不知此人姓名，自稱寒先生，雖然滿腹經綸卻因長得醜陋短小，求官不成，又因上無片瓦下無立錐之地，沒有成親，過着一人吃飽全家不愁的生活。
張家幾代經商，分家後張誠靠着家裏養着幾匹騾馬馱着稀缺物品穿梭于漢中—成都之間的崇山峻嶺，不幾年發家緻富，夫妻二人隻讀過私塾，隻能認些字記記賬。
爲了讓子女讀書，張誠買了大量書籍，存在一個叫“文昌軒”的書房内，請來的寒先生就住在文昌軒内，白天在軒内教書，晚上挑燈夜讀。
張誠的妻子柳虞年方二十，年輕美貌，少時讀過私塾，家裏除了種些菜，糧食都是買現成的，除了洗衣做飯，其餘時間就和孩子們一塊向韓先生學習。
柳虞天生聰明，又有幾年私塾基礎，她虛心學習，寒先生又精心教導，不出兩年柳虞就有了普通教書先生的水平，但她從不在張誠面前流露自己的學識。
家裏的藏書也被寒先生看完了，寒先生也沒有離去，村裏人早已懷疑二人的關系，有好事者甚至想晚上偷偷聽房，可高大的院牆阻擋了他們的去路，懷疑原來二人早有了男女關系，隻瞞着張誠一個人。
張誠因爲和弟兄們不和，結婚後搬到這裏，商人重利輕别離，他在成都還養着外房，常年不回家，和村裏人也沒交往，誰會無事生非告訴張誠。
張誠在外面野慣了，過了幾年就不把柳虞當回事了，請個醜陋的教書先生就是防止年輕美貌的妻子忍不住守空方的寂寞偷人，有個醜陋的先生在家别的男人也不好接觸妻子，再說漢朝人比較開放。
不久，張誠第三個孩子呱呱墜地了，等張誠回來孩子已經三個月了，其實已經五個月了，柳虞爲了掩蓋事實隐瞞了兩月，上次張誠回來時柳虞已經懷孕兩月了。
孩子個小看不出來，張家又獨處村外，沒人知道柳虞何時生的孩子，并且上次張誠回來前半月，那個寒先生已經走了。
張誠隻在家裏呆了幾天就走了，走前給孩子起了個名字“張松”，他沒有多少文化，經常在山間小路趕馱，眼裏離不開松樹，而松樹能活千年，他覺得這個名字很吉利，能長壽。
過了幾年，張松的大哥張肅十三歲了，個頭已經超過五尺了，塊頭不小，濃眉大眼，就是不愛學習，也不是學習的材料；姐姐張穎十歲了，粉雕玉琢、亭亭玉立，一看就是美人坯子，學習也比大哥好。
張松四歲了，比同齡的孩子矮半頭，尖額頭，塌鼻子，不說話兩顆萌芽都外露，眉毛眼睛與寒先生相似，見過寒先生的人風言風語傳開了，柳虞知道不能在這裏住了，正好張肅不想讀書了，想跟着那個一年見不了幾天面的老子學做生意。
柳虞自作主張，變賣了家産，買了幾匹騾馬馱着書籍、張松、張穎、張瑣，雇了兩個護衛，跟着一幫趕馱人去了成都，一路上山高路險、湍急水深，跋涉一月有餘，到了成都。
到了成都，柳虞很快就找到了張誠，他的名聲不小，張誠住在繁華區的一處三進三出院落裏，外房趙氏比柳虞年輕，沒有柳虞漂亮，但比她有氣質。
住在這麽富麗堂皇的院落，與村裏的房屋相比反倒覺得自己是外房，并且趙氏還爲張誠生了一兒一女，過着農村不能相比的日子。自己一個婦道人家含辛茹苦的養大幾個孩子多少酸甜苦辣？柳虞沒哭沒鬧，但把自己有外遇并且生下他人一子的愧疚抵消了。
張松多了一個姐姐和弟弟，張誠看到張松的模樣，也懷疑不是自己的孩子，但想到父親也是小矮個、小眼睛，就把懷疑打消了，柳虞見過張誠的父親，從張松兩歲起就說他長得像爺爺，幾乎成了口頭禅。
四歲的小張松雖然長的低矮醜陋，但他繼承了寒先生的全部基因，從小過目不忘，并且愛學習，現在他的學識都趕上那個不愛學習的大哥張肅了。
光陰似箭日月如梭，轉眼間十三年過去了，在張肅的幫助下，張誠的生意越做越大，他的馬幫已經有幾十匹騾馬，設及範圍越來越多，他的馬幫穿梭于川西、荊州、漢中、河西。
他的财富早已超過萬貫。兒子張肅早已結婚，已生一兒一女，張家過着三世同堂的幸福日子。女兒張穎已經出嫁，丈夫做着米糧生意，育有二子，張誠爲女兒陪嫁了一處四合院，就是他原來的院子。
張松早以神童聞名，現在成都學府就讀，他的學識已經超過了學究，打算提前結髻好出去遊學，可惜身材矮小，仍然像個童子。
随着年齡的增長，回憶小時候寒先生在他家的點點滴滴，張肅發現張松越來越像寒先生。
張肅斷定張松不是他的親弟弟，想到母親守了十幾年活寡，想到自己長久不回家妻子的怨念，已爲人夫的張肅深有體會，但他不能容忍這樣的事情發生在他家。
他通過十年生意場的磨練，知道這樣的事情不能外漏，連父親也不能告訴，也不能質問母親，否則張家就會顔面掃地，張家擁有的一切均會失去，他隻能把這件事爛在肚裏。
又過去十三年，張松已經名滿天下，他學識淵博，官職逐年上升，已經做到益州别駕，早已娶妻生子，育有二子二女。
張誠已經去世，比父親小八歲的母親已過知天命之年，看起來隻有四十歲，比母親小幾歲的二娘還年輕。
張肅十幾年前就從政了，生意交給管家打理，二兒子跟随管家經商，大兒子在綿陽當府椽，他官至廣漢太守。
四個孩子是她的驕傲，尤其是她和寒先生的這個小兒子，更是出人頭地，她絲毫不爲當年的出軌後悔，反而慶幸當年的決定。
本來張松已經官至别駕，僅在益州劉焉之下萬人之上。當他打算大展宏圖的時候，卻發現他這個本地派被他的上司劉璋這個外來派排擠架空，野心勃勃的張松要有一個更大的發展空間，誰阻擋都不行！