“天策桓桓控上遊，邊庭都付晉藩籌。河山表帶連中夏，風雪洪蒙戍北樓。”
大漠以北，一座大氣磅礴的宏偉都城赫然聳立于草原深處。
哈達和林，又稱“汗城”，乃蒙古國都。
自從鐵木真一統蒙古諸部開始，昔日的遊牧部族逐漸衍變爲攻城略地，極武窮兵的嗜戰鐵軍。
在一代又一代“大汗”的率領下，蒙古鐵騎南征北戰，東蕩西除。所過之處，無不伏屍百萬，流血千裏。所臨之敵，更是望塵奔潰，聞風遠遁。
短短數十年光景，戰無不勝，攻無不克的鐵騎彎刀幾乎橫掃天下，蕩平八方。
與此同時，他們也在一場場屠戮中，積攢下雄獅百萬，金城萬裏，奪得數不勝數的奇珍異寶，金銀珠玉。
一望無垠的疆土、勇猛善戰的将士、戮力同心的族人、堆金積玉的财力，再加上鴻骞鳳立，氣充志定的曆任“大汗”，方才締造出無與倫比的天下第一強盛之國。
和林，作爲“天下第一強國”的皇都，其威望與地位自是俾睨天下，無出其右。
在這裏，幾乎随處可見南來北往的富賈商販相互攀交，日進鬥金。幾乎每日都有來自不同國度的使節争相獻媚，朝拜進貢。
遠至羅馬、波斯，近至大宋、高麗，萬國彙聚的場景在和林無時無刻都在上演。
佛、道、儒甚至是西方的基督教派，皆可在這裏找到屬于自己的廟宇宗堂，蒙古對宗教和文化的極大包容成就了和林的繁榮盛世。緻使當地百姓眼界過人，對所謂的大千世界、異域風情更是屢見不鮮，習以爲常。
蒙古雄兵野心勃勃，數萬鐵騎朝發夕至皆是平常之事。雖然在外征戰的驕兵悍将常常棧山航海，逾沙轶漠，但統帥萬軍的權力核心卻永遠不會挪動分毫，那便是“和林”。
蒙古大汗的一道道诏令絡繹不絕的從和林發出，率兵征讨的各路大軍亦将源源不斷的戰報送回這裏。南來北往，東傳西遞，他們用鐵蹄、彎刀、軍令和鮮血漸漸交織出一幅滿含雄心壯志與萬裏山河的宏偉藍圖，并将蒙古的兇名與統治的疆域一點一滴地逐步擴大。
和林，既是蒙古最高權力的源泉，亦是蒙古向外擴張的根基，更是蒙古不斷壯大的命脈。
當然，和林也是宋蒙和親的最後一站，是趙馨“二世爲人”的新生之地，亦是柳尋衣“魂斷情絕”的煉獄之城。
七月十一，正午。
期盼已久的送親隊伍終于在千呼萬喚之中姗姗而來，當地百姓和各國來使早早地聚集在城門外。人頭攢動，摩肩接踵，一個個滿面春風，喜笑盈腮，争先恐後的一睹蒙古王妃的風采。
今日，和林内外載歌載舞，喜氣洋洋。人們奔走相告，歡呼雀躍。如此極盡熱情之能事，着實令柳尋衣等人吓了一跳。
詫異之餘，和林的繁盛奢華亦令一衆漢人大開眼界，驚歎不已。
城池雖不算大，但城中的建築風格卻融合了中土的富麗堂皇及草原的豪放大氣。
同爲國都，和林雖不抵臨安那般五步一樓，十步一閣，鱗次栉比，星羅棋布。但其金碧輝映，燦爛壯麗，無處不透着極盡奢侈的似錦繁華。尤其是家家戶戶桂宮柏寝，高車驷馬，店鋪之中珍寶無數，玲琅滿目，更顯其豐饒、富庶遠非臨安可比。
大宋之繁華，在于達官顯貴之奢靡，尋常百姓大都一貧如洗，四壁蕭然。
反觀蒙古之強盛，王公貴族固然處尊居顯，但尋常百姓同樣豐衣足食，物阜民熙。
此乃生死存亡之道，亦是蒙古日漸強盛而大宋江河日下的差距與根源。
心念及此，柳尋衣的心中不禁油生出一抹難以名狀的悲苦與酸澀。
悲的是大宋朝廷的昏庸無能、苦的是億兆黎民的夾縫生存、酸的是蒙古上下的同甘共苦、澀的是宋蒙差距的拍馬難追……
“哇！這裏……真的是漠北嗎？”
進入和林，黎海棠隻恨爹媽沒給自己多生出幾隻眼睛，滿含驚喜的目光一個勁兒的東張西望，口中更是情不自禁地“哇”個不停。
“這裏不是漠北，難不成是江南？”馮天霸的心情介于柳尋衣和黎海棠之間，既有對和林繁華的驚歎，又有對蒙古強盛的擔憂。
“塞外‘江南’，比起真正的江南也不遑多讓。”黎海棠艱難地吞咽一口吐沫，斷斷續續道，“原以爲漠北是一毛不拔的蠻荒之地，和林不過是一堆紮在草原上的蒙古包。卻不料……他們竟在草原上建出一座如此不可思議的城池，簡直比昔日的汴京，今日的臨安還要……熱鬧。”
黎海棠此言，無疑道出其他漢人的真實想法。一時間，衆人心中百感交集，說不出是什麽滋味。
蘇禾湊到柳尋衣身邊，遙指着四面八方的樓閣宮殿，問道：“柳兄弟，這裏如何？”
“蘇大哥爲何這麽問？”柳尋衣一愣，俨然沒聽懂蘇禾的意思。
“你們大宋的公主日後在這裏生活，應該……不算委屈吧？”蘇禾意味深長道，“就事論事，和林無論是地位、繁華還是安定，皆勝臨安一籌。因此，王妃日後久居于此，非但錦衣玉食，花團錦簇，而且再也不必爲家國戰亂而煩憂，可以随心所欲，無憂無慮地過完一生。此一節，柳兄弟大可放心。”
“蘇大哥所言極是。”柳尋衣苦笑道，“公主在和林悠閑度日，的确遠勝她在臨安整天擔驚受怕。”
“柳兄弟……”
“蘇大哥放心！”未能蘇禾開口，柳尋衣已洞穿他的心思，義正言辭地打斷道，“從今天開始，公主是公主、柳尋衣是柳尋衣，一個是主、一個是臣，除此之外，再無其他瓜葛。”
望着神情堅定，言辭鄭重的柳尋衣，蘇禾高高懸起的心終于落地，伸手朝柳尋衣的肩頭輕輕一拍，嘴角綻露出一抹欣慰的笑容。
“你們第一次到漠北，一定十分新奇。”蘇禾心情大好，向馮天霸、黎海棠幾人熱情寒暄，“有什麽不明白的，盡管問我。”
黎海棠嘿嘿一笑，率先開口：“蘇大俠，我們現在去哪兒？爲何一路走來隻見百姓們夾道歡迎，卻不見官府的人出來迎接？”
“黎兄弟勿怪！和林城中來來往往的皆是各國的使節、貴客，鮮有身份低微之人。相比之下，和林的官吏實在少得可憐，如果有選擇的接待，難免厚此薄彼，從而引起諸國的矛盾。可如果每一位客人都禮樂相迎，隻怕一天十二個時辰不停地迎接也迎接不過來。”蘇禾解釋道，“因此，大汗早已頒下诏令，所有外國使節，一律自行前往萬安宮求見。附庸部族則自行前往主事官吏的官邸，由主事官吏代爲朝貢。如今，你們代表大宋而來，依禮應前往萬安宮拜見大汗。”
“果然拳頭硬架子也大，如此高居金殿，靜候萬國來朝的傲氣，恐怕也隻有蒙古大汗才能做到。至于萬安宮……”馮天霸心情複雜，語氣亦十分古怪，“就是蒙古大汗的皇宮吧？”
“不錯！”
“那……王爺的官邸在哪兒？”潘雨音怯生生地問道。
“王爺奉命征戰四方，常年居無定所，故而他在和林的王府廢置已久。不過不必擔心，待舉行大婚之禮後，王爺定會派人修繕，以便王妃居住。”蘇禾答道，“至于眼下……和林有一處漢人聚集的地方，距那兒不遠有王爺的一座行營。這些年，王爺回到和林大都在行營下榻。”
“他爲何将自己的行營設在漢人聚集的地方？”
聞言，蘇禾不禁面露難色，吞吞吐吐道：“因爲大汗令王爺執掌……漠南漢地的軍國庶事。”
“漠南漢地？”馮天霸一愣，狐疑道，“莫非指的是……我們漢人的地盤？”
面對馮天霸略有不悅的質問，蘇禾并未直言作答，而是以一聲歎息充當回應。
“大宋雖然國力不如蒙古，但我們仍有自己的皇帝、自己的朝廷、自己的疆域，何時輪到你們插手軍國庶事……”
“住口！”
未等不依不饒的馮天霸咄咄逼問，柳尋衣趕忙出言喝止，以免他口無遮攔，招惹無妄之災，沉聲道：“這裏是人家的地盤，你休要胡言亂語。”
“可是……”
面對柳尋衣的怒目而視，馮天霸的聲音戛然而止，憤憤不平地嘟囔幾句，而後埋頭前行，不再多言。
“蘇大哥，馮天霸心直口快……”
“無妨！”蘇禾滿不在乎地笑道，“此事換做任何一個人，心裏恐怕都不舒服。柳兄弟雖未明言，但蘇某大膽猜想……你的心情應該與馮統領相差無幾。”
“對了！和林看上去似乎不大，不知其他蒙古人都住在什麽地方？”黎海棠見氣氛有些微妙，趕忙轉移話題。
“蒙古的尋常百姓大都過着遊牧生活，萬裏草原處處可以爲家。”蘇禾心胸坦蕩，對答如流，“也有一些人像你們漢人一樣，住在城池裏，舍棄牧馬放羊，學習田桑耕作。比如龍羽的出生地，大名鼎鼎的漠北二十四城。”
……