在一望無垠的大草原上，白天的日頭有多熾熱，夜裏的寒風就有多陰涼。
風拂草傾，由遠及近，宛若汪洋上的波濤起伏跌宕，層疊而來，将天地間的一切雲霭吹散殆盡。
失去“依托”的滿天星月倏忽而落，悄無聲息地懸沉于人們的頭頂。擡眼可見星光璀璨，觸手可及月暈溫滑。蒼穹大地仿佛相互吸引，閃爍的星河與搖曳的草原似具有靈魂一般，遙相呼應，彼此垂憐。
昏暗中，一道削瘦的身影一瘸一拐地朝中軍大帳走來。
“什麽人……”
“我是龍羽，求見王爺。”
未等帳外的護衛開口質詢，龍羽急促的聲音陡然響起。
“沒有王爺的召見，任何人不得打擾。”殷戰眉頭一皺，迎面擋住腳步不停的龍羽，規勸道，“王爺的規矩你應該知道，誰也不能例外，有事明日再來吧！”
龍羽不懷好意的目光上下打量着一本正經的殷戰，蔑笑道：“你算什麽東西？這裏什麽時候輪到你指手畫腳？如果不想自讨苦吃，最好乖乖讓開。”
“你……”
“滾開！”
突然，喜怒無常的龍羽大手一揮，直将猝不及防的殷戰推到一旁，而後枉顧其他護衛的驚詫，徑自朝大帳走去。
“快攔住他！”
“噌噌噌……”
殷戰一聲令下，衆護衛迅速抽刀出鞘，一個個如臨大敵般将龍羽團團圍住。
“這裏不是二十四城，由不得你放肆！”殷戰沉聲道，“若再枉顧軍紀，隻身硬闖，休怪我等刀下無情。”
“刀下無情？”龍羽不怒反笑，看向殷戰的目光充滿鄙夷之色，“區區一條‘宋狗’，也敢向我叫嚣？不要拿着雞毛當令箭，王爺留着你不代表你真有本事。‘宋狗’始終是‘宋狗’，打骨子裏就是奸詐狡猾之徒，永遠也改不了恃強倚寵，附上罔下的小人習性。”
龍羽對漢人一向心存偏見，殷戰雖追随忽烈多年，出生入死，忠心耿耿，但在龍羽眼中他卻是趨炎附勢的卑鄙小人，根本不值得信任。
“龍羽，你不要欺人太甚！”殷戰面沉似水，語氣冷厲如冰。
龍羽對殷戰的威脅嗤之以鼻，非但不知收斂，反而愈發挑釁：“怎麽？被我戳穿真面目，忍不住惱羞成怒了……”
“如果殷戰是欺上罔下的小人，那本王是不是昏弱無能的庸主？”
突然，一道滿含不悅的質問自帳中響起，登時将龍羽和殷戰的争執打斷。
“不必在殷戰面前耀武揚威，龍将軍有什麽‘吩咐’何不進來向本王當面教誨？”
聽到忽烈的冷嘲熱諷，龍羽吓的臉色一變，眼中閃過一絲慌亂之意，忙道：“王爺，其實我……”
“還不進來？莫非等着本王替你淨水潑地，黃土墊道不成？”
“龍羽不敢！”
唯唯諾諾地答應一聲，龍羽不再多言，小心翼翼地撩開帳簾，蹑手蹑腳地步入大帳。
帳内，燭火幽黃。忽烈獨自一人坐于帥案後，案上攤開着汪德臣留下的地圖，神情若有所思，仿佛在盤算着什麽。
“拜見王爺！”龍羽跪地行禮，态度甚是恭敬。
“小子，你越來越沒規矩了！”忽烈的目光在地圖上來回打量，不時用筆勾勒幾下，頭也不擡地訓斥道，“想當年，你曾在本王軍中效命，因爲不守規矩沒少受到責罰，難道忘了不成？”
“王爺的教誨，我一直銘記于心。”龍羽的額頭緊緊貼着地面，謙卑道，“若非事出有因，我絕不敢打擾王爺休息。”
“站起來吧！”忽烈将筆扔在案上，緩緩起身的同時慵懶地伸展着四肢，别有深意的目光在龍羽略顯僵硬的身上輕輕一掃，淡笑道，“本王知道你有委屈，也知道你沒有撒謊。其實，出言羞辱宋使是大汗的意思，而非你自作主張，對不對？”
“王爺明鑒！今日大汗派人傳命，拒絕宋使進入萬安宮。并吩咐我……一定找機會羞辱他們一番，以解心頭之氣。”
“大汗的脾氣本王知道，你的性子本王也知道。雖然你桀骜不馴，自視甚高，但對于大汗的诏令卻萬萬不敢篡改一字一句。”忽烈笑問道，“本王知道你沒有過錯，卻仍重罰你一百軍棍，可知爲何？”
“知道！爲了給那些‘宋狗’一個交代。”
“不錯。”忽烈面露贊許，輕輕點頭，“大汗的心頭之氣要出，但本王對大宋的戰略布局也不能節外生枝。因此，爲成全大汗的同時不破壞本王的計劃，也隻能讓你受點委屈。”
“爲了大汗和王爺，莫說挨一百軍棍，縱使要我的腦袋，我也心甘情願，絕無二話。”
“你的命在大汗心裏十分金貴，就算你不珍惜自己的腦袋，大汗和我也萬萬舍不得它搬家。”忽烈對龍羽的忠心甚感欣慰，态度變的和藹許多，“放心！本王不會讓你白挨一百軍棍，說吧！想要什麽作爲補償？金銀、羊馬還是草原……”
“不不不！王爺誤會我的意思了。”龍羽急聲解釋，“我今夜冒昧打擾絕不是爲讨要補償，而是……另有一件要事。”
“要事？”忽烈眉頭一皺，狐疑道，“什麽要事？”
“此事說來有些難以啓齒，可不說又不踏實……”
“你既敢連夜闖入我的大帳，就已經打定直言不諱的念頭，現在又何必故作謹慎？”忽烈不耐道，“你的心思瞞不過本王，不必裝腔作勢，直說吧！無論說出什麽，本王都恕你無罪。”
“遵命！”
忽烈此言，猶如喂龍羽吃下一顆定心丸，故而不再矯情，左右環顧一圈，确認帳中再無其他人後，方才壓低聲音，将丁輕鴻告訴他的秘密一五一十地娓娓道出。
一炷香的功夫，忽烈的臉色伴随着龍羽的講述一變再變，好奇、驚愕、愠怒、狐疑、凝重……
待龍羽話音落下，忽烈的臉上已布滿陰郁困惑。複雜而深邃的雙眸精光湧動，忽明忽暗。雖一言未發，但身上散發出的愠恚之氣，卻令人不寒而栗。
“難怪那位柳大人今天的反應如此奇怪，言談舉止表面恭敬，實則處處透着不滿。”忽烈眉頭緊鎖，喃喃自語，“本王原以爲他是因爲你對大宋的羞辱而耿耿于懷，現在看來……他的針鋒相對卻是另有緣由。”
“正是。”龍羽的眼中殺機盡顯，伺機慫恿，“但我認爲最可恨的并非柳尋衣，而是大宋皇帝。他明明知道柳尋衣和趙馨……暧昧不清，卻仍恬不知恥地派趙馨與王爺和親，用心險惡，死不足惜。倘若此事宣揚出去，王爺顔面何存？蒙古王族顔面何存？”
“别急！”忽烈緩緩擺手，沉吟道，“此事的真僞及背後的緣由仍有待查清，尤其是丁輕鴻……他是不是大宋皇帝欽點的送親太監？”
“不錯。”
“咄咄怪事！既然他是大宋朝廷派來的人，又爲何自己拆自己的台？”忽烈神思一凝，一語道出要害，“什麽欽佩本王的英雄氣概、什麽良心不安……統統都是他的托辭，連三歲孩童都騙不了。”
“王爺的意思是……丁輕鴻所言有虛？”
“此事非同小可，諒他沒膽子拿‘大宋和親使’與本王的愛妃造謠生事。更何況，他說的有鼻子有眼，而且敢和柳尋衣當面對質，想來此事并非空穴來風。因此，虛……倒未必是虛言。令我不解的是，丁輕鴻既然早知此事，爲何早不說、晚不說，偏偏等見到本王後才說，他的用意究竟是什麽？”
“丁輕鴻的解釋是蘇禾和柳尋衣曾威脅他……”
“如果真受威脅，他今天又豈敢告訴你？”忽烈笃定道，“本王斷言，丁輕鴻是故意緘默不言，等見到我後才将柳尋衣和趙馨的秘密說出來。”
“爲什麽？”在忽烈的引導下，龍羽漸漸意識到此事的蹊跷。
“一個大宋皇帝身邊的宦官，爲何在這個節骨眼上說出這件事？丁輕鴻很清楚，他将此事和盤托出，必将掀起軒然大波，甚至令蒙宋結怨，鬧出更大的亂子……即便如此，他仍将秘密告訴你，足見此人用心不善，絕對另有圖謀。本王猜想……他也許想借此事激怒我，從而達到借刀殺人的目的。”
“借刀殺人？”龍羽大驚失色。
“借本王之手，殺死柳尋衣和趙馨，甚至破壞蒙宋修睦，引起兩國戰端。”忽烈諱莫如深道，“本王不知道他爲何如此，但我絕不會聽之任之，被人牽着鼻子走，更不會被他的鬼蜮伎倆蒙騙利用。”
“王爺的意思是……”
“派人盯住丁輕鴻，避免他與其他人接觸，更不許他再向其他人提起此事。至于柳尋衣和趙馨的關系……暫時不要向外宣揚，待本王查清後再做決斷。”
“王爺打算如何追查……”
“不該問的不要問。”忽烈蓦然打斷，“龍羽，你要忘記今夜聽到的一切，本王也沒有見過你。無論這件事是真是假，皆與你無關。”
“可此事關系到王爺和蒙古的顔面……”
“回去盯着丁輕鴻，如果走漏消息，本王拿你是問。”未等龍羽辯駁，忽烈已頗爲不耐地擺擺手，而後大步流星地朝帳外走去。
然而，當忽烈行至帳門時，他卻突然停下腳步，在龍羽憤懑而不甘的眼神下，頭也不回地冒出一句：“你今天挨的一百軍棍，真是一點也不冤枉。”
……