪，朝内輕笑：“汝之美鶴，來也！”
美鶴來也，馬蹄震得地皮顫抖，亦如餘莺的冰冷的肩頭，駱隆那厮下車了，她抽了抽鼻子，強忍着身下痛楚，扯過車中被撕爛的裙子，欲縛于身上，卻遮上難攔下，嘴巴一瞥，狠狠的将裙衫扔在角落裏，複踹了一腳，恁不地正中車門。
“呀！”
一聲痛呼，餘莺簌地縮回腳，小小的玉足邊緣染着血迹，針刺般的疼，心裏好難過。
“蹄它，蹄它……”簾外蹄聲越來越重，以手背抹了一把臉，暗暗囑咐自己，切切不可落淚，将邊簾悄悄挑開一線，眯着眸子一瞧，黃沙飛揚，白浪暴滾，中有一騎，白騎黑甲紅盔纓。
“希律律……”
飛雪頓步于老牛身側，赫得老牛哞哞直退，劉濃瞅着慢悠悠走來的駱隆，眼睛越眯越細，冷聲道：“祖約、祖延，乃汝之意否？”
駱隆未答，将胸前冠帶撩抛至後背，慢條斯理的一揖：“英豪，将亡！故而，豕犬相逐！”
……
“老将将亡，其鳴已衰！”
王敦坐在矮案後，案上置放着樗蒲盤，兩壺五木斜擺左右，大将軍時而抓左壺飛擲，俄而執右壺五木巧旋，五色琉光晃得人眼花缭亂，若言技藝，當不在袁耽之下。
斜陽投暈，将室内映得秋毫畢現，兩排短案分列于左右，在座之人，皆乃高冠華服之輩。
“撲撲撲……”五木疾速旋轉，但觀之人心神爲其所奪，盡皆傾身而凝神。
“盧，盧盧……”心腹長吏陳頒居右首，雙目圓瞪，緊緊拽着拳頭，随着五木的轉動，情不自禁的壓低着聲音，嘶啞的喊着。
庾亮居于最末，抱着毛麈背靠門廊，餘日拂來，一半在廊，一半掩身，令人酣酣欲眠，緩緩伸手掩嘴，默默的打了個哈欠，聽着滿室的喚彩聲，嘴角泛着冷笑，暗道：‘滿座諸公，盡乃草人爾！’
“撲！”
這時，五木力竭，嘎然而止，黑黑黑犢犢，真是一個盧！陳頒面帶喜色，“唰”地一下，按膝而起，揖道：“恭喜大将軍，此局，必勝！”
“哦……”
大将軍雪眉一揚，斜斜瞥了一眼陳頒，徐徐掃過滿室華冠，複執另一壺五木，随意一擲，淡然道：“戴若思入合肥，劉大連至淮陰！甚好，甚好！”
聞言，滿場寂靜，落針可聞。
少傾，陳頒斜斜擡眼，悄窺大将軍，見其右眉微揚，心中頓定，朗聲道：“回禀大将軍，廬江因戰亂之故，荒廢多年，野草漫原，村落孤離，其間民衆，無不思大将軍矣！故而，爲解民之疾苦，陳頒鬥膽，懇請大将軍眷顧也！”
“解民于倒懸？”
一縷斜日透臉，大将軍眯了眯眼，漫不經心的拾起茶盞，抿了一口，淡聲道：“天下若棋盤，各落其子！然……”言至此處，徐徐擡首，迎視束陽，冷聲道：“民，何其無辜也！汝且言來，當爲何憐？”
陳頒離席而出，行至中堂，沉沉一揖：“當請大将軍，引軍而入也！”說着，環眼掃視諸公，朗聲道：“戴若思其人，詠詩賦唱尚可，治軍不知軍，牧民不知民！而此，置天下蒼生計入何地也？故，此乃不得不爲！”言罷，轉身，面将大将軍，神情危然，攬袖于眉，重揖。
“可！”
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