音猶在耳，便見一宮裝麗人，自出屏後。

長公主忽生似曾相識之感，卻又無從記起。

待西園宮妃行禮落座，何後才道破天機：“乃朕之二兄，前大将軍何苗是也。”

長公主恍然大悟：“原來如此。”

男扮女裝，爲人不齒。何苗面露愧色，急忙言道：“禀太後。某願假扮公主，刺董賊于榻上。”

“二兄可知，此去許不複返也。”何後勸道。

“臣已盡知。”何苗答曰：“不瞞太後，那日上林苑，臣已有死志，蒙太後不棄，留得性命。董卓其人，狼子野心。今逼皇女下嫁，明日必迫太後并麟子。宜早日除去，解心頭大患。”

“若大将軍出手，此事成矣。”長公主細觀，自一拍兩散，又日夜假扮宮妃，潛移默化，何苗越發陰柔嬌媚。舉手投足，全無破綻。

何後雲淡風輕：“有勞二兄。”

“不敢。”何苗喜從天降。

“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所爲，所以動心忍性，曾益其所不能。”何後有感而發：“二兄堪此大任也。”

心緒萬千，前情往事湧上心頭，昨日種種曆曆在目。何苗不覺已熱淚盈眶。

稍加平複，遂拭淚言道：“此事仍需一人相助。”

“何人？”長公主忙問。

“尚書令許攸。”

“不可。”長公主頗多驚慌失措：“萬萬不可。此獠乃董卓爪牙。聞伍孚之敗，便因許攸暗中報信。”

何苗言道：“許攸此人，足智多謀。諸多前情，細細想來。恐皆爲其所用。伍孚懷揣利刃，乃七星刀。本爲太仆王允祖傳之物。亦是許攸登門求之。那日殿前行刺，董賊不多不少，恰好身披三層軟甲。減一分則亡，增一分則重。料想，必是許攸，先行試過。故知七星刀，雖能穿三重甲，然必成強弩之末，不能穿魯缟。”

聞此言，長公主更顯手足無措：“既如此，何以再中詭計。”

何苗嫣然一笑，百媚橫生：“此乃連環苦肉計也。隻爲取信董賊。”

“許攸爲何如此行事。”長公主追問。

“誠如太後所言。足智多謀許子遠，焉能明珠暗投。先前不知，今已盡知。”何苗答曰：“王莽不出，光武不現。許攸欲使董卓，逆篡如王莽也。如此，薊王振臂一呼，天下響應。提王師百萬，上洛勤王。除董賊而三興炎漢。天下可定矣。”

“……”何苗之語，好似晴天霹靂。長公主竟一時無言。

“故，竊以爲。隻需于薊王有利，許子遠定不會束手無爲。”

“如你所言。此時殺董賊，于薊王有利乎？”長公主畢竟出身漢室。今日之董卓，遠非前漢之王莽。此時除董卓，似爲時過早。

何苗眼中異色，一閃而逝：“于薊王不利。”

“既如此，許攸豈會相助。”長公主反問。

“此，亦是苦肉計也。”何苗終于道破心機。

“莫非……”長公主幡然醒悟。

“若事成，董卓一命嗚呼，天下可定。若不成，董卓必遷怒何氏一門并太後。盛怒之下，兵圍西園。屠戮宮室，可爲王莽矣。”何苗字字見血。

長公主驚懼莫名。

“莫非，天下皆屬薊王乎？”

何後言簡意赅：“麒麟天降，便爲終結亂世。”

“此乃天意，人力不能及也。”何苗歎道。

長公主屏氣凝神，終有所悟：“事成，今漢國祚猶可繼。事不成，亦助薊王三興漢室。”

“長公主所言極是。”何後眸露贊許：“伍孚刺董，許攸雖暗中告密，卻未和盤托出。乃至董卓雖有防備，亦難免受創。隻因許攸明哲保身，爲避嫌也。此事亦當如此。許攸雖暗中提醒，卻不會言明。董卓驕橫，或有機可乘。”

“勝負幾何？”長公主多此一問。

“五五之數。”何後亦多此一答。

長公主魂不守舍，車駕出西園。

回府與夫君伏完密談，方知天下時局，早有定數。

伏完歎道：“太後自麒麟送子，已留後路矣。”

長公主感同身受：“事成，仍爲太後，居擁西園。事敗，避入薊王後宮，足保滿門富貴。”