月明星稀，夜深人靜。少室山下的一處荒院内，卻是人影憧憧，難得熱鬧。
這裏本是一處山村，由于村中百姓在多年前，紛紛舉家遷至天龍城謀生，以至村中田地荒蕪，人丁衰弱，隻剩一些老弱孤寡坐吃等死。時隔多年，日漸荒廢，曆經風吹雨打，村中隻剩斷壁殘垣，雜草叢生，再也尋不到一絲人煙。
尤其是夜幕降臨，此地更是靜如鬼村，漆黑陰森。近在咫尺的巍峨山巒，如同一隻龐然巨獸，靜靜地蟄伏在頭頂，令人不寒而栗。
此刻，一位“白衣公子”正盤坐在院中的磨盤上，一雙深邃而明亮的眸子，若有所思地眺望着山巅盡頭。漆黑的瞳孔中，映射出一抹若隐若現的火光。
那裏，正是觀音院的方向。
“白衣公子”身形纖細，面色紅潤而細滑，五官精緻而小巧，柳眉杏目，肌膚勝雪，簡直“俊俏”的有些超乎尋常。
實則，此人乃是女扮男裝的洵溱。
自從在天山玉龍宮，她成功騙走“驚風化雨圖”的真迹後，洵溱一直藏身西域，未再露面。而如今她突然出現在少室山下，自當别有深意，另有圖謀。
除洵溱外，院中還站着三人，分别是來自西域天葬峰的蕭陽、玲珑海的蘇忽以及金輪寺的荀布道。此三人皆是西域教派的高手，還曾在雁門關與柳尋衣有過短暫切磋。
“大小姐……”蘇忽剛欲開口，卻被洵溱不悅的眼神給吓了回去，趕忙改口道，“公子，少秦王命我們前往洛陽，拜會洛天瑾。可你……爲何要轉道來少林寺？”
洵溱伸手一指遠處山上的火光，道：“此時此刻，洛天瑾不在洛陽城，而在那！”
荀布道順指觀瞧，狐疑道：“洛天瑾爲什麽會來少林寺？”
“不知道。”
“既知洛天瑾的行蹤，我們何不直奔少林，反而在此地停留？”
“不急！”洵溱緩緩搖頭道，“洛天瑾突然來到少林，必有原因。在事情沒弄清楚前，不可輕舉妄動。前幾日收到消息，漠北赤風嶺也派人前往洛陽城，而且還帶着好幾大車的禮物，蒙古人這麽做，明顯是想讨好洛天瑾。我們與鞑子不共戴天，同時又都想結交賢王府，但洛天瑾……卻隻有一個。在沒有摸清洛天瑾的心思前，若冒然現身，稍有不慎便會墜入萬劫不複之地。我轉道來此，正是爲了暗中查探清楚，洛天瑾最近究竟在忙些什麽。”
“怎麽？”蕭陽眉頭一皺，反問道，“難道洛天瑾還敢把咱們綁送給鞑子不成？别忘了，公子可贈過他‘驚風化雨圖’，雖是赝品，但起碼也是一份恩情。”
“恩情？”洵溱嗤笑道，“江湖中人，個個滿口仁義道義，但能真正做到的又有幾人？恩情也好、道義也罷，不過是枭雄們用來蠱惑天下人的手段。洛天瑾若恪守道義，不施手段，又豈會變成今天的北賢王？莫要忘了，洛陽将軍汪緒統是怎麽死的？洛陽的金刀門和鐵掌幫，又是如何突然消失的？有些事，洛天瑾甯死都不會承認，但誰又敢說這些事不是他做的？”
“公子，那洛天瑾來少林是……”
“我們很快就會知道。”洵溱的一雙美目，死死凝視着遠處的火光，幽幽地說道，“洛天瑾上午才到少林，晚上就起了大火，我不相信天下真會有這麽巧的事。今日的少林寺，一定暗藏着古怪。”
一語落下，荒院中再度陷入一片沉默。洵溱、蕭陽幾人，紛紛遙望着被漸漸撲滅的火光，臉上浮現着迥然不同的思量之色。
沉默持續了半個時辰，一道若隐若現的腳步聲，突然自院外傳來。
片刻之後，灰頭土臉的阿保魯，引着一個又高又胖的黑衣人步入院中。那人正是不久前，與柳尋衣在山林分道揚镳的秦苦。
一見阿保魯的狼狽模樣，蕭陽三人頓時臉色一變，紛紛上前詢問究竟。阿保魯卻一言不發，隻是頗爲不耐地連連擺手，徑自将滿臉好奇的秦苦帶到洵溱面前。
“公子，我剛在山下遇到此人，見他行色匆匆，裝扮古怪，于是便把他帶了回來。”阿保魯回禀道。
洵溱似是而非地點了點頭，轉而看向眼珠滴溜亂轉的秦苦，笑道：“閣下好功夫，竟将我的手下打的如此狼狽，佩服！佩服！”
洵溱并未追問阿保魯剛才的事，隻憑他的一身狼狽，便已看穿究竟。
“他的确是個高手。”阿保魯不可置否地應道，“我一開始想強行将他抓回來，卻不料……”
“卻不料你根本不是他的對手，偷雞不成，反而蝕把米。”洵溱接話道，“我早就告誡過你，遇事不可盲目逞強，定要三思而後行，爲何你總是不聽？再這樣下去，你遲早必吃大虧。”
阿保魯心有不甘地嘟囔道：“若真與他搏命厮殺，我未必輸……”
“住口。”洵溱面色一沉，嗔怒道，“打不過便打不過，逞什麽口舌之快？”
“嘿嘿……還是這個小白臉明事理，大爺我一向吃軟不吃硬。”秦苦憨笑道，“若非他說有天大的好處，我才不來呢！三更半夜的，與其陪你們瞎耽誤功夫，還不如找個地方舒服的睡上一覺。”
“我的人不知禮數，還望尊駕見諒。”對于秦苦的出言不遜，洵溱也不惱怒，含笑道，“看閣下的容貌體态，豪放性情，再加上一身不俗的武功……如我所料不錯，你就是排在龍象榜第六位的高手，‘鬼見愁’秦苦。不知我猜的對不對？”
“你認識我？”秦苦的眼睛彎成月牙，笑盈盈地問道，“既然認識，便咱們就是自己人，一切都好說。嘿嘿……究竟有什麽好處給我？”
“我聽說……閣下偶爾會做一些收錢買命的生意？”
“是。”秦苦坦然道，“不過也分殺誰？我的規矩是……”
“我知道，隻殺你認爲該殺的人。”洵溱笑着接話，随之眼珠一轉，反問道，“不知你殺一個人，開價多少？”
“尋常貨色三十兩，練過武的五十兩，有點權勢的一百兩。”秦苦煞有介事地介紹道，“若是高手，或者身邊有高手保護的人，那就得重新估價，幾百兩到幾千兩不等。”說罷，秦苦仿佛突然想起什麽似的，趕忙補充一句，“但若是特别狠的角色，你出多少錢，我也不接。因爲……我實在打不過人家。”
秦苦快人快語，性情亦是大大咧咧，故而說起話來也甚是有趣。
“哦？”洵溱饒有興緻地盯着言之鑿鑿的秦苦，笑問道，“那對閣下而言，什麽人算狠角色？”
“比如大宋皇帝。”秦苦鄭重其事地回道，“再比如六大門派的掌門，武林四大世家……”言至于此，秦苦的語氣稍稍一滞，随後說道，“四大世家的家主，這類人我自問沒本事解決。”
“如此甚好！”洵溱點頭笑道，“我既然不讓你殺皇帝，也不讓你殺那些江湖枭雄。而且，我讓你對付的人，保證以閣下的武功，定能手到擒來，易如反掌。”
說罷，洵溱讓阿保魯交給秦苦一千兩銀票，笑道：“這些銀票你先拿着。事成之後，還有一千……哦不，還有三千兩！”
秦苦見錢眼開，頓時面泛貪婪。但他剛要下意識地接下銀票，伸到半空的手卻又突然一滞，狐疑道：“你到底想讓我殺誰？所謂無功不受祿，現在就拿你的錢，似乎……不太妥當。都說無事獻殷勤，非奸即盜。看你們的樣子可不像傻子，你們讓我殺的人一定不簡單。不行不行，這活兒我還是不接了……”
“我對‘鬼見愁’的大名仰慕已久，這些錢不算酬金，權當是我的一點心意，略表敬仰之情。”洵溱改口道。
“真的？不強求我幫你殺人？”
“殺不殺人，日後由你自己決定，與今夜這些銀票無關。”洵溱面色懇切，點頭笑道，“但我有個問題，想請閣下指點迷津。”
“好說！”秦苦迅速接下銀票，滿臉歡喜地應道，“你這小白臉真會做人，知道我現在正缺錢花。嘿嘿……想問什麽盡管問，隻要我知道的，一定告訴你。”
“山上這把火是……”
“我放的！”不等洵溱把話說完，秦苦已主動承認。
“爲何？”
“因爲……”秦苦欲言又止，待他再次看了看手中的銀票後，方才緩緩說道，“因爲我要找一樣東西。”
“什麽東西？”洵溱神色一正，追問道，“可否與北賢王有關？”
“洛天瑾？”秦苦一愣，連連搖頭道，“他隻是來助拳的，這東西不歸他，是潘家和秦家在相互争奪。”見洵溱滿眼疑惑，秦苦又道，“看你人還不錯，出手又大方，我就費點口舌，把這件事告訴你。權當你花一千兩銀子，從我這兒收買消息，今夜咱們各取所需，日後兩不相欠。如何？”
“一切依你！”洵溱點頭應道。
秦苦滿意一笑，随後将潘、秦兩家争奪“玄水下卷”的前因後果，一五一十地告知洵溱。
說罷，秦苦似是擔心洵溱會與他争搶‘玄水下卷’，故而匆忙補充道：“你們不會想打‘玄水下卷’的主意吧？我可提醒你們，那隻是一半秘籍，誰練誰早死，不信你們看看河西秦氏，我可不是吓唬你們！”
“放心，我對‘玄水下卷’一點興趣也沒有。”洵溱淡淡地回道，随之話鋒一轉，又問道：“可我想不明白，你既知練它會影響壽命，又爲何要觊觎？”
秦苦臉上微微變色，囫囵道：“關你屁事？老子不怕死，行不行？”
“你……”
“行！當然行！”不等阿保魯出言呵斥，洵溱已率先開口，她别有深意地望着面色陰晴不定的秦苦，淡笑道，“不過看閣下興緻索然，兩手空空，似乎剛剛沒能得手？”
“雖然潘老頭住在觀音院，但‘玄水下卷’早已被玄明和尚，存入藏經閣。”秦苦歎息道，“我白忙活一場不說，還險些賠上性命。幸好我趕在少林高手殺到觀音院前逃出來，否則今夜可虧大了。”
“哦？”洵溱若有所思地反問道，“聽閣下的意思……難道觀音院不在少林寺内？”
“少室山分爲前山和後山。”秦苦解釋道，“少林寺在前山，觀音院在後山。後山平日人煙罕至，隻有觀音院和文殊法場。前後山之間，有一條五六百米的山道相連，因爲潘家有女眷，所以不便在寺中留宿，隻能住在觀音院。”
洵溱聽的入神，似乎要将秦苦的每一句話都印入腦中。
許久之後，洵溱神色一禀，突然開口道：“倘若……我替你拿到‘玄水下卷’，你可否幫我殺幾個人？”
聞言，院中幾人同時一愣。不等阿保魯出言提醒，卻見秦苦滿眼詫異地反問道：“此話當真？若你真能替我偷來‘玄水下卷’，就算你讓我殺大宋皇帝，這買賣我也敢接！”
說罷，秦苦眼神一變，将信将疑地望着沉思不語的洵溱，嗤笑道：“你莫不是與我說笑吧？少林藏經閣是什麽地方？莫說你們幾個，就算秦明和洛天瑾親自出馬，也未必能從藏經閣把東西偷出來。你……”
“不如這樣。”洵溱不理會秦苦的質疑，快速說道，“我與你約定，半月之後在洛陽相見，到時我若偷得‘玄水下卷’，你便接下我的買賣。我若偷不得，也不會讓你白跑一趟，會再奉上一千兩銀票作爲酬謝，如何？”
見洵溱信誓旦旦的模樣不似作假，又想起自己剛才已收了人家一千兩銀票。正所謂拿人手短，秦苦此刻也不便推辭，當即欣然允諾：“半月之後，我在洛陽城等你。到時你若真能将‘玄水下卷’拿來，錢我分文不要，而且你讓我殺誰，我就殺誰，絕無二話！”
“好，一言爲定！”
“大丈夫頂天立地，一言既出，驷馬難追！”
……