應城城頭，五丈高旗杆上飄揚着“明”字大旗，城内城外都有明軍駐紮，新舊軍帳之中飄揚着大小不同的各色旗幟。應城左近現在完全就是個大兵營，到處都有正在操練的兵馬。馬蹄聲更是不曾停歇過，打響午時，陸續就有幾十撥從外地趕來的将領入了城，這會仍有人在路上往應城趕。
此次李來亨和劉體純、袁宗第等人和忠貞營監軍太監潘應龍、部院洪育鳌聯名給各家派信，來的不單是從夔東出來的各家，還有在鄂西、三峽一帶活動的搖黃十三家一些将領。原本大會定于五月十日舉行，現在卻推遲了三天，便是照顧那些路途遙遠的将領。
最後一撥趕到的是從勳陽興山趕來的“日奪天”王友進和“日行十萬”呼九思，這二人屬搖黃十三家，先前一直和夔東有聯絡。夔東兵經太平軍解救入鄂後，爲了擴充實力，李來亨和劉體純他們先後派使和搖黃十三家聯系，約定互爲盟友以作呼援，共同對付湖北清軍。天子棄國，太平軍要擁在廣東的唐王監國，這可是件天大的事情，所以李來亨等人和監軍太監潘應龍他們商量後，決定在應城召開大會，召集各家前來共同商議唐王監國事。同時也想統一湖廣各部反清力量，至少要形成名義上的會盟性質，這樣無論是否支持周士相擁唐王監國，湖北這邊總要有單獨應對清軍的能力。
搖黃十三家的組成很複雜，有和袁宗第他們這些闖軍餘部一樣是農民軍流寇的出身，也有當地的大地主，其中領頭的袁韬和武大定便是地主土豪出身。那武大定當年還做過明朝悍将賀人龍的部曲，賀人龍被陝西總督孫傳庭所殺後，武大定便領着部下回了家鄉做了土寇。清軍入關後，武大定一直領着人在四川三台山一帶反抗清軍，後來以他與袁韬爲首形成了搖黃十三家，而清軍他們則有個統一的蔑稱，即土暴子。
夔東十三家，搖黃十三家，各路人馬都喜歡号稱十三家，而不是十二家、十四家，卻是因爲這“十三家”的名号出自崇祯八年農民軍的荥陽大會。當時以農民軍十三家領頭大會農民軍各路首領于河南荥陽，此後便流傳下“十三家”這個名号。打那以後不管哪路人馬，但非明軍建制的，便都喜歡自号十三家，如此聽着也響亮些。
王友進和呼九思在進城的時候撞到了從襄陽宜城趕來的黨守素。
黨守素這人是闖軍的老資格了，他父母早亡，20歲左右辍學，靠農閑時節趕毛驢往返陝北販鹽爲生。一次，驢、鹽被鹽吏沒收，其被鹽吏拘押數日，返鄉不成，一氣之下便自投李自成的義軍“老八隊”。在“老八隊”中，黨守素屢建戰功，一路升至大順朝的“威武将軍”，被李自成封爲“載侯”，命其鎮守蘭州。後來李自成戰敗身死，黨守素便與李過、高一功等率部由西北南下，随高夫人歸明抗清。因其是大順朝的載侯，又是當年“老八隊”的元勳，所以李來亨、袁宗第他們對黨守素頗是敬重，其在忠貞營中說話也有份量。
呼九思在永曆四年曾和黨守素一塊和清軍幹過幾仗，也算是過命的交情，因此見了黨守素，他便在馬上嚷了句：“老黨，朱皇帝跑了，你們怎麽說，還幹不幹了？”
王友進聞言也拉住了馬頭看向黨守素，他知道黨守素在忠貞營資格老，所以他的态度很重要，一定程度上甚至能左右這次大會最終的意見。
黨守素卻是咧嘴一笑，馬鞭朝城中一指，道：“幹不幹的我說了不算，得看小老虎和袁宗第、劉體純他們怎麽說。”
呼九思聽後，卻是嘿嘿一笑道：“你家闖王也是當過皇帝的，眼下朱皇帝跑了，這江山便沒了主人，咱們總不能認那鞑子當皇帝吧，說吧，你們忠貞營就沒想過再立個李皇帝出來？”
“扯你個蛋蛋，你以爲這皇帝這麽好當？”黨守素搖了搖頭，沒有理會呼九思的胡言亂語。
“得，反正不管你們忠貞營怎麽說，我們還是幹的，和鞑子幹了這麽多年，結的血仇大了海去，這要是不幹了，不是把腦袋送給鞑子砍麽。至于誰當皇帝我們不管，反正不要管到我們頭上來就行。”
呼九思哈哈一笑，甩鞭一抽，縱馬奔向城中。王友進在馬上朝黨守素抱了抱拳，和黨守素并騎入城，一路上倒也不再探黨守素的口風。
進城之後，自有軍士迎上來将他們帶到會場。會場卻是原來的應城知縣衙門，這會裏面已是人山人海，衙門外的青石街上也滿是各家帶來的親兵，有相熟的正相互招呼着。爲了這次大會，李來亨他們倒也是準備的妥當，酒肉飯菜都是早早的備上了，各家親兵也有人招呼，不怕他們不快活。
到了衙門門口，呼九思喝了一聲翻身下馬，将馬鞭扔給親衛，讓他們在外等着。又等了片刻，等黨守素和王友進趕到後才一塊入内。
“老黨，回來了，就等你呢！”
“日奪天，你怎麽這麽晚的，昨的，身體叫婆娘掏空了，騎不得馬了？”
“王友進，你不是叫日行十萬麽，怎的我們早就到了，你卻最後一個的？”
“......”
黨守素他們一進來，便有相熟的頭領起身招呼打趣起來。黨守素他們一一笑着招呼。縣衙内高懸的那塊牌匾早被打碎，大堂内無關緊要的東西也都撤了，要不然實在沒法讓上百号人坐在那議事。
李來亨、劉體純、塔天寶他們看到黨守素來了，忙示意他過來坐。上百号人雖亂，可坐的地方卻是有講究的，忠貞營闖軍餘部的都坐在了右邊，搖黃十三家和另外一些頭領則坐在了右邊，雙方徑渭分明，但是卻相互聊得不亦樂呼，要不是馬上有要緊事商量，恐怕當場得走一大半喝酒去。
袁宗第朝劉體純打了個眼色，劉體純便起身道：“各位當家的，都靜一靜了，既然人都到齊了，那咱們便議正事吧。”