月勾上弦。
冷凝似冰，秋蟬殘鳴。
天輪月色涼如水，灑入小院作影籠。籠中薄蟬，鳴聲微弱凄切，仿若嬰兒悲泣，與盛夏歡唱不可同日而喻。
此乃荀氏舊院，曾荒棄數載，經得荀蕤兩載細心修繕，已漸複昔日模樣，院牆植着月桂樹，飄香四溢。
夜筵已畢，劉濃與颍川舊族之間，雖難言賓主，然各自盡歡。
而此刻，劉濃就着絲絲蟬鳴，身襲修颀箭袍，跪坐于樹下籠影中，在其身側，左右成列，劉胤、言續、北宮、薄盛、唐利潇、冉良、薛禮、王平諸将，一一在座。
如今，劉胤身爲步軍主帥，北宮爲副帥，前者控軒轅關主掌颍川戰事，後者據許昌撫颍川諸塢。現下，北宮正小聲的回禀着颍川諸塢态勢，劉濃端着茶碗慢品，時而點頭沉思，倏而輕言細問。
待北宮禀畢，劉胤按着腰劍，朝劉濃含首道：“郎君，桃豹據洛陽，其人貪詐兇頑，時常遣零星胡騎越嶺而入，肆意侵擾颍川，數月以來已有三起。來騎不過百，實不足慮，已然盡爲劉胤斬首。然，因其風迅詭詐，故而，颍川難若汝南安矣！”
流騎即若飛蝗，于城無憂，專肆掠野，危害實大，劉濃稍作思索，把盞一擱，沉聲道：“冉良、王平聽令！”
“令在！”冉良與王平按劍垂首，王平亦乃乞活軍舊部，極擅弓馬。
劉濃道：“即日起，冉都尉率兩千白騎、王曲都率其部輕騎歸入颍川，逐胡騎于野，但有來者，毋甯一騎脫逃，即殺無赫，标首關旗！”
“諾！！”二将轟然應諾。
劉胤看了一眼唐利潇，濃眉一挑，嗡聲道：“郎君，來而不往非禮也，擅守者必然擅攻，隻守不攻非行兵上道，若得三千騎，劉胤即願一戰，斬桃豹之膽，以好爲日後計。”
劉濃微笑道：“但且言來。”
劉胤虎目吐光，語聲沉穩：“洛陽屯軍萬五，桃豹性貪，故而缜微，然，缜微者必受關已利誘。洛陽之戰，桃豹慘敗于郎君，引以爲恥。故，劉胤欲遣步軍入洛陽西，漸呈糧草難繼而退，引桃豹前來截糧、追擊，屆時回戈铤擊。”頓了一頓，複道：“桃豹帳下，存晉室遺士。”
“妙哉！”
劉濃早知桃豹參軍乃忠晉室，細細一陣盤桓，擊案而贊，祖逖将亡，胡人必行窺探，理應強勢以待，當即作決：“據颍川，汝南即安。若欲捕戰機于瞬息，雷隼不可缺，唐利潇何在？”
“在！”
劉濃瞥了一眼月洞口，按膝而起，擺手道：“盡遣雷隼偵騎，撲捕洛陽。桃豹極其擅逃，諸将需戮力而爲，唯願此戰，侵襲如火，削其首而标旗，震懾二胡！”
“諾。”
諸将垂首應諾，颍川貧瘠而秋收将至，此戰宜速不宜緩，當下，北宮命人擡出沙案，衆人借着華月之光，據案推行戰事，各疏已見，謀略并出。
月洞外，陳眕恰好來訪劉濃，耳聞目賭之下，悄悄探冠，但見月下諸将，鐵甲光寒、雄健驕驕，據着沙案争得面紅耳赤，而華亭侯端着茶盞喜觀其變，不時出言卻正中關鍵，老族長擡首望月，低頭俯影，面上笑容漸濃。
半個時辰後。
諸将魚貫而出，猶自低聲争論，待鐵甲隐入夜中，陳眕自樹影濃密處走出，順手将趴于樹杆的一隻秋蟬捉于手中，慢悠悠度入院内，捋須微笑：“濃夜正盛，蟬褪猶清風，華亭侯煮茶于月下，好雅興！”
劉濃早知其暗窺于外，當即微微一笑，按膝而起，疾行幾步，揖道：“劉濃，見過陳尚書。尚書若不棄，不妨一道品評。”
陳眕乃海内名士，自南渡伊始，王敦即上表請爲吏部尚書，然，迄今爲止，卻從未趾臨建康，是爲遙領。非是其人不往，而乃大将軍不令其往。
“甚好，甚好。”
陳眕慢騰騰落座于劉濃對面，将掌中秋蟬置放于案角，蟬離掌而不飛，若非羽翼猶顫，幾若漢八刀！老族長瞥了一眼尚未擡離的沙案，笑道：“昔日馬伏波堆粟即山川，而今華亭侯煮茶觀天下，華少而英發，猶勝馬伏波矣！然，馬伏波其人，并非君子矣，因際逢會，成亦而此，衰亦而此。華亭侯，以爲然否？”
言外有音，馬援乃隗嚣叛将，臨陣反戈從光武，雖功勳着著，一生卻極其坎坷，不時爲士人所诟病，曾有十餘年，忠奸難辯。
劉濃劍眉微微一揚，提起大鵝壺，淺淺斟得一盞，半奉于陳眕，笑道：“陳尚書此言差矣，暫且不論斯人已作古，但言其所爲，天下九州，兵戈乍起，百姓離離，擇優而輔令天下安，乃士之所爲矣！”
陳眕抿了一口茶，淡然道：“何者爲優？若言當今之世，石胡強勝，劉胡亦控雄兵二十萬，複觀江左，大将軍屯甲十餘萬，勒令而不前，晉室已然勢危，足不出建康。諸此，孰優孰劣？”
“非也！”
劉濃捧起的茶盞滞于半途，星目炯然，直視陳眕，沉聲道：“道居上善，非同類而難論優劣。二胡逆道而行，妄起幹戈，造亂天下，華夏之土爲其分崩離析，赤地千裏不聞人語，大河内外盡飄血顱，其罪難書，其罪難言！縱觀千年，唯此二僚不足爲人！兵勢有雲，殺之若可安，即行殺之！劉濃不才，畢生之願，誓捉其首，插于旗颠！！”
聲音愈來愈昂揚，胸膛起伏不休，鳳目若劍，逼人膽寒，華亭侯怒了。
陳眕卻半分也不驚懼，反微微傾身，把玩着案角寒蟬，淡聲道：“華亭侯所言甚是，日間，吾觀亭侯戰卒，足堪百戰悍銳，胡酋亦難敵。适才，吾不慎得聞，亭侯欲取桃豹之首，震懾諸方。其勢壯哉，其心壯哉！然，吾有一問，華亭侯萬軍齊動，可堪足月否？”
聞言，劉濃抿了一口茶，慢慢放下茶盞，淡然道：“陳尚書慧眼若觀火，劉濃欽佩。然，汝南粟海已黃，秋收在暨，且待來日，外可言伐，内可言安。”
“哈，哈哈……”
陳眕放聲縱笑，将秋蟬捉于掌中，身子慢慢站起來，冷聲道：“華亭侯當陳眕乃三歲螟童乎？汝南一郡，縱然豐慶，供養萬軍已乃其極！内安尚可，外伐實難！而今之時局，士稚行一桃殺二士，攪亂二胡。然，時也命矣，而今士稚亦将亡，恐二胡尚未内伐，已然揮軍南下。如是，姑且不言祖氏内憂，且言豫章，屆時，敵臨兩面，憂從中起，亭侯将以何如？”
不愧爲颍川士族之首，長長一言，剝蠶抽絲，已然道盡天下走勢，劉濃心生佩服，面卻不改，抹了下左手，徐徐起身，直面陳眕，緩緩挽袖至眉，慢慢一揖：“天下若棋盤，衆生若棋子，各行其道，各壘其營。陳尚書隻知諸事，卻不知劉濃，而今，劉濃無言以對，但有一約，願與君謀。”
陳眕冷冷一笑，轉動着指間蟬，漠然道：“亭侯既有約，陳眕願聞其詳。”
劉濃擡起頭來，凝視天上月，深吸一口清風，負手道：“蒼天在上，冷月挂懷，黃土居下，悲懷難耐。如今，劉濃唯餘一言，暨待天可憐見，估我華夏，使得内憂不起，中亂暴止，外侵難擾。彼時，願請陳尚書莅臨颍川，把臂言歡、共逐胡虜！”
良久，良久，陳眕凝視着劉濃的側臉，目光越來越柔和，攬袖于眉，淡淡一揖：“即作此約，且觀他日，若爲亭侯言中，内憂嘎止，陳眕必攜族而來，若亭侯不棄，願将此餘生，付于殘戲，效力于冠軍将軍，軍帳之下！”
“啾……”
言罷，陳眕攤開右掌，輕輕一抛，秋蟬受驚，蓦然乍飛，陳眕歎道：“恰若此蟬！”
“恰若此蟬……”
劉濃目光追逐寒蟬驚飛。
但見蟬翼薄透其鳴亦微，然，随風杳然終究不墜，險之又險的掠過院牆，穿過桂樹籠，振翅盤旋于青巷中，一路“啾啾”作鳴，匍匐翻飛至隔院，直入其中。
一巷之隔，森然若重樓。
桂花落，香滿小樓，寒蟬掠翼，抖落翅尖桂瓣，臨潭一躍，映潭徐飛，待至小軒窗畔，窺見内中燭影搖曳，且窗斜一縫，當即“啾”的一聲，紮入窗内。
“蟬……”
荀灌娘身着抹胸襦裙，倚于梳妝台，伸手一捕，将蟬捉于掌心，雪掌若玉，此蟬亦若玉，安靜的伏于掌中，輕輕顫翼，莫名的，小女郎眸子一酸，小心翼翼的将手掌伸出窗，微微一揚，蟬随風走，神伴蟬遙，稍徐，從袖囊中掏出一枚李果，默然轉身，徐徐跪于青毯中，捧李于眉，顫聲道：“阿娘，女兒不孝，唯請阿娘疼憐……”
“唉……”一聲幽歎。
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