五月二十五，正午。
西京府，秦府大堂内聚集着來自四面八方的綠林好漢，他們三五成***頭接耳，打眼望去少說也有五六十人。
“這已經不是第一天了，自從雲牙鎮出事後，幾乎天天都有人登門拜訪。一波接一波，從天亮到天黑一直來人不斷，恨不能将咱們秦府的門檻踢破。”
“可不是!客人絡繹不絕，咱們就不得歇息，一直守在這兒伺候。”
“不停地端茶倒水，害的我的兩條腿、兩條胳膊又酸又痛。話說這些人的臉皮也真夠厚的，府主不肯見他們，他們就死賴着不走，連吃帶喝倒是一點不把自己當外人。”
“你懂什麽？這叫江湖兒女不拘小節。”
“狗屁不拘小節，分明就是來咱們府上蹭吃蹭喝……”
“噓！你們小點聲，當心被裏面的人聽見。”
候在堂外的幾名下人聚在一起竊竊私語，怨聲載道，不時朝堂中偷瞄一眼，臉上盡是輕蔑之意。
“你們幾個不幹活，聚在這裏說什麽閑話？”
突然，一道滿含不悅的聲音自幾名下人身後響起，登時令他們臉色一變，匆忙轉身施禮。
“拜見大爺、二爺！”
此刻，站在他們面前的兩名彪形大漢，正是秦大、秦二。
“再讓我看見你們偷懶嚼舌根，老子割了你們的舌頭！”
“大爺息怒，我們再也不敢了……”
說話的功夫，幾名手足無措，心膽俱裂的下人搗蒜似的朝秦大、秦二連連作揖，從而作鳥獸散。
“混賬東西，真是越來越沒規矩了！”秦大怒視着四散而逃的下人，眉宇間布滿陰沉之氣。
“這就叫‘上梁不正下梁歪’。”秦二揶揄道，“秦苦本就是一個吊兒郎當、肆意妄爲的人。如今由他做家主，執掌秦氏大權，下面的人自然也越來越放縱，越來越不懂規矩。上一次，一名弟子和府裏的丫鬟通奸，被我抓個現行，依照秦家的規矩，二人都要被重杖八十，逐出秦府。結果我将他們押到秦苦面前，我們的家主非但沒有責罰他們，反而怪我棒打鴛鴦。最後賜給他們一些金銀玉器，讓他們留着日後成親用。大哥你說，這不是胡鬧又是什麽？”
“國有國法，家有家規。自從秦苦回來後，他在外邊學的那些偷雞摸狗的市井習氣也被一起帶入秦家。如今，府裏上上下下越來越沒有尊卑禮數，晚輩弟子也越來越膽大妄爲，這些都是被秦苦慣出來的。照此以往，河西秦氏非鬧出大亂子不可！”秦大沉聲道，“其實，我早想和秦苦好好談談，他若改不掉身上的惡習，便将賞罰大權交給懂規矩的人。絕不能由着他的心情想賞就賞，想罰就罰。此事不能解決，秦家永無甯日。”
“大哥，我說一句犯忌諱的話……如今由秦苦主持大局，河西秦氏無論是對内還是對外，皆遠不如昔日家主在時那般嚴正威風。”
聞言，秦大的眼神悄然一變，似是心中猶豫些什麽，不過終究未作回應。
“唉！”
伴随着秦二的一聲歎息，秦大迅速收斂心神，大步流星地朝大堂走去。
“秦某來遲，讓諸位久等了，敢請海涵！”
一入大堂，秦大連忙向衆賓客拱手賠罪。反觀衆人，卻如餓狼撲食般“呼啦”一下子統統圍上前來，七嘴八舌地向秦大問東問西。
“秦大爺，秦府主何在？”
“我們已經等了整整一上午，秦府主也該出來見一見我們吧？”
“一上午算什麽？我已經接連來了七天，可至今仍未見到秦府主的影子。”
“秦大爺，是不是我等人微言輕，在江湖中的地位不如河西秦氏，因此秦府主瞧不起我們，于是故意躲着不見？”
“昔日秦明在任時，也不曾有如此大的架子！秦苦年紀輕輕，豈敢怠慢來訪之客？”
“莫非這就是秦家的待客之道？”
……
望着義憤填膺，滔滔不絕的衆人，秦大和秦二不禁對視一眼，二人皆滿臉苦澀，心亂如麻，腦袋被吵的嗡嗡作響。
“大哥、二哥，你們可算回來了！”在堂中招待賓客的秦三費了九牛二虎之力才擠到秦大、秦二面前，低聲問道，“府主呢？”
話未說完，秦三已透過秦大、秦二複雜而尴尬的表情猜出答案，不禁心中一涼。
秦大并未回應秦三的詢問，而是不停地揮動雙手示意衆賓客安靜，朗聲道：“大家千萬不要誤會，家主身體不适，因此才不能出來見客。河西秦氏能有今時今日，全賴各路江湖朋友的擡愛，又豈敢怠慢貴客？今日家主确實身體抱恙，望諸位多多體諒……”
“我們體諒秦苦，可秦苦卻不肯體諒我們！”人群中爆發出不滿地質疑，“雲牙鎮一場厮殺，正是我們替洛盟主報仇雪恨的天賜良機。柳尋衣倉惶北逃，必然經過河西一帶，這裏是秦家的地盤，難道你們會眼睜睜地錯失良機？依我之見，秦苦之所以避而不見，不是他不想對付柳尋衣，而是不願将柳尋衣的行蹤公之于衆，擔心我們搶走他的功勞！”
“誤會！”秦大心中苦澀，連連擺手，“說出來不怕諸位笑話，我家府主與柳尋衣曾有些交情，雖然憎惡他的所作所爲，卻不忍對他痛下殺手。因此，秦家從一開始就沒有插手這件事，也從未派人追殺過柳尋衣。若說我家府主想獨攬功勞，更是無稽之談。至于柳尋衣的下落，我們真的不知道……”
“秦大爺莫非将我等當成三歲孩童？”另一人駁斥道，“江湖中誰不知道河西是秦氏的根基？這裏到處都是秦家的眼線，任何風吹草動都不可能瞞過你們的耳目。若說你們不清楚柳尋衣的行蹤，誰能相信？”
“這……”
“即便你們不清楚柳尋衣的行蹤，隻要動用秦家的眼線，半日之内便能找出他的下落。”又有人附和道，“既然秦府主宅心仁厚，不忍殺昔日的朋友，我們也不再勉強。不如這樣，你們隻需查出柳尋衣的下落，然後将結果告訴我等，再由我等去爲洛盟主報仇，不勞秦家出手，如何？”
“好主意！”此提議一出，立即招至一片贊同，“誅殺柳尋衣是武林盟主下達的江湖追殺令，即便你們不聽從，也不該幫着柳尋衣與武林盟主作對才是。秦大爺、秦二爺、秦三爺，你們都是闖蕩多年的江湖老手，應該明白與武林盟主作對究竟意味着什麽？”
“這……”
被衆人咄咄相逼，秦氏三傑不禁面面相觑，一陣語塞。
其實，他們早想對柳尋衣出手，隻不過秦苦嚴令秦家弟子不許插手此事，因而一誤再誤。
如今，柳尋衣流落河西，無疑是送上門的待宰羔羊，若說秦氏三傑不心動，那是假的。
“諸位且聽我一言！”見秦大陣腳已亂，秦三主動開口解圍，“秦氏大權概由家主一人執掌，調動秦家的力量搜尋柳尋衣的下落，必須得到家主的首肯，并由他親自下令。除此之外，任何人都無權調動秦家的一兵一卒。因此，今日諸位提議之事，我們兄弟三人無法做主，必須将此事如實回禀，而後由家主決斷。”
“不錯！”秦二接話道，“諸位的提議我等甚爲認同，隻可惜家主久病不愈，卧床不起，有時候甚至神志不清。我們縱使想向他回禀此事，也不得不先等他的身體好些才行。其中難處，望諸位英雄體諒！”
“諸位先請回！”秦大被眼下的局勢惹得心煩意亂，語氣不禁變的有些生硬，“生老病死皆天意，我們也沒有辦法。待過兩日家主的身體好些，再與諸位商議不遲！”
“這……”
見秦氏三傑口徑一緻，并且态度堅決，衆賓客饒是心中明白他們在故意搪塞，卻也無可奈何，隻能面露失望地搖頭歎息。
畢竟，在秦家的地盤和秦家撕破臉，一旦鬧僵誰也不好下台。
出于人情世故的考慮，衆人未再堅持，相繼與秦氏三傑拱手告辭，心灰意冷地陸續離開。
望着衆人蕭瑟落寞的背影，秦二忍不住感慨：“這一次，我們可得罪了不少人。”
“秦苦上任後，我們得罪的人還少嗎？自從我們拒絕了清風發來的三道書信，堅持不派人前往臨安誅殺柳尋衣後，中原武林各大門派幾乎都不再和我們往來。至于近日輪番上門的這些人，不過是一些在江湖中名不見經傳的小人物。與少林、武當、昆侖、峨眉這些名門正派相比，根本不值一哂。”秦三話裏有話地譏諷道，“我們已經得罪了武林中的各大門派、世家，眼下連這些小角色也要得罪。繼續下去，河西秦氏幾十年辛苦積攢下的人脈，很快就會被秦苦敗的一幹二淨！”
“我受夠了！”秦大神情一禀，正色道，“無論是出于秦家弟子的身份，還是出于秦苦叔伯的輩分，這件事我們都不能坐視不理，更不能眼睜睜地看着秦苦一錯再錯，将整個秦氏拖入萬劫不複的深淵。既然他執迷不悟，我們必須替他懸崖勒馬，重振家風！”
聞言，秦二、秦三心中一驚，謹慎道：“大哥，你……想幹什麽？”
“眼下，河西秦氏因不聽從武林盟主的号令而備受冷落，非但清風對我們十分不滿，各門各派亦對我們頗有微詞。若想挽回秦家的聲望和地位，隻憑我們一味地規勸秦苦是遠遠不夠的，必須找一位在江湖中舉足輕重的人物助我們一臂之力。”
“舉足輕重的人物……”秦二一臉愕然，“大哥的意思是……”
“明晚，你們陪我去映天樓見一位老朋友。到時，一切自有分曉！”
……