貞元六年，冬。
許平回京了，帶着失意和憔悴。
皇帝久久不肯召他返京，磨掉了他的棱角和銳氣。
他自以爲皇帝離不開他，可誰知現在的王秦，身邊人才濟濟，根本不缺他一個。
王秦需要的是忠心，以大漢利益爲首位的臣子，而不是處處計算個人利益得失的人。
像許平，四處拉幫結派，形成自己的勢力，最終會在朝堂制造黨争，完全不利于江山社稷的穩定。
就算他的才能再出衆，王秦也會忍痛将他拿掉。
新任的内務府總管，張凱，年約三十，早在餘安就追随了王秦。
範如意被流放後，張凱接任了他的職位。
與範如意不同，張凱更加低調，務實，決不插手朝政，但凡有大臣給他送禮，他都會拒絕，實在推辭不了，就上報給王秦，決不給人攀附的機會。
他知道，面前的皇帝，最仇恨别人私相授受，貪污受賄。
所以，要想在皇帝身邊，安安穩穩渡過剩下的幾十年，就隻有一條出路，老實做人，決不做越界的事情。
張凱小心翼翼的來到王秦面前，道：“陛下，首輔大人回來了，正在宮外求見。”
王秦頭也沒擡道：“他還知道回來？讓他等一個時辰，再讓他進。”
“諾。”
張凱答道。
許平見張凱匆匆走來，急忙問道：“怎樣，陛下會不會見我？”
張凱道：“陛下讓大人等一個時辰。”
“能見我就行。”
許平松了口氣，看着張凱，心裏滋味難明，他不在的這段時間，大漢又強了，皇帝更冷酷無情了，比所謂的千古一帝更像大帝了。
就連皇後，都被悄無聲息的滅了。
别人可能猜不到，但許平太了解王秦了。
皇後的暴斃，一定與王秦有關。
在這背後，肯定又牽扯了某種權力遊戲。
什麽樣的權力遊戲，能使王秦痛下殺手，逼死稱帝時就冊封的皇後。
許平有了很大膽的猜測，那就是與太子之位有關。
隻是，他當時不在權力樞紐，接觸不了核心機密，所以隻能靠猜測。
當然，即使身在權力樞紐，估計也接觸不了這樣的機密。
王秦肯定會讓越少的人知道越好。
大約一個時辰後，許平滿懷期待的求張凱再次通報。
張凱再次小心翼翼的前去詢問，誰知王秦正在内閣議事，他根本無法進入，隻能轉身去告訴許平，皇帝和内閣議事，他無權進入，隻能暫等。
許平臉色窘迫，内閣議事，時間長短可不好說，有時甚至能議一天。
皇帝知道他在等，卻絲毫沒有安排的意思，分明是想看看他許平究竟有沒有耐性。
如果他此時憤然離去，或者說些怨言，隻怕皇帝立馬就要向他問罪。
所以，他隻有等，并且是像隻狗一樣的老實等待。
一直到入夜，内閣議事才結束，王秦又命人準備了膳食，與内閣諸人一起食用。
張凱小心翼翼的來到王秦身邊道：“陛下，首輔大人，都等了一天了。”
王秦笑道：“他的首輔之位，早就暫卸了，好吧，讓他進來。”
“諾。”
張凱立刻前去帶許平進來。
許平顫顫兢兢的走進，一張張熟悉的面孔，看的他臉色通紅。
太尴尬了。
程理、馬踐、韓淝、曾禾唰唰的看向許平，每個人的眼神流露出的色彩都不一樣，但毫無疑問，都有譏笑他的意味。
“臣，許平拜見陛下。”
王秦冷冷的盯着他，半晌才道：“坐吧。”
冷汗如雨的許平，謝了一聲後，找了個末位坐下。
随着許平的到來，宴席變得鴉雀無聲，沒有一個人說話。
現在赤手可熱的重臣馬踐，因爲趙國一事，與許平有了嫌隙，他見到許平，很是詫異和惱恨。
他本來就不是什麽正人君子，否則也不會在舊楚做一個佞臣。
以他今時今日的地位和影響，對付許平，綽綽有餘。
這一刻，他甚至想出了十種以上的方法，整治許平。
但他最後還是放棄了，他不敢，皇帝的眼睛太亮了，随便一點風吹草動，都逃不過他的眼睛。
随着科舉的日益完善，以及人才選拔的不斷擴大，朝廷的人才越來越多，即使他馬踐的财政能力非凡，王秦也并非找不到可以替代的人。
這意味着，隻要有人犯錯，王秦必會毫不手軟的嚴懲，以維護大漢律法。
最後，還是王秦打破了僵局，他問道：“老許，歇了這麽久，身體有沒有徹底恢複，要是還有什麽不舒服，就不要勉強自己。”
許平急忙答道：“臣身體好了，連牛都可以打趴下。”
“那朕就放心了。”
王秦笑道。
直到宴席結束，王秦都沒有再說一句話，其他諸人，也都默不作聲。
許平尴尬的吃完飯，待馬踐等人離去，他才跪伏于地，向王秦請罪。
王秦笑道：“老許，你何罪之有？快起來吧！”
“臣擅作主張，屢次違背陛下的法令，實在該死。”
許平道。
他知道，要想回到權力中樞，就得承認錯誤，否則王秦還得晾着他。
王秦歎了口氣，“老許，你追随我多年，難道不知我對律法的看重嗎，難道不知我對朝堂某些陋習的厭惡嗎？”
“我可以容忍你一次，兩次，但決不想看到有第三次發生。”
王秦連稱呼都由朕改爲我，瞬間就拉進了兩人之間的距離，讓許平如釋重負。
“謝陛下，臣自當肝腦塗地，以報陛下之恩。”
許平感動道。
次日，許平重回首輔之位，這一次，他低調了很多，和人說話，都謙遜了些。
并且當衆主動向馬踐表示歉意，馬踐赢回了顔面，許平受到了衆人的一緻好評，大家都認爲許平經此之後，一定洗心革面，踏實爲官。
隻有韓淝若有所思，他與馬踐私下關系較好，在一次兩人的單獨宴席中，韓淝提醒馬踐，“許平此人，極爲腹黑，且報複心極強，陛下晾了他許久，決不會使其轉性，隻會加深他的城府。”
“陛下可不是一般人，許平若是有異動，陛下一定第一個收拾他，決不會給他爲禍的機會。”
馬踐有點醉意道。
韓淝搖頭道：“陛下再厲害，可也不能将許平盯得一點漏洞都沒有，我觀許平當衆向你道歉，并非誠心，你得當心他。”
馬踐笑道：“他敢動我？讓他來試試，老子也不是好惹的。”
韓淝見馬踐如此自信，歎了口氣，“明槍易躲，暗箭難防，太自信，可不是一件好事，許平一向都是以陰謀詭計著稱，一旦他要處心積慮對付一個人，那就一定有可能成功，而陛下和你，都很難做到先知先覺。”
“老韓，你這是怎麽了？也太小看我了吧。”
馬踐斜眼看向韓淝，不喜道。
“好吧，不說了，不說了，總之你要當心。”
韓淝苦笑一聲，不再多語，端起酒杯，與馬踐痛飲起來，心中卻想，馬踐和許平，怕是都沒有善終的一天。
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