來人四十餘歲的年紀，身高八尺有餘，身形挺拔精壯，相貌堂堂氣度不凡，嘴上的兩撇胡子令其在英武之餘又不失幾分精明，此人邁步而來，虎虎生風，氣勢逼人。

最惹人注意的是在此人的腰間，赫然纏着一條極爲紮眼的“腰帶”，這是一條漆黑如墨的九節鋼鞭，不同尋常的是這條鋼鞭的每一節都是三角棱柱，棱角分明，鋒利如刀，在每一節上還紋刻着不同的動物圖案，龍鳳虎狼應有盡有，栩栩如生，粗犷之中又别顯精細之處。

江湖中人隻憑這條九節鞭便足以辨識此人的身份，正是賢王府七雄之一，鄧長川。

鄧長川此行随洛天瑾而來，一并在陸府下榻，聞訊溯水閣内有賢王府的人鬧事，而且又見司空竹匆匆離開，因此才奉洛天瑾之命前來一探究竟。

一看到鄧長川，原本逼向林方大的司空竹卻是突然轉身，毫不留情地揚手“啪”的一巴掌，狠狠打在身後的陸府護衛臉上，直将那正在與林方大對峙的護衛打的眼冒金星，腦袋發懵，一時間根本弄不清狀況。

“混賬東西，今夜在溯水閣内的都是陸府的貴客，是誰給你們膽子如此放肆，竟敢在這裏拔刀？”司空竹對一衆陸府護衛冷聲訓斥道，“還不速速将刀劍收起來，裝模做樣成何體統？”

雖然司空竹态度轉變的令人措手不及，但平日訓練有素的陸府護衛們還是迅速收起刀劍，誰也不敢多問半句。

“呵呵……”當司空竹重新轉過頭來的時候，臉上的怒色卻是再度轉變從容不迫的笑意，對鄧長川拱手道：“老朽管教不嚴，讓鄧兄笑話了。”

“竹老客氣了。”鄧長川都不必開口下令，隻憑一個冷厲的眼神便令林方大等人迅速收起各自的兵刃，“是賢王府的小子們不懂事沖撞了竹老，我這個做長輩的在此替他們向竹老陪個不是，還望你老人家大人不記小人過，不要與他們一般見識。”說着鄧長川還有模有樣朝着司空竹拱手鞠了一躬，随即轉身向沈東善一并見禮。司空竹與沈東善見狀趕忙還禮，場面一派祥和，剛才的緊張局面全然不見蹤迹。

一場不知該如何收場的風波，在鄧長川與司空竹二人的三兩句寒暄中瞬間化爲烏有，這令一旁的柳尋衣不禁心生感慨，看來若想在江湖中獲得别人的尊重，自身的實力與所處的地位才是關鍵。

“鄧五爺，這位就是我曾和你們提起，在臨安救過我和凝語的柳尋衣兄弟。”林方大見到鄧長川當下如釋重負，趕忙解釋道，“剛剛沈老爺被人行刺，司空前輩懷疑與柳兄弟有關，可柳兄弟是我帶來的，因此……”

“何事輪到你開口？沒大沒小，你眼裏還有沒有規矩？”不等林方大把話說完，鄧長川卻是頭也不回地低喝一聲，當即将林方大後面的話給生生噎了回去。

“鄧兄，請！”沈東善命人在桌邊加了一張椅子，在司空竹的指引下三人各自落座，并将今夜先後發生的事細細講述一遍。

鄧長川聽罷，眉眼之間不禁浮現出一抹淡淡的了然之色，他先是轉頭看了看柳尋衣，繼而對司空竹和沈東善笑道：“二位的話我都聽明白了，此事林方大的确行爲莽撞，回去後我定當回禀府主對其重重責罰。”

“欸！”司空竹連連擺手道，“林小兄弟重情重義，甘心爲朋友兩肋插刀，老夫着實佩服，又豈敢向賢王府告狀？隻是林小兄弟誤以爲老夫會對這位柳小兄弟不利，實則老夫并無爲難之意，隻想多一份提防，以保明日之事能周全無虞。”

鄧長川若有所思地微微一笑，道：“竹老所慮合乎情理，鄧某完全贊同，相信洛府主知道了也一定會稱贊竹老的心思缜密。”

“鄧兄過譽了。”司空竹謙虛道，“既然事情已經說清楚，但不知賢王府是否還要繼續力保這位柳小兄弟？倘若鄧兄也不希望老夫委屈他，那老夫現在就将其放走，絕不再阻攔半步。”司空竹最後這句話說的大義淩然，并且聲音極大，顯然他是有意說給在座的衆多賓客聽。其言外之意是，倘若明日的金盆洗手大會上，因爲柳尋衣而鬧出什麽亂子，那就是賢王府的責任，與江南陸府無關。

司空竹此舉既給足鄧長川面子，又成功在衆人面前證明了陸府的清白，同時還将未知的隐患抛給賢王府，并且将對沈東善的交代，解釋成是賢王府故意從中阻撓，可謂一石四鳥，不可謂不毒。

沈東善不以爲意地對鄧長川笑道：“鄧兄，我相信行刺之事定與柳兄弟無關。柳兄弟不禁是林兄弟的朋友，剛剛聞聽林兄弟所言似乎他還曾救過洛姑娘，如此想來定是一位俠義之士，又豈會與絕情谷的人有什麽瓜葛？所以在沈某看來，此事必是一場誤會。”

沈東善在這個時候站出來和稀泥，明顯有讨好鄧長川而疏遠司空竹之意，并且順勢擺脫司空竹的‘挾持’，将自己從這件事中剝離而出。剛才司空竹一口咬定柳尋衣與唐阿富同流合污，此事溯水閣内人盡皆知，此刻身爲被行刺之人的沈東善竟然改口說是一場誤會，着實讓司空竹有些下不來台。

此刻，司空竹、沈東善與鄧長川三人各代表一方勢力，各懷心思，相互利用卻又相互提防，言談舉止間既不能失禮又不能落人口實，實在辛苦。而柳尋衣，無疑變成這三方勢力暗流湧動之下的犧牲品。

真可謂身如柳絮随風擺，生死逃亡不由人。這種感覺令柳尋衣突然意識到自己在江湖中渺小的可笑，而想以如此渺小之軀接近腳踏武林半壁江山的洛天瑾，又談何容易？

鄧長川倒不急着表态，而是将詢問的目光投向柳尋衣，亮如洪鍾的聲音給人一種難以名狀的壓迫感，道：“那這位柳兄弟究竟與絕情谷有沒有關系？”

“沒有。”柳尋衣坦言道，“我隻是看不慣那刺客枉殺一個無辜女子，故而出手相助罷了。”

林方大趕忙點頭道：“正是如此，當初在臨安我與凝語被丁輕鴻追殺時，柳兄弟也是義無反顧的出手相助，憑的就是路見不平拔刀相助這句話。”

鄧長川目光深沉地盯着柳尋衣，道：“既是身正那就不怕影子斜，是不是這個道理？”

柳尋衣聞言一愣，他不太明白鄧長川的意思。看着将目光彙聚在自己身上的衆人，猶豫片刻之後方才點頭道：“是。”

“如此那你也不必畏懼跟竹老回去将真相查個水落石出才是。”鄧長川道。

不等柳尋衣開口，林方大急聲搶話道：“鄧五爺，此事萬萬使不得。若是柳兄弟跟他們回去，那沒事也要被嚴刑拷打出事來……”

“放肆！”

鄧長川眼睛一瞪，冷聲打斷道：“江南陸府一向公正嚴明，在武林之中素有口碑，陸公子更是武林第一君子，又豈容你在這裏胡言亂語？”

司空竹眉頭一挑，似笑非笑地說道：“若林小兄弟不相信老朽，那隻管讓你的兄弟離開便是，老朽絕不阻攔。”

“不能走。”鄧長川緩緩搖頭，随即轉頭看向柳尋衣，道，“你若現在走那就等同于坐實了這個罪名，今日與絕情谷扯上不清不楚的關系，日後你也休想在江湖中立足。”

“我願意随司空前輩回去。”柳尋衣當機立斷，正色道，“正如鄧五爺所言，柳某身正不怕影斜。”

司空竹尚未開口，鄧長川卻又繼續說道：“你雖不能一走了之，但卻也未必隻有随竹老回去這一條路可以證明自己的清白。”

鄧長川此話令衆人一愣，沈東善狐疑地問道：“鄧兄的意思是……”

“不知竹老和沈老爺可否信得過我賢王府的公正？”鄧長川道，“這位柳兄弟曾對我家小姐有恩，那就是對賢王府有恩。我家府主一向恩怨分明，有恩必報，如若兩位信得過鄧某和洛府主的爲人，那不如将這位柳兄弟交給在下，從現在開始直至明日金盆洗手大會結束，就由在下來監視他的一舉一動，絕不讓他有半點與外界暗通的機會。如何？”鄧長川看着故作沉吟的司空竹和默不作聲的沈東善，繼續開口道，“當然，若是兩位懷疑我賢王府也會暗通絕情谷的話，那此人大可交給你們随意處置，鄧某絕不多言。”

“豈敢！豈敢！”司空竹趕忙擺手道，“洛府主爲人光明磊落，又是我家公子的貴客，如今更是同吃同住在陸府之中，老朽又豈敢懷疑洛府主的爲人？一切就依鄧兄所言，這位柳小兄弟就交給你了。”

鄧長川滿意地點了點頭，随即将目光投向沈東善，但見沈東善頗爲慷慨地笑道：“鄧兄開口，沈某又豈會不從？一切就依鄧兄所言！哈哈……”

“此刻天色已晚，在下先行告辭！”鄧長川是個說到就要做到的爽快性子，拱手告辭之後便帶着柳尋衣快步離開了溯水閣。柳尋衣在臨行前，林方大還沖着他露出一個寬慰的笑容，柳尋衣心中懸着的一塊石頭這才徹底放下。

溯水閣外一片昏暗，鄧長川在前，柳尋衣在後，二人皆是一言不發，默默行路。

“你若想走現在便可以走了。”途中，鄧長川突然開口。

“我若走了豈不是默認自己與絕情谷有什麽見不得人的勾當？”柳尋衣回答道，“而且明日陸府的人問起來，鄧前輩也不好交代。柳某未做虧心事，又豈能再連累賢王府枉受猜忌。”

“呵！”鄧長川突然停下腳步，目光審視着柳尋衣，幽幽地說道，“其實司空竹和沈東善早就知道你與絕情谷沒關系，你不必太過高看自己，說到底你不過隻是他們達成自己目的一顆棋子罷了，用完即丢，談不到猜忌不猜忌。林方大替你出頭之前，沈東善利用你來結交司空竹，而當林方大出頭後，沈東善便想息事甯人，利用你來讨好賢王府。這就是你對沈東善的用處。隻不過司空竹卻對你不依不饒，這才讓事情變的如此麻煩。”

“這……”柳尋衣眉頭一皺，暗想“說來說去我竟然隻是一顆他們用來勾心鬥角的棋子？我是誰根本無關緊要，即便沒有柳尋衣今夜也會随便找一個張尋衣、王尋衣來做這顆子。現在想來實在悲哀。”

想罷，柳尋衣開口詢問道：“我與司空前輩萍水相逢，之前也從未得罪過他，爲何他要對我不依不饒？”

鄧長川狐疑地注視着柳尋衣，緩緩開口道：“看在你救過凝語的份上，我便教你一次。司空竹對付你其實也有自己的打算，其因有四。”鄧長川不緊不慢地解釋道，“殺你一個無名小輩來彰顯對沈老爺的重視，以此讨好沈老爺，這是其一。隻憑猜測便要将你囚禁起來，美其名曰保護明日金盆洗手大會的順利，以此來向武林群雄證明江南陸府辦事謹慎小心，賞罰分明，這是其二。殺雞儆猴，利用林方大袒護你這件事來暗示群雄不要企圖在陸府的地盤鬧事，要分清誰是主誰是客，這是其三。通過剛剛在溯水閣的這場鬧劇，這三個目的司空竹都已經達到了。而除此之外，還有一個不足爲外人道的‘其四’。”

“願聞高見。”柳尋衣虛心求教。

鄧長川微微眯起眼睛，似笑非笑地問道：“你雖不曾得罪司空竹，但卻的罪過他的主子陸庭湘。所以司空竹才會對你咄咄相逼，這便是其四。”

這下柳尋衣更糊塗了，忙問道：“在下也不曾見過陸公子，又豈會得罪他？”

“是你拼了命從唐阿富手裏救回的白霜？”鄧長川突然問道。

“是。”柳尋衣沒懂鄧長川的意思，隻是下意識地應了一聲。

“這應該并不是你第一次見到白霜吧？”

“是。”柳尋衣如實作答，“白天的時候在鴛鴦榭還有過一面之緣，當時白姑娘送給在下一支價值不菲的金钗，不過剛剛我已經在溯水閣還于她了。”

“那便是了！”鄧長川戲谑地笑道，“武林第一君子陸庭湘是天下最具君子風度的人，卻也是天下最小氣的人。”

“鄧前輩的意思是……”

“紅顔禍水，有些女人隻許陸庭湘自己将其送到别人身邊，但卻不許旁人主動伸手碰一下。鄧長川笑道，“今夜不過是小懲大誡，你命好逃過一劫。不過沒人能保你一輩子，就算今天陸府不殺你，明天你也會死在其他人手中，在江湖中行走最可怕的并不是死，而是你不知道自己因爲什麽而死。年輕人行走江湖，可不能像今天這般稀裏糊塗的，一不小心就成了别人的替死鬼。念你對賢王府有恩，所以我才會告誡你，以後想在江湖中活的長久些，那就要先記住一條規矩。”

“什麽規矩？”

“越是絕色美人，越要敬而遠之。”

……