“嘩啦啦——”
冒着蒸汽的熱水被碧玉杓舀起，微微一傾，澆落在滑如凝脂的圓潤肩頭，汩汩流下，一顆顆晶瑩剔透的水珠凝在白膩的峰壑之間，抖抖顫顫。紅憐雪丢開碧玉杓，嬌軀在巨大的木桶裏蜷起來，像一隻慵懶的大貓，熱氣騰騰的水裏傳來一聲舒适的呻吟。
雕花格子窗外，月黑風高，客人的嬉鬧聲漸漸消沒，仿佛湖面上徐徐斂去的波紋。更夫的梆子聲清清冷冷，連敲四下，正是夜深人靜，萬籁俱寂之際。
胖虎這孩子，也不曉得去哪裏瘋了。紅憐雪幽幽地歎了一口氣，角落裏的銅爐燒得正旺，紅亮的火燼飄出來，在幽暗的光線裏無聲熄滅，顯得凄涼又寂寥。
她這一生，是否也會像這零星的火燼，默默消逝？紅憐雪緩緩撫摸着光潔如玉的肌膚，柳眉起愁，一時不由癡了。
一絲冷風從外面透進來，紅憐雪蓦然一驚，影子映上牆，冰冷的劍鋒已抵至脖頸，少年低沉的聲音從背後傳來：“是我。不要亂動，聽我說完。”
“是你這個小賊！”紅憐雪羞怒交加，急扯過木桶邊搭着的絲巾遮住胸口，“你想做什麽？别胡來！快滾出去，不然老娘把你那玩意兒剁成肉餡！”
“這樣你才會好好聽我說下去。否則以你的性子，怕是我沒說幾句就要大打出手了。”支狩真不緊不慢地道，水從他濕淋淋的衣鬓淌落，地上很快濕了一灘。
“有屁快放！”紅憐雪咬牙切齒地道。
“胖虎托我告訴你，他要去外面闖蕩，讓你不用擔心。他已經離開宰羊集了。”
“什麽？你這兔崽子，對胖虎幹了什麽？他是不是出事了？你個殺千刀的王八蛋，老娘要把你……”
“别動。”支狩真的斷劍稍稍用力，紅憐雪玉頸一顫，瑩白的肌膚泛起一抹嫣紅。“胖虎沒事，好得很。但他惹了禍，殺了崔之渙，回到宰羊集隻有死路一條。别亂動！别再積蓄濁氣了，你出手的一刻足夠我割破你的喉嚨了。”
“你這滿嘴瞎話的混蛋！沒**的孫子！”紅憐雪酥胸急促起伏了幾下，恨恨地道：“憑胖虎三腳貓的功夫，也能殺得了崔之渙？你騙鬼去吧！一定是你！是你殺了崔之渙，栽贓給胖虎，要他當你的替罪羊對不對？老娘就曉得你這陰損的龜兒子——”
“别再亂動了！”支狩真沉聲喝道，“用用你的腦子！若我對胖虎不利，何必趕過來告訴你？我傻麽？”
“我呸！興許你腦門被夾扁了，一時犯傻也說不準！”紅憐雪啐了一口，怒火稍稍平緩。對方說的沒錯，胖虎要真出了事，這個奸猾的小子一定拍拍屁股，溜之大吉。她琢磨了一會兒，心下反倒愈發焦躁，起起落落不停。胖虎還是個孩子，第一次一個人出遠門，萬一碰上個好歹……
“他不是一個人，有個朋友和他在一塊兒。”支狩真似猜透了紅憐雪的心思，猶豫了一下道。
紅憐雪冷笑一聲：“是你的狐朋狗友？”
“我和他并不算熟，但至少——”支狩真眼前浮現出哥舒夜的面容，一會兒是唯唯諾諾的小馬匪，一會兒灑脫不羁，一會兒又豪邁深沉……說不清他究竟是什麽樣的。“但至少，是一個共過生死的人。”他低聲說道，嘴角不自禁地露出一絲笑容。
“共過生死？是同流合污吧？”紅憐雪毫不客氣地罵道，“你們倆個合夥把他拐走了對不對？賊殺才，要是胖虎有個三長兩短，老娘非把你……”
“事關胖虎，我還有幾句要緊話問你。”支狩真猶如未聞，續道，“怡紅院背後是誰的勢力？”
“呵呵，小賊你怕啦？老娘不妨給你透個底，這兒是宰羊集東頭的老大——老燒刀子罩的！你得罪老娘，就是得罪了老燒刀子！”
“老燒刀子是煉神還虛？”
“切，煉神還虛的高手會縮在這種鬼地方？哦，也可能，對！當然了！老燒刀子當然煉神還虛，殺你就像殺一條狗那麽容易！”
“老燒刀子向來對胖虎很關照，對不對？”
“哼，小賊倒是打聽的仔細。我家胖虎人見人愛，老燒刀子還說要收他爲徒，好好打磨呢！你怕老燒刀子找你算賬？那就乖乖說出實情，胖虎爲什麽急着離開宰羊集？他有沒有受傷？你哄騙他做了什麽？……喂，兔崽子沒長耳朵啊？老娘要穿衣服！”
支狩真默默出神，打胖虎主意的，十有八九便是老燒刀子。如今胖虎失蹤，他遲早會盯上自己。
紅憐雪一邊噪嚷，一邊悄悄側過頭，眼角的餘光瞄見支狩真濕透的襪履，鞋尖還沾着幾縷細小的蔓草，兀自滴淌水珠，閃過幽詭的靛藍光澤。
“你去了夢魇湖！”紅憐雪霍然回頭，趁支狩真一愕之際，浸水的絲巾束濕如棍，挾着赫赫勁風，反撩支狩真額頭。
“看在胖虎份上，我給你一個忠告：不要去夢魇湖，不要見老燒刀子！”支狩真沉聲喝道，一腳踢去，“蓬！”木桶應聲飛起，水花亂飙，紅憐雪尖叫一聲，忙不疊地抽回絲巾，裹住彈跳的碩峰。
木桶猛地撞上紅檀牙床，紅憐雪疾翻上床，一手拉起錦被掩住身子，另一隻手玉指勾彈，射出絲絲氣勁，直射支狩真的方向。
“噗噗噗——”搖晃的窗紙破開一個個孔洞，支狩真早已穿窗躍出，掠檐而去。
“快滾回來，給老娘說清楚！直娘賊！王八羔子！天殺的潑才！……”紅憐雪想追出去，又不能，隻得心煩意亂地換上亵衣，大罵小賊奸詐。二十多年的清白身子，連她未婚夫婿也未曾瞧過一眼，居然在這小崽子面前漏了春光，着實可羞可惱！
隻是——她念頭一轉，迷惑地望向洞開的格窗。深更半夜的，這小賊去夢魇湖做什麽？
支狩真一路疾掠，趕到胖虎棚屋，徑直越牆而過。
落入院子時，他整個人忽地一僵，仿佛被釘住七寸的蛇。一條纖細的陰影破空而來，看似徐徐淡淡，渺無煙火，不含絲毫氣勁，卻如風來無處不在，無隙不透，叫人難以抵擋。他隻能眼睜睜地看着陰影從容襲至，在胸口輕輕一點。
“你的劍道，還停留在煉精化氣的心齋之境。雖是澄澈無瑕，然如一方湖面，石子一落，立起波瀾，再無空靈之姿。”清風立在支狩真跟前，支狩真的識海卻感應不到他的存在。陰影從清風手上飄落，支狩真低頭瞧去，不過是一根裂開的枯枝。
“敢問前輩，如何從心齋突破，邁入坐忘之境？”
“湖映如鏡，鏡中一切皆爲虛幻，又哪來的石子？”
“應該去除這顆石子？”
“呵呵，沒有來，何須去？”
支狩真閉目沉思，默立半晌，忽而食指、中指并起，以指代劍，直刺清風。
清風不閃不退，同樣以指代劍迎上，封住支狩真的指劍去路，鎖死它所有的變化。
兩柄指劍不斷接近，眼看半途交擊，支狩真的指劍忽而仿如消失，又似化爲無形無象，從清風指劍中穿過，無聲無息抵住了清風的胸膛。
這一劍已入坐忘。
“好！真好！”清風忍不住大贊，饒是他心性沉穩，也不禁胸中激蕩不休。這樣的劍術天分，可謂是真正的天賜！若他有這樣的弟子，走完自己沒能走完的路，此生夫複何求？
使完這一劍，支狩真重新默立思索，體會其中得失之妙。他在沼地與崔之渙生死一戰，頗受磨砺，如今又被清風點中關竅，當即水到渠成，更進一層。
清風端詳着少年籠在黑暗裏的側臉，一時心情紛亂，沉浮不定。
隔了半晌，支狩真睜開眼，對清風深深一躬。清風本可避開，卻心頭猶豫了一下，終是受了他一禮。
“前輩，這裏不能再住了。”支狩真道。
清風淡然問道：“你送走了胖虎？”
“那個想煉人丹的應該是宰羊集的老燒刀子。胖虎失蹤，他定會找上門來。”支狩真歉然道，“是我一時情緒用事，連累了前輩。張無咎還未解決，而今又添新敵，晚輩實在愧對前輩……”
話未說完，清風按住了少年的肩頭：“不，你做的很好，比你剛才那一劍更好。人生在世，難免情緒用事。你可知，對你我二人而言，其實人生最難得的，恰恰是一時情緒用事。”
支狩真不解地看着清風，夜風撩起老道稀疏的發鬓，星星點點，比晚間的霜更蒼涼。
“算起來，張無咎也該到了。不過晚輩已有安排……”支狩真低聲續道，擡首遙遙望向夢魇湖的方向。
戲台已經搭好，隻待各方粉墨登場了。