永昌元年，正月十二。
大将軍王敦盡起武昌四萬大軍，順江漫甲，欲經尋陽至鄱陽，由鄱陽東渡，至此而兵分兩路；一路沿江逐郡，破舒州、侵廬江、摧曆陽，拔廣陵，從而渡江彙建康；一路直面江口石城險塞，經襄城，抵丹陽，兵臨石頭城，直指建康。
待發兵之後，大将軍率百掾歸豫章，擁三萬大軍，以待不時之需，其意不言而明，若前勢滞截，勢必轟傾而下，且令族弟、荊州刺史王庾引五萬大軍，束甲待命！其間，得庾亮之觐，爲防安西将軍劉濃南下，江夏尚屯軍一萬，由南中郎将桓宣鎮之于渡。
與此同時，元帝司馬睿飛诏若雪散，任王導爲前鋒大都督，命戴淵爲骠騎将軍據廬江以抗，且加丹陽諸郡爲軍；并以太子右衛周筵爲冠軍将軍率軍三千屯江口石城軍塞。複命兖州刺吏郗鑒引軍入曆陽，晉升安西将軍劉濃爲鎮西将軍，令其揮軍南下讨逆。令驸馬督尉桓溫領軍西下，拱衛建康；加謝奕爲鎮北将軍，複令謝氏驅會稽郡軍入建康；遣柴桑侯陶侃加領江州，引廣州軍東回；加益州刺吏朱焘鎮南将軍，領荊州，率部蹑王敦之尾。并招撫江東諸郡，令顧陸朱張等士族率私曲勤王。
至此，豫章與建康各自成陣，狀若冰山對角。一時間，大江内外，龍起于陸、舞爪狂哮，煙雲滾滾之際，舟甲比帆，豫章控軍十三萬有餘，皆從大将軍，建康控甲不及三萬，東南西北中諸方若從，勉強可與大将軍一戰！
……
“鷗，鷗嗚……”
“嘩啦啦……”
海風攜浪滔，浪翻浪卷，黑白相間的鷗鳥拍翅叢飛、密布若陣，低低盤過巨礁之颠，翻飛于巨舟劍帆，李越挺立于舟首，眼若孤鸷，面寒若冰，在其身後，上百披甲青袍昂然而立，尚有數百身着皮甲的異族人。
“嗚，嗚……”
岸上傳來海螺聲，随風疊浪，撲入耳際。李越面上神情微微一緩，揮了揮手，當即便有數名雄壯的甲士，擡着長達兩丈的巨号，沉氣于胸，雙眼圓瞪，猛力吹響：“簧，簧……”
其聲惶惶，震蕩乾坤。稍徐，岸上傳來海螺回音，兩大一小，三艘山舟轉過巨礁，凸現于海面上。大者，長三十丈，寬十二丈，浮海十丈，共計五層；船樓三重，飛廬若幹；船舷四周，女牆密布、戰格、箭樓，一一具備；前、中、後各置一帆，高達二十丈，左右前後置八拍竿。小者，浮海五丈，寬七丈，長十五丈。
待入淺處，大舟頓止，小舟浮向岸，将至岸時，舟壁挂靠的輕舟蓦然一分，狀若水洩。李越跳入輕舟中，一揮手，舟中兇悍的異族壯漢揮動木漿，分水若箭奔。
岸上飛石，革绯藍紗滾蕩，見舟前來，眸子微眯，嘴角淺笑。
兩廂一彙，二人并肩而行，待穿過空無一人的海邊軍營，李越沉聲道：“事已呈危，殿下爲何尚未至？”
革绯道：“殿下與碎湖唯恐此事驚了主母，是以并未告知實情。僅言，逢春之季，離島景色極美，故而，邀請主母與少主母，以及小小郎君、娘子，一道入離島觀之！”想了一想，又補道：“主母本不願離開華亭，今日王敦逆反之事傳來，複得少主母苦勸，方行收拾物什。”
“唉……”
聞言，李越重重歎了一口氣，心道：‘阖族撤離，僅爲觀一景？此言，三歲螟童亦不信矣！事關華亭劉氏，殿下即亂分寸……’想着，想着，不敢再行腹诽，冷聲道：“稍後入莊，即速起行，萬萬不可再行耽擱！”
曹妃愛俏立于雄偉白牆上，手捧金楠木小手爐，身襲雪底粉邊襦裙，一任裙紗滾灑于風中。在其身側，乃是十餘青袍隐衛，人人披劍，神情冷漠。
中樓，碎湖正扶着劉氏轉下旋轉木梯，劉氏眼淚汪汪的回首瞥着樓宇，心中極其不舍，她并不蠢，此時雖不知碎湖與柳兒爲何哄她，卻知定然出大事了！
東樓，浮雲疊翠，金紗冉冉，陸舒窈提着裙擺，慢慢踩着金絲履，一步步下樓，待至劉氏面前，挽了劉氏的手，嫣然道：“娘親，孩兒雖久居海畔，卻未見過海，常聞人言，海外有仙山，名曰，蓬萊、方丈、瀛州。阿姐所言之離島，物豐華美，鶴語缭繞，想來即乃三山之一！”說着，又瞥了一眼正往牛車上搬物什的留顔等人，輕笑道：“娘親，不過數日即回，何需攜物？”
劉氏見陸舒窈鎮定從容，心中豁然一松，複又見徐氏、綠蘿等人抱着乖孫、乖孫女而來，頓時忘卻欲問個究竟，抹了抹眼角，徐迎上前，逗弄着孫兒、孫女。
小劉乾已然斜斜習步，手裏拽着個竹葉風，粉妝玉琢一般，見人即笑。小劉徵乃陸舒窈之子，裹在金絲襁褓中，剛滿三月，其妹劉神愛亦同。
王敦于正月初八逆反，而今已去四日，吳興至華亭不過三日路程，羅環卻尚未歸來，碎湖心中忐忑難安，擡頭看了看天時，強忍焦慮，低聲道：“主母，晨陽将中，當起行了。”
“起，起行……”
劉氏撫摸着小劉徵襁褓的手蓦然一頓，左右一看，見院外站着李催等人、盡皆神色匆匆，突地想起欲問之事，當即一把拉住陸舒窈的手，緊緊的拽着，急聲道：“我的兒，莫要瞞我，到底何事？爲何，爲何召回各莊管事？莫非，莫非與虎頭相幹？！”說着，眸子一陣疾轉，一陣心痛莫名襲來，揪住胸口，往後便倒。
“主母！”
“娘親！！”
衆婢大驚，趕緊将劉氏扶住。
陸舒窈水眉微颦，暗吸一口氣，緊了緊端于腰間的手，眸子如水流顧，徐徐掃過院内、外，入目之處，人人垂首。稍徐，小仙子淡然道：“且扶娘親入車，細心照料。”又對李催等人道：“莊中諸事，可曾安置妥當？”
李催将留守，靜待郎君音訊，當即排衆而出，笑道：“少主母但且寬心而往，況乎，佐近不過十餘日，李催自可應對。”
“甚好！”陸舒窈點了點頭，搭着抹勺的手，踩着小木凳，踏上牛車，将放簾時，眸子一溜，漫至莊牆。
恰于此時，曹妃愛亦在看她，二女眸光蓦然一對，互相欠身含首，須臾，陸舒窈退入簾中，曹妃愛螓首回轉，一眼卻見李越與革绯悄入眼簾，而桃林道中，一騎遙遙插來。
“蹄它，蹄它……”
來騎背後白袍染血若豔桃，待至莊牆下，高高勒起馬首，看着白牆上的嬌豔海棠，大聲道：“回禀小娘子，羅環幸不辱命，潰流匪于野，斬首三千，腰斬匪首，引軍而回。”
少傾，綿綿白袍徐徐展來，曹妃愛細眉輕揚，捧着小手爐的尾指淺淺一翹，嘴角絲巾微微一漾，璇即，念思百轉，千般憂慮才下眉頭，卻上心頭，情不自禁的轉目向北……
……
正月十五，上元節，天官大帝生辰。
上蔡城中，紙莺高飛，織素、洛羽各牽一枚紙莺，提着裙擺來回奔跑于縣公署門口，灑落一地格格笑聲。柔然公主與薛婉兒排排坐，二女蹲坐于門口的石階上，曲膝于懷前，托着香腮，百無聊耐的看紙莺忽上忽下，聞聽放莺的人嬌笑不斷。
“劉侯”與“郭郡吏”沿着門前松，爬上爬下，不時扔下顆顆松子于薛婉兒面前，奈何小黑丫芳心悠悠，不知飄向何處。
這時，小绮月提着個小燈籠一崩一崩的來到二女身後，從二女中間探出個小腦袋，瞅了瞅左首，看了看右面，脆聲道：“闾柔姐姐、婉兒姐姐，上元節咯，鬧元宵咯……”說着，抖了抖小燈籠。
“哦……”二女齊齊側首，眸子一瞬不瞬的看着小绮月。
小绮月見了二女的眼神，心中蓦然一驚，将小燈籠往背後一藏，輕聲道：“莫搶绮月花燈，此乃遊思姐姐贈的，受人贈物，不容有失！”說着，點了點頭，加重份量。
“哦！”二女回首，繼續托腮，瞎想亂想。
小绮月撇了撇嘴，心想：‘人在心不在，悠悠思徘徊，乃是如此乎？’複又瞅了瞅天上莺，暗忖：‘遊思姐姐言，人皆放莺我不放，但坐樹下如是觀，乃是如此乎？唉呀，好累呀……’眸子一轉，搖了搖頭，提着小燈籠，一步步慢慢搖進院中。
“嘿，江，江小娘子……”
便于此時，長街中傳來一聲喚，小绮月提着燈籠回身一看，小棘奴挺胸掂腹，扛着大槍行來，槍尖指西。
河西，馬鳴風嘯。
“撲，撲撲……”
清脆的撞壺聲回蕩于中軍帳，郭璞神情凜然，緩緩的、虔誠的搖動着龜殼，俄而，目光一定，抖落銅錢三株，細細一陣辯，眉頭微皺，繼而，揣殼于懷，緩緩起身，徘徊來去。
劉濃據案而座，以絲巾緩緩的抹拭手中劍，心中卻思，王敦于何時反？未可得知！縱然得知，亦不可打草驚蛇！然，如今春已至，毒龍勢必起！當持掌中楚殇，斬此盤江長蟲！
這時，郭璞腳步一頓，瞅了一眼劉濃，複看了看荀娘子，疾步上前，揖道：“郎君，此行吉兇并存，不容輕忽！”
“锵！”
一聲金鐵交接，楚殇已然歸鞘，劉濃長身而起，目光堅定如山，聲音沉穩：“如今，二胡盡撤邊民，據城困關，緻使民難南流！豫州赤地千裏，存民不足十萬戶！長此以往，今勢複難存，遑論逐胡複北！危卵懸樹，墜地即亡，莫論吉兇，乃不得不爲！”
帳中僅三人，荀娘子座于劉濃下首，聞言，秀眉凝川，細細一陣盤桓，冷聲道：“祖鎮西已亡，吾若乃大将軍，理當趁勢而爲。其人若欲兵行建康，勢必沿江兩分。我軍若南下，唯兩途可取，一者入戈陽，渡江夏。一者入淮南，取廬江。然，莫論何途，皆慢月旬！其時，唯恐，大将軍已入建康矣！”
“非也！”
“郎君，八百裏，烽信至！”
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