一夜無話，亦無眠。

翌日清晨，潘家衆人齊聚正堂，柳尋衣、洛凝語和林方大也受邀前來。

今日風和日麗，天朗氣清，隻可惜明媚的陽光并不能掃去潘家的陰霾，廳堂内一派肅靜，死氣沉沉。在座之人或面沉似水、或誠惶誠恐、或愁眉不展、或是心事重重。今日在場的皆是潘家自己人，故而也不必刻意掩飾内心的焦灼。

潘初八一雙老眼，左右環顧着兒孫子弟，目無表情的臉上看不出半分喜怒，不知沉寂多久，他才緩緩開口道：“今日潘家至親嫡系盡在其列，有關我們與河西秦氏的恩恩怨怨，不再贅言，你們心裏都很清楚。今天是臘月初九，距我們與秦家所定的期限，已不足三月，今日恰逢賢王府的三位朋友在此，我們一起商定一個對策，以應對潘、秦兩家的十年之戰。”

“河西秦氏與江南陸府、蜀中唐門、湘西騰族并稱武林四大世家，其底蘊、權勢、人丁、武功皆遠在我潘家之上，我們與他們相争……”潘文猶豫道，“恕孩兒直言，我們若與河西秦氏單打獨鬥，隻怕毫無勝算。”

“所以我才請來賢王府的朋友，一同商議。”潘初八對潘文的話頗爲不悅，淡淡地說道，“今天我将你們召來，不是商議該不該與秦家一戰，而是商議如何戰，所以那些助長他人志氣，滅自己威風的喪氣話，不必再說，以卵擊石之類的廢話，也不必多言。潘家與秦家差距如何，在座每個人都應該清楚。”

“那爹還将我們找來商議什麽？”丁翠由于昨日之事，心情頗佳，言語也不像往日那般刻薄，甚至還主動勸道，“既然爹鐵了心要保住‘玄水下卷’，明年大不了和秦家打一場就是。”

丁翠所言出乎意料，也令潘初八一愣，反問道：“怎麽？你不反對？就不怕我潘家基業不保？”

丁翠笑道：“爹是一家之主，你既心意已決，那我們做晚輩的自當鼎力支持，我之前雖說了些不知禮數的話，但我畢竟是潘家的人。事到如今，我這個做兒媳婦兒的如不能以大局爲重，甚至還說些喪氣話，豈不是寒了您老人家的心？”

丁翠突然性情大變，潘初八眼中卻閃過一抹古怪的精光，随後微微點頭道：“這麽長時間，就數這段話最中聽。”說罷，他又望向其他人，道，“如今就連老二媳婦兒都如此深明大義，那其他人我想也不必再一個個去勸解了。說回正事，十年前我應允此事時，就曾與秦家家主秦明有約在先，此戰意在決定‘玄水下卷’的去留，無關其他，所以爾等不必太過擔憂。”

洛凝語突然開口道：“‘玄水下卷’是歸海刀宗最後的信物，同時也是牧盛掌門留給潘八爺的唯一遺物，故而潘八爺不惜豁出性命，也要保住‘玄水下卷’，這些我們都可以理解，隻不過理解歸理解，河西秦氏可不是僅靠‘理解’就能罷手的，如若潘、秦兩家互不退讓，那明年勢必會有一場生死較量。我很好奇，當年潘八爺與秦家家主的十年之約，究竟是什麽？又如何決定‘玄水下卷’的去留？是潘、秦兩家各選出一名高手，一戰定乾坤？還是兩家各派高手輪番上陣，直戰至最後一人，至死方休？”

“不錯！”柳尋衣點頭道，“若是前者，秦家家主定會親自上陣，秦明與我家府主并列于武林十二豪傑之一，乃江湖中屈指可數的頂尖高手，武林中難逢敵手，并非在下出言不遜，隻不過以在下看來，今日在座的諸位，怕難有人是他的對手。”

“如果不是一戰定乾坤，而是後者呢？”潘雲急聲問道。

“如果是後者……”柳尋衣神色略顯幾分尴尬，猶豫再三，拱手道，“恕在下鬥膽放言，若是潘、秦兩家輪番派人上陣，直戰至最後一人，那潘家則更無半點勝算。”

“唉！”雖然柳尋衣所言不虛，但潘家衆人在聽到他的答複後，還是忍不住面露絕望之色。

“不錯。”潘初八直言道，“河西秦氏人多勢衆，高手如雲，而我潘家的男丁隻有區區數人，而且還大都手無縛雞之力，若是輪番上陣，隻怕我潘家的兒孫全部加在一起，也不夠給秦家塞牙縫的。”

“話糙理不糙！”林方大仍對昨天的事耿耿于懷，此刻似是酒意未醒，言談間竟仍有幾分朦胧醉意，隻見他悶聲說道，“單打獨鬥是死，正面厮殺也是死，那還打個屁？一點也不公平，不如此事直接交由我賢王府接手，讓我們去會一會河西秦氏，你們潘家隻管在後面看好戲就是……”

“林方大，你給我住口！”洛凝語臉色一沉，急忙嬌喝道，“這裏是潘府，你休要口無遮攔，胡說八道。”

“我想此事潘八爺應早有預料。”柳尋衣看向潘初八，笑問道，“還盼直言相告。”

“哈哈……”面對柳尋衣的追問，潘初八突然放聲大笑，同時引來堂中衆人的一片嘩然，但見潘初八點頭道，“好好好！還好今日在座的，有柳少俠這樣一位心明眼亮之人，能聽出老夫言之未盡。”潘初八對柳尋衣的欣賞毫不避諱，反倒惹得柳尋衣有些受寵若驚。

潘初八笑意微收，又道：“其實我與秦明早已有言在先，既是争奪歸海刀宗之物，那一切自當依照歸海刀宗掌門大會的比武規矩，潘、秦兩家所代表的，正是歸海刀宗的陰陽兩支，因此也将依規矩，各派三人出戰擂台，三人輪番上陣，戰至擂台上隻剩最後一人爲止。”

“如此說來倒是公允許多。”洛凝語恍然大悟道。

“即便如此，若秦明出手，隻怕潘家也無人能敵。”柳尋衣仍心存疑慮，“不知八爺以爲如何？”

“按照掌門大會規矩，在位掌門不得親自出戰，因此秦明與老夫身爲家主，也同樣不可出戰，除非秦明肯甘心讓出秦家家主之位。”潘初八自信地笑道。

“此事斷然不會。”柳尋衣道，“秦家高手衆多，即便秦明不出手，其門下也不乏一流高手可以應戰。反而河西秦氏家大業大，秦明身旁不知有多少人在觊觎家主寶座，他若因此退位，隻怕再想坐回去可就難了，因此秦明絕不會冒這麽大的風險。”

潘初八道：“在他眼裏，打敗今日的潘家，就如同踩死一隻螞蟻，根本不值得他勞師動衆。”

“如此也好，秦家若輕視我們，倒也省去我們不少麻煩。”潘文暗松一口氣，緩緩點頭應道。

“爹，我有句話不知該不該說。”潘鳳猶豫許久，終于忍不住開口道，“既然一切按照當年歸海刀宗的規矩，如果我們赢了，秦家是不是也要将赤火上卷交給我們？”

“秦明何等精明？他又豈肯用赤火上卷做賭注？”潘初八苦笑着搖頭道，“他隻答應若是我們赢了，那秦家将在百年之内不再與我們爲敵。”

“這不公平……”

“世上哪有一定公平的事？”不等潘春開口辯駁，潘初八已重重歎息道，“自古成者爲王敗者爲寇，江湖恩怨更是如此，天下永遠都是強者的天下，弱者隻能祈求在夾縫中生存，又有何資格談公平？以秦、潘兩家當下境遇，秦明開出的條件，已由不得我答應或不答應，隻能聽之任之。因爲答應，潘家尚有一線生機，若執拗着不肯答應，那等待潘家的，将隻有死路一條。”

三言兩語道出無盡的心酸與苦澀，江湖亦是如此，以前如是，現在如是，未來亦如是。

潘春憤憤不平地說道：“既知如此，那爺爺當年爲何不效仿秦罡，也令我潘家成就一番霸業？倘若真能如此，如今又豈會被一個小小的東湖幫踩在腳下。”

潘初八似是從潘春的言語中聽出了埋怨與不解，神色不禁黯淡幾分，悲凄地說道：“我與秦罡雖是同門師兄弟，但我畢竟不是秦罡，他可以心安理得地欺師滅祖，但我做不到。相比起如夢幻泡影般的霸業，我更想謀求良心的慰藉。你們不是我，沒有經曆過我所經曆的一切，怕是一輩子也不會明白我的心意。”

“潘八爺，不知明年之戰相約何處？”柳尋衣見潘初八舊事重提，難免黯然神傷，故而急忙話鋒一轉。

潘初八收斂心情，正色道：“歸海刀宗的開山祖師是歸海大師，他出身自少林派，既然歸海刀宗曾始于少林，那如今也自當終于少林，算是一種圓滿吧！故而，潘家與秦家的十年之戰，約在少林寺。”

“少林？”柳尋衣點頭道，“少林乃武林之祖，自古便是清淨莊嚴之地，寺中高僧衆多，皆是看破世俗的世外高人，有他們坐鎮，相信此戰定會十分公平。河西秦氏縱使有天大的膽子，也絕不敢在衆多高僧面前耍什麽花樣。”

洛凝語笑道：“如此想來，少林寺真是不二之選，潘八爺果然有先見之明，晚輩佩服！”

潘初八苦笑道：“有先見之明的并非老朽，而是北賢王。”

“我爹？”洛凝語詫異道，“是我爹的主意？”

“若非洛府主出面，隻怕少林也不會借出寶地讓潘、秦兩家了結宿怨。”潘初八言語中盡顯感激之色，“細細一算，老夫虧欠洛府主的實在太多太多。”

“如此甚好！”柳尋衣道，“如今萬事俱備隻欠東風，不知潘八爺決意讓哪三位出戰？”

潘初八神色一正，緩緩站身，滿眼懇切地說道：“洛府主在信上說，你們三位曾在江南陸府見過秦氏三傑，并且還領教過他們的高招，所以……老夫雖心有所選，但畢竟久疏戰陣，故而也不知他們與秦氏三傑相比究竟如何，因此今日想煩請你們三位，替我一決！”

……