五月十九，夜。

皓月當空，一群蓬頭垢面，衣衫褴褛的漢子三三兩兩地相互攙扶着，步伐踉跄地行走在一條通往臨安城的僻靜小路。

他們一行十餘人，皆目光渾濁，面色倉惶，風塵仆仆，滿身狼藉，一個個潦倒落魄的模樣，好似一群逃難而來的乞丐。

“侯爺，我們……我們實在走不動了，可否就近歇息一夜，待明日……天亮以後再繼續趕路。

艱難地邁着如灌鉛一般的雙腿，遠遠地跟在隊伍末尾，走一步幾乎晃三晃的黑臉漢子，終于抵擋不住一浪高過一浪的深深倦意，扯着沙啞的嗓子向走在隊伍前方的“頭領”苦苦哀求。

其實，隊伍中的其它人也早已精疲力竭，恨不能倒頭大睡，隻是礙于“侯爺”的強勢，這些日子方才晝夜不停地連續趕路，憑借求生的本能勉強撐着一口氣，默默忍受着身體和心靈的雙重煎熬，咬牙堅持到現在。

此時聽到黑臉漢子叫苦不疊，其它人内心的防線亦被瞬間擊穿。

霎時間，一石激起千層浪，隊伍中求情、告饒的聲音越來越多。當然，其中也不乏一些委屈與抱怨。

“侯爺，自離開洛陽城後我們一直沒日沒夜地趕路，弟兄們已經好幾天沒有睡過一個囫囵覺了。”

“是啊！咱們這一路不敢騎馬坐轎、不敢穿街過市、不敢打尖住店……跋山涉水全靠一雙腿，還不能好好休息，簡直比苦行僧還苦。餐風飲露也就罷了，還常常遭人白眼……我們怎麽說也是朝廷命官，何曾受過這般羞辱？”

“就是！咱們爺們兒身上又不是沒有銀子，何必裝模作樣地扮乞丐作踐自己，白白吃苦頭？”

“侯爺，兄弟們都是要臉面的人，如今這副人不人鬼不鬼的模樣回到臨安……莫說其他府衙的人會嘲笑我們，就算是天機閣的兄弟……恐怕也會将我們當成笑柄。”

“說句以下犯上的話……侯爺一直小心翼翼地提防這個、提防那個，說什麽四面楚歌，兇險莫測……可一路走來，我們卻連個山賊都沒有遇見。侯爺如此多慮……莫不是在洛陽城被柳尋衣吓破了膽？”

……

衆人你一言我一句，恨不能将滿腹牢騷一股腦的宣洩而出，一時間竟越說越熱鬧，越說越委屈，越說越激動，甚至開始僭越尊卑的口不擇言。

他們口中的“侯爺”，此時已停下腳步，面色陰沉地站在隊伍前方，目光複雜地審視着這群不成器的手下，半晌一言未發。

若非被手下道破身份，恐怕任誰也想不到眼前這位灰頭土臉，身形佝偻的叫花子，竟與昔日那位威風凜凜，相貌堂堂的天機侯是同一個人。

其實，也不能怪秦衛謹小慎微，畢竟他在中原武林的最大靠山已經魂斷洛陽，清風非但一命嗚呼，而且名聲掃地，身爲其盟友兼同夥的秦衛又豈能不慌？

再者，秦衛不久前才在丹楓園經曆過一場驚心動魄的生死劫難，對于柳尋衣今時今日的江湖地位和武林聲望深有感觸。

他知道，現在的江湖中有許多人想巴結柳尋衣，這些人爲達目的無所不用其極。雖然柳尋衣對自己網開一面，但難保有自作聰明之人，錯誤地領會柳尋衣對秦衛的态度，從而劍走偏鋒，将他的性命當成接近柳尋衣的籌碼。

正所謂“一朝被蛇咬，十年怕井繩”。無論如何，秦衛絕不敢再用自己的性命去冒險。因此，他效仿當年柳尋衣送親返回臨安時的法子，精心将自己的手下拆分成三路。

第一路人數最多，打着“天機侯”的旗号明火執仗，招搖過市，以吸引旁人耳目。

第二路人數居中，他們喬裝成商客，凡經過城池要塞一律繞行，專挑山村野店落腳歇息。

第三路人數最少，卻是由秦衛及其心腹組成，人物最爲關鍵，行事也最爲低調。他們将自己打扮成難民乞丐，沿途不入城、不進村、不吃酒、不住店，不分晝夜地向臨安趕路，累極困極便就地休息，餓極渴極便乞食果腹。

也正因如此，短短十幾天這群人已被折磨的七葷八素，憔悴不堪。

雖然條件十分惡劣，但秦衛的心志卻異常堅定。他甯肯裝扮成人人厭棄的乞丐，吃苦受罪逃回臨安，也不願貪圖一時享受而令自己陷入未知的兇險。

事實證明，秦衛确有先見之明。第一路和第二路人馬在南歸途中，分别遭遇了不同程度的麻煩，唯獨他率領的第三路人馬能一直安然無恙地撐到現在。

隻可惜，秦衛的手下并不能完全理解他的良苦用心，也無法心甘情願地陪他一起吃苦，隻認爲他在洛陽城被柳尋衣吓破了膽，自此變得杯弓蛇影，草木皆兵。

“混賬！”

“啪！”

就在衆人的抱怨愈演愈烈之際，身爲秦衛心腹的褚茂猛然暴喝一聲，揮手狠狠扇了挑事的黑臉漢子一記響亮的耳光。

清脆的巴掌聲響徹夜空，令喧鬧的場面迅速變得安靜，隻有路旁的草叢中偶爾傳出幾聲尖銳的蟲鳴。

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“什麽羞辱？什麽吃苦？”屠龍趁機向其它人發出威吓，“侯爺自始至終和我們在一起，他能吃得苦，你們就吃不得？難道你們比侯爺更金貴？”

“沒錯！”屠虎厲聲附和，“口口聲聲要什麽臉面？你們有狗屁臉面？休要忘記，天機閣所有人的臉面都是侯爺給的！沒有侯爺，你們狗都不如！”

“欸！想當年本侯在天機閣做金刀校尉的時候，在嚴寒酷暑中幾天幾夜不眠不休，不吃不喝也是常有的事，從未像你們這般怨天尤人。”

也許是因爲秦衛力倦神疲，實在提不起精神教訓手下。也許是因爲他曆經滄桑後心性日趨成熟，不會再輕易動怒。也許是因爲當下的天機閣人才凋敝，他不忍疏遠這些好不容易培養起來的“自己人”。

面對此起彼伏的質疑和抱怨，秦衛既沒有強勢壓人，也沒有破口大罵，而是滿眼失望地掃視衆人，有氣無力地低聲告誡：“倘若在以前，如爾等這般好逸惡勞，莫說加官進爵斷無希望，甚至連留在天機閣效力的資格都沒有。本侯和你們一樣皆出身寒微，所以我對麾下十分仁慈，甚至願與你們稱兄道弟，不似上任侯爺那般冷峻嚴苛，但你們也要懂得禮數，知曉進退。念你們在本侯落難時仍忠心護主，沒有自顧逃命，剛剛的事我不再追究，但我不希望再有下一次。”

“侯爺息怒，我等知罪！”

在秦衛和褚茂三人的恩威并施下，其它人漸漸清醒過來。